ST. PAUL, Minn. – Blackhawks benar-benar dapat menggunakan Frank Nazar untuk mendapatkan peluang besar bagi Rockford IceHogs dan mendapatkan panggilan NHL.
Mungkin tidak adil untuk menaruh banyak harapan atau ekspektasi pada Nazar yang berusia 20 tahun di musim pro penuh pertamanya, tapi ini lebih tentang Blackhawks yang membutuhkan lebih banyak serangan dalam susunan pemain mereka. Untuk saat ini, Nazar adalah pilihan terbaik. Dia memimpin IceHogs dalam hal gol, assist, dan poin.
Manajer umum Blackhawks Kyle Davidson berhak memprioritaskan perkembangan Nazar dan memberinya waktu yang dia butuhkan untuk menyelesaikan karir AHL-nya. Penampilan Nazar sebagai pemain lebih penting untuk masa depan dibandingkan sekarang. Tapi Anda harus berpikir Nazar semakin dekat untuk tampil di NHL. Blackhawks sengaja tidak merekrut center enam besar lainnya di offseason karena mereka ingin memberi Nazar kesempatan untuk mendapatkan tempat itu. Seandainya dia bermain dengan IceHogs dalam latihan seperti yang dia lakukan akhir-akhir ini, dia mungkin akan meninggalkan perkemahan. Tapi dia tidak melakukannya, dan seiring berjalannya waktu, pelanggaran Blackhawks dibiarkan berlubang. Mungkin Nazar bisa mengisinya.
Terdapat rumor mengenai kemungkinan pemanggilannya pada bulan Desember, namun pertandingan Nazar yang akan datang pada akhirnya akan menentukan hal tersebut. Blackhawks ingin dia menjadi lebih baik tanpa puck. Dalam enam pertandingan antara Jumat dan 7 Desember, dia akan memiliki banyak peluang untuk membuktikan bahwa dia telah mengokohkan lapangan. Blackhawks adalah tim yang saat ini memiliki potensi untuk tampil di NHL dalam waktu dekat. Mereka ada di setiap pertandingan dan tahu bahwa mereka harus menang sekarang untuk menyelamatkan musim. Lingkungan tersebut dapat menguntungkan Nazar baik di dalam maupun di luar es. Di sisi lain, jika Blackhawks terus mengikuti tren seperti ini, tim ini bisa saja kalah di bulan Januari karena rekor mereka.
Nazar mungkin jawabannya atau mungkin bukan jawabannya, tetapi jika Blackhawks ingin mengubah arah, mereka harus mengubah sesuatu secara ofensif. Kekalahan 3-2 hari Jumat dari Minnesota Wild memiliki tema yang sama dengan hampir semua kekalahan Blackhawks musim ini. Ceritanya Blackhawks bisa saja menang, tapi tidak mencetak cukup gol untuk melakukannya.
Sementara peningkatan Blackhawks dari musim lalu dapat dilihat dari fakta bahwa mereka telah memimpin, menyamakan kedudukan, atau tertinggal satu gol di periode ketiga dalam 22 dari 23 pertandingan mereka musim ini, statistik lain tampaknya menjelaskannya. Mengapa Blackhawks tidak menang lebih banyak meskipun daya saing mereka meningkat. Ketika Blackhawks mencetak setidaknya tiga gol, skor mereka 7-1-0 musim ini. Jika mereka gagal mencapai angka tersebut, skornya akan menjadi 1-12-2. Ini adalah musim mereka.
Pada hari Jumat, ada dua pertandingan gol lagi. Ini adalah kali kesembilan musim ini mereka mencetak dua gol. Bahkan jika Blackhawks mencetak gol ketiga dan hanya memenangkan beberapa pertandingan tersebut, musim ini akan sangat berbeda. Dengan tiga atau empat kemenangan lagi, mereka akan finis di posisi kelima di Central, mendekati posisi ketiga dan keempat.
Tapi ternyata tidak. Mereka berada di dasar klasemen Central dan NHL dengan 0,391. Meskipun hasil ofensif terbesar pada hari Jumat musim ini, kemenangan 6-2 atas Dallas Stars dan lima poin dalam tiga pertandingan sebelumnya, mungkin merupakan langkah maju yang nyata, namun tampaknya juga merupakan langkah mundur.
Pelatih kepala Blackhawks Luke Richardson dan timnya kembali mencari jalan keluar dari posisi teratas.
“Kami hanya memerlukan beberapa pertandingan berturut-turut dan kami akan mempertahankannya,” kata Richardson. “Mungkin unggul besar seperti pertandingan lalu, tapi kami harus terus bermain keras. Kita harus merasa nyaman dengan hal itu. Kami tidak akan mencetak enam gol setiap malam. Jadi ketika kami mencetak dua atau tiga gol, kami harus memastikan bahwa kami mengunci diri dan tidak memberikan peluang gratis kepada tim lain.
Blackhawks berada dalam posisi yang nyaman pada Jumat pagi. Ryan Donato melanjutkan rekor panasnya musim ini, mencetak dua gol di periode pembukaan untuk membawanya mencetak dua digit pada tahun tersebut. Dia membutuhkan waktu hingga Maret untuk mencapai angka itu musim lalu. Yang pertama adalah sundulan Tyler Bertuzzi, dan yang kedua adalah tembakan keras dari lingkaran kiri melalui power play.
Memimpin 2-0 memasuki babak kedua, Blackhawks bisa saja mengakhiri pertandingan dengan satu gol lagi. Tapi Wild mencetak gol berikutnya melalui serangan orang aneh yang dimulai dengan turnover Hall. Dan 17 detik kemudian, setelah Blackhawks gagal membersihkan zona pertahanan, Wild kembali mencetak gol, dan tembakan Jared Spurgeon dibelokkan dari pemain bertahan Blackhawks, Connor Murphy, dan masuk ke gawang.
Spurgeon nantinya akan mendapatkan lebih banyak keberuntungan. Dia menyerang segera setelah memasuki zona ofensif. Penjaga gawang “Blackhawks” Petr Mrázek dengan jelas melihat keping tersebut. Namun ketika Mrázek mencoba menangkapnya, keping tersebut mengenai sarung tangannya dan memantul di belakangnya ke gawang. Itu adalah gol ketiga Wild di babak kedua dan akan menjadi gol terakhir pertandingan tersebut.
Gol kedua sangat mengganggu Richardson.
“Sayangnya mereka mendapat hadiah O-Zone pada putaran pertama, namun perubahan berikutnya sangat besar,” kata Richardson. “Kami tidak bisa membiarkan mereka langsung mencetak gol, terutama di laga tandang. Saya pikir kita bisa merobohkan massa, merobohkan gedung. Kita harus membatalkannya. Jadi kami ceroboh. Sayangnya, mereka juga berhasil mencetak gol ketiga itu, dan kami tidak punya cukup tembakan atau serangan untuk mendapatkan satu pun dari mereka.
Bagi Murphy, ini adalah kesempatan terbuang lainnya untuk meraih permainan yang bisa dimenangkan.
“Ini memalukan karena saya merasa kami bermain bagus di banyak pertandingan, dan hal itu membuat kami kecewa di game kedua,” kata Murphy. “Sayang sekali. … (Di babak kedua) kami sepertinya menyerah pada beberapa turnover dan tidak kuat dalam permainan, apakah itu masuk ke zona kami. Saya tidak tahu apakah itu sesuatu yang istimewa, hanya kecepatan dan perasaan berjalan dengan kaki Anda dan berjalan dengan tumit Anda dan mulai mengubah kecepatan.”
Jadi bagaimana cara mengubahnya?
“Keinginan kami, perhatian kami terhadap detail, dan pembelajaran mendalam kamilah yang mewujudkannya,” kata Murphy. “Tidak mudah untuk mematahkannya. Itu sebabnya kami berada di tempat kami berada. Sangat mudah untuk memulai dan mendapatkan momentum saat permainan sedang berlangsung, namun sulit untuk bertahan ketika keadaan menjadi sedikit kacau. Kami hanya harus tahu bahwa ini akan sulit, dan tidak menyerah seperti yang kami lakukan dan kadang-kadang terjadi.”
Selain penampilan Donato, Connor Bedard dan Taylor Hall adalah pemain ofensif terbaik Blackhawks pada hari itu. Mereka lebih banyak mencari dan menemukan satu sama lain dalam pertandingan lima lawan lima dibandingkan di game pertama. Bedard mencetak empat pukulan tertinggi dalam tim sementara melakukan lima pukulan dari lima pukulan dan Hall mencetak dua pukulan. Richardson mengatakan dia berencana untuk mempertahankan Hall, Bedard dan Philip Kurashev di lineup dan memberi mereka lebih banyak waktu untuk membangun chemistry.
Pukulan itu bisa membuat Blackhawks terus bertahan. Mereka mempunyai potensi seperti itu. Tapi tidak masalah jika Nazar datang atau barisan itu semakin kuat. Blackhawks hanya membutuhkan solusi ofensif, dan mereka membutuhkannya dengan cepat.
(Foto Taylor Hall oleh Nick Vosika/USA Today)
