Anda bisa memutarnya sesuai keinginan, menambahkan gula di atasnya, menaruhnya di sofa.
Dia minus-30 dalam lima lawan lima musim lalu; dia bahkan musim ini. Persentase sasaran lapangan yang diharapkannya meningkat, persentase tembakannya meningkat, dan dia hampir mengurangi separuh golnya per 60 menit. Lawan mendapatkan lebih sedikit percobaan tembakan, lebih sedikit gol, dan lebih banyak situasi berbahaya.
Dalam hampir semua ukuran, Connor Bedard bermain hoki lebih baik musim ini dibandingkan musim lalu.
Hampir indikator apa pun.
Bukan yang paling penting. Bukan sesuatu yang seharusnya mudah baginya. Bukan apa yang menjadikannya prospek generasi dan harapan waralaba.
Bedard tidak dapat mencetak gol. Dia belum mencetak gol dalam tiga minggu. Dalam delapan pertandingan. 150 menit, 1 detik waktu es. Dalam 21 tembakan ke arah gawang. Dalam 36 percobaan tembakan. Ini adalah kekeringan gol terlama dalam karir singkatnya di NHL, dan dia tidak pernah bisa menandinginya di Liga Hoki Barat. Ini mungkin waktu terlama yang pernah dia lalui tanpa tujuan.
Wajar jika dia kecewa. Dia mengayunkan tongkatnya, mengertakkan gigi, dengan keras membanting bola ke gawangnya sendiri setelah pertandingan melawan gawang yang kosong di Seattle.
Dan sekarang dia pulang untuk bermain untuk pertama kalinya. Sebuah beban berat yang harus dipikul putra kesayangan Vancouver Utara itu. Dan itu mungkin waktu terburuk untuk pertandingan NHL pertama di Vancouver.
“Yah, mudah-mudahan ini waktu terbaik,” kata pelatih Blackhawks Luke Richardson. “Untuk memberikan sedikit tambahan semangat pada permainannya.”
Awal pekan ini, Bedard meremehkan aspek kepulangan. Dia melewatkan pertandingan tahun lalu di Vancouver karena patah rahang yang membuatnya kehilangan 14 pertandingan. Bedard bercanda bahwa karena semua tiket yang harus dia beli untuk keluarga dan teman, dia akan “membayar untuk bermain satu malam,” tetapi dia menantikan makanan rumahan dan wajah ramah pada Jumat malam.
Hampir setiap reporter di British Columbia akan menemuinya pada Sabtu pagi. Namun meski sorotannya mungkin sedikit berkurang selama musim keduanya, peran tersebut bukanlah hal baru bagi Bedard. Ini akan menjadi hari lain di kebun binatang untuk salah satu nama terbesar hoki.
“Dia harus melupakannya,” kata Richardson. “Tapi dia sudah melakukannya sebelum (di) World Juniors, draft dan pertandingan liga pertamanya ketika kami menjadi starter melawan (Sidney) Crosby. Dan mereka selalu mempermasalahkan center besar yang dimulai seperti (Connor) McDavid atau (Nathan) McKinnon, Connor. Itu cerita yang bagus dan saya pikir dia sudah terbiasa. Menurutku itu tidak mengganggunya sedikit pun. “
Yang mengganggunya adalah kurangnya produksi. Bedard hanya mencetak 3 gol dalam 17 pertandingan musim ini. Ini setelah menyelesaikan musim lalu dengan satu gol dalam 14 pertandingan terakhirnya. Dia masih memiliki kemampuan menembak lima dari lima yang terbaik di liga musim ini, dan dia sangat dihormati dan memiliki poin tertinggi dalam tim, 13 poin. Namun untuk pertama kalinya musim ini, mungkin pertama kali dalam karir NHL-nya, Bedard tampil biasa-biasa saja dalam empat pertandingan terakhir.
Tentu saja tidak membantu bahwa Richardson mengubah rekan satu timnya hampir di setiap permainan dan sering kali sepanjang permainan. Bedard mengakhiri periode ketiga di Seattle dengan Ryan Donato dan Craig Smith di sayap. Namun Bedard dengan tegas menyatakan perlunya stabilitas dalam susunan pemainnya. Dan rasa frustrasinya terlihat jelas dalam tanggapan singkatnya terhadap masalah tersebut.
“Itu tugas (staf pelatih), tentu saja,” katanya, Rabu. “Cobalah mencari yang paling cocok untuk grup kita, keempat lini. Jadi itulah yang mereka lakukan dan kami hanya keluar dan bermain dengan pemain baru atau pemain yang sama atau apa pun.
Rasa frustrasinya terlihat jelas dan dapat dimengerti. Dalam kemenangan 4-2 di Anaheim pada 3 November, Bedard melakukan tujuh percobaan tembakan, lima peluang gol lapangan, dan tiga peluang berbahaya, menurut trik statistik alaminya. sembilan percobaan tembakan, tiga peluang mencetak gol dan tidak ada satu pun peluang berbahaya. Seperti yang berulang kali ditunjukkan Bedard sejak datang ke Chicago, saat itulah Anda mulai mengambil risiko. Dan dia tidak punya peluang.
Namun rekan satu timnya tampaknya tidak khawatir.
“Kita semua pernah ke sana sebelumnya,” kata Ryan Donato, yang berada di ujung spektrum Heat dengan delapan gol tertinggi dalam tim. “Ada banyak pemain di liga ini yang merupakan pemain hebat dan terkadang kesulitan mencetak gol. Lucu sekali, terkadang Anda beruntung karena bola itu memantul dari tulang kering atau sepatu roda Anda – Anda hanya berdiri di sekitar jaring dan bola itu mengenai Anda lalu masuk.
“Saya tahu dia sedikit merasakannya dan ingin mencetak gol, tapi saya tahu dia bisa membalikkan keadaan dan menjadi sama bersemangatnya. Dia harus tetap positif dan terus berusaha bermain dengan cara yang benar, dan saya tahu ketika dia bersemangat dan merasa baik, dia bisa menjadi salah satu pemain terbaik di liga. Saya berharap dia terus bersikap positif dan terus bekerja keras. Dia salah satu pekerja paling keras yang pernah saya temui, jadi menurut saya itu tidak akan menjadi masalah. Saya harap dia segera mengubahnya.”
Apa cara yang lebih baik untuk melakukannya selain di kampung halaman?
“Saya tidak melihat dia takut pada apa pun,” kata Richardson. “Jika dia bisa masuk ke sana dan mencetak beberapa gol serta mengakhiri kekeringan, saya pikir itu akan menjadi platform yang bagus baginya. Dan akan ada banyak orang yang bahagia, termasuk kami.”
(Foto teratas: Stephen Chambers/Getty Images)
