Vlatko Andonovski sering bercanda tentang saat ia dipekerjakan sebagai pelatih kepala oleh Kansas City Current.
Dia menggambarkan pertemuannya dengan para pemain saat ini beberapa bulan setelah pensiun dari Tim Nasional Wanita AS, Saat ini berada di peringkat 11 dari 12 tim pada tahun 2023, dengan mengatakan, “Apakah Anda mengalami tahun yang buruk? Saya juga mengalaminya.” krisis kepercayaan setelah USWNT tersingkir di babak 16 besar Piala Dunia Wanita.
Namun Andonowski bukan satu-satunya pelatih yang mendarat di Kansas City.
Asisten pelatih Freya Coombe dipecat sebagai pelatih kepala Angel City pada pertengahan musim 2023. ACFC memulai dengan awal yang buruk tahun itu dan kesulitan untuk bersaing.
“Bukan rahasia lagi bahwa ini sulit,” kata Coombe Jumat, dua hari sebelum semifinal NWSL melawan Orlando Pride. “Sulit untuk tidak bisa menyelesaikan musim di sana dan dipecat di tengah musim, dan bagi saya itu seperti, ‘Jadi, bisakah saya kembali ke tempat yang menarik ini?’
Pertanyaannya serupa dengan apa yang ditanyakan Andonovsky pada dirinya sendiri setelah Piala Dunia – “Apakah saya benar-benar menyukai permainan ini lagi?”
Dilihat dari seberapa banyak Coombe dan Andonowski berbicara tentang mengambil cuti pada tahun 2024, jawaban keduanya adalah ya.
Masuk lebih dalam
Wawancara Vlatko Andonovski: “Pada satu titik saya berpikir, ‘Apakah saya menyukai permainan ini lagi?’
“Ada beberapa elemen menjadi asisten pelatih di mana Anda tidak memiliki tekanan yang sama seperti pelatih kepala,” kata Coombs. “Anda tidak harus membuat keputusan sulit itu. Baik itu pemilihan pemain atau taktik, keputusan sulit ini tidak harus dilakukan. Jadi menurut saya ada elemen yang membuatnya sedikit lebih mudah, namun menurut saya lingkungan yang tercipta di Kansas City pasti membantu hal tersebut.
Sulit untuk tidak menikmati tim yang dominan seperti saat ini di tahun 2024, yang tidak bisa dibicarakan di luar konteks musim buruk tim di tahun sebelumnya. Sangat menyenangkan melihat mereka bangkit kembali dari kekalahan dan melonjak ke papan atas, hanya terpaut empat poin dari pemimpin liga Pride. The Current mengikat Pride untuk selisih gol terbaik di +26, lompatan besar dari selisih gol -6 tahun lalu.
Ini juga membantu pencetak gol terbanyak tim Anda. Itu adalah pertanyaan yang hanya bisa dijawab oleh sedikit penentang Temwa Chavin. Meskipun hal ini mungkin terjadi (lihat kekalahan 4-1 Washington Spirit pada bulan Agustus), hal ini sulit dilakukan.
Chavinga, yang memenangkan sepatu emas NWSL, memimpin tim ke postseason. (Maria Lysaker/Gambar Gambar)
“Dia sangat berbakat secara teknis,” kata Coombe. “Dia menyukai lapangan, kesadarannya terhadap ruang, tekanan, dan pengaturan waktu sangat fantastis dan saya tidak sabar untuk melihat apa yang bisa dia berikan tahun depan.”
Di sisi lain lapangan, ada pertahanan KC yang, meskipun tidak pelit seperti Orlando, telah melakukan beberapa perubahan personel secara mengagumkan, termasuk penjaga gawang Almut Schult menggantikan pendukung kuat AD Franch pada akhir Agustus. Tim melakukan perubahan di kedua bek tengah, memperoleh hak untuk Alana Cook pada bulan Juli dan Kayla Sharples pada bulan Agustus.
Setelah sepenuhnya menambahkan Cook, Sharples dan Schultz ke lineup awal, Current rata-rata mencetak 1,5 gol per game, termasuk pertandingan playoff perempat final melawan North Carolina. Keberanian meningkat dari gagal menjadi 0,3.
Coombe ragu untuk mengatakan bahwa pertandingan hari Minggu bisa menjadi permainan bertahan vs. bertahan, karena kedua tim mengandalkan pencetak gol andalan dan kemampuan passing mereka — KC dengan Chavinga dan Orlando dengan Barbra Banda dan Marta. Namun, dia mengakui pembelaan Pride, menyebutnya “luar biasa tahun ini.”
Ia lebih terbuka memuji gelandang saat ini Vanessa DiBernardo yang menjalani musim bagus sehingga menunjukkan besarnya permainan Chavinga untuk mempertahankan apa yang dimiliki DiBernardo di timnya saat ini.
“Dia bisa bermain di mana saja di lini tengah,” kata Coombe. “Saya pikir ini adalah hadiah baginya dan kemampuannya melihat ruang, menemukan ruang. Pengaturan waktunya sempurna, sentuhannya luar biasa dan dia memiliki otak sepak bola yang hebat dan kemudian dia memiliki kemampuan teknis yang hebat untuk melakukannya. Dan tahun ini saya sangat mengaguminya.
“Saya selalu tahu dia adalah pemain hebat di liga, tapi menurut saya itu adalah salah satu sepak bola terbaik yang pernah dia mainkan dan itu adalah penghargaan untuknya dan betapa kerasnya dia bekerja.”
DiBernardo muncul sebagai kunci serangan KC. (Melissa Tamez/Gambar Gambar)
DiBernardo bisa mencetak gol tinggi, ia bisa mengumpan bola dari sayap dan tahu bagaimana mengarahkan bola ke jalur gawang dari jarak jauh. Kemampuannya dalam melepaskan bola dengan cepat bukanlah satu-satunya asetnya, namun sangat penting bagi Arus, terutama saat menghadapi pertahanan yang ketat.
Coombs juga berkontribusi dalam komunikasi DiBernardo dengan staf pelatih, meski bersifat dua arah. Jika keterampilan pengambilan keputusan DiBernardo sangat baik musim ini, hal ini sebagian karena dia diberi kebebasan untuk mengambil keputusan.
“Saya pikir Vlatko akan memastikan semuanya jelas kepada para pemain tentang bagaimana kami ingin bermain,” kata Coombe. “Saya pikir hal hebat tentang cara dia dan (asisten pelatih Milan Ivanovic) melatih adalah mereka menyadari bahwa ada cara berbeda untuk mencapainya. Tapi sangat jelas apa yang ingin kami capai, dan kemudian ada elemen kebebasan bagi pemain untuk menemukan jalan menuju tujuan yang kami tuju.
Sedangkan untuk Coombe sendiri, KC cocok untuknya.
“Ini, menurut saya, adalah hal paling menyenangkan yang pernah saya alami di lingkungan sepak bola, sekaligus menjaga lingkungan profesional tidak hanya bagi para pemain tetapi juga staf,” katanya.
Itu tergantung pada kepemimpinan Andonovsky, katanya, mulai dari taktik tingkat tinggi hingga duduk makan bersama setiap hari.
“Ini merupakan penghargaan bagi lingkungan karena kami memiliki fasilitas pelatihan yang bagus dimana kami dapat duduk dan menikmati sarapan dan makan siang,” kata Coombe. “Tetapi kami semua duduk bersama, dan sering kali kami duduk di sana lebih lama daripada waktu makan dan hanya bersenang-senang, bercerita. Kami jalan-jalan, dan biasanya duduk bersama, makan bersama, membuat rencana bersama. Kami hanya bersenang-senang.”
Terlepas dari hasil tim melawan Orlando, tampaknya ini menjadi musim penyembuhan bagi Kansas City, setidaknya di lapangan. Bagaimanapun, ini adalah permainan – dan permainan seharusnya menyenangkan.
(Foto teratas: Brad Smith/Getty Images)
