COLUMBUS, Ohio – Tiga musim lalu, Columbus Blue Jackets mencoba melewati musim NHL tanpa pemain tangguh dalam daftarnya, dan mereka membayar mahal.
Pada akhir musim, mereka sering dipermalukan, termasuk dua pertandingan melawan Minnesota Wild pada bulan Maret musim itu. Itu jelek. Sejujurnya, sulit untuk menontonnya.
Pelatih Minnesota saat itu adalah Dean Evason. Tanggapan The Blue Jackets pada musim berikutnya adalah menukar pemain sayap Mathieu Olivier ke Nashville Predators dalam draft.
The Blue Jackets membuat penonton pasca-Thanksgiving bersorak sepanjang menit terakhir regulasi saat Blue Jackets menampilkan performa cepat dan fisik dalam kemenangan 5-2 atas Calgary Flames di Nationwide Arena pada hari Jumat, pameran tersebut jelas dihidupkan kembali. Ohio!
Evason sekarang menjadi pelatih Jaket Biru dan tim barunya telah memainkan gayanya dengan cepat di ketiga zona, tanpa henti dalam melakukan puck dan tanpa henti dalam membela diri sendiri dan rekan satu tim Anda. Seperti halnya saat Evason memimpin Wild, kecepatan tersebut kerap menimbulkan kontroversi.
Di sinilah Olivier memenangkan dua pertempuran yang menentukan dan terbang dari es bersama raja hutan, pompa tangan ganda yang menggetarkan 17.035 penonton. Jaket Biru mencatatkan rekor 4-0-1 dalam lima pukulan beruntun mereka dari 25 April-5 Mei 2021.
“Seluruh proses berpikir kami adalah bermain cepat,” kata Evason. “Ada fisik dalam permainan dan kami bertahan, saling mendukung dan itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.
“Saya pikir… baiklah, saya yakin untuk mengetahui tim kami melakukannya sepanjang waktu. Ini standar. Namun kami sangat menyukai kenyataan bahwa kami bermain di ketiga zona tersebut.”
Adam Fantilly, yang menjalani 13 pertandingan tanpa gol, mencetak dua gol untuk memimpin serangan, sementara Zach Werenski dan Kent Johnson mencetak gol. Gol Werenski di babak kedua memperpanjang rekor tertinggi dalam karirnya menjadi tujuh pertandingan. Dia 5-9-14 dan plus-11 dalam rentang itu.
Sampai Kirill Marchenko mencetak netter kosong dengan waktu bermain tersisa 1:40, semua gol Jaket Biru datang dari mantan Michigan Wolverines, yang biasanya tidak dirancang di Columbus, Ohio. (Terutama kurang dari 24 jam sejak Game.)
Namun keributan terbesar pada hari Jumat terjadi ketika pertandingan menjadi buruk, dan Blue Jackets lebih dari sekadar bertahan.
Pada menit 3:46 babak kedua, pemain bertahan Blue Jackets Jake Christiansen melakukan tembakan bahu-membahu ke pemain Calgary Andrey Kuzmenko di garis biru.
Martin Pospisil dari Calgary masuk dan menantang Christiansen, yang belum pernah terlibat dalam perkelahian dan berada di atas es selama 1 menit, 45 detik, dua kali lipat upaya yang biasa dilakukan pemain bertahan.
“Saya tidak dapat mengungkapkan dengan kata-kata betapa saya menikmatinya,” kata Evason.
Sekitar delapan menit kemudian, Olivier melakukan tendangan sudut bersama pemain Calgary Joel Hanley dan memeriksanya dengan keras dari belakang, membuat Pospisil kembali merespons. Olivier siap menerima segalanya, dan pertarungan tidak berjalan baik bagi Pospisil.
Saat Olivier memukul Pospisil, Brayden Pachal dari Flames meraih Olivier dan meraih lengannya, memungkinkan Pospisil mencetak dua tembakan. Jaket Biru marah karena Pachal tidak dihukum karena menjadi orang ketiga dalam pertarungan tersebut.
“Ini sangat berbahaya,” kata Evason. “(Ofisial) mengatakan itu tidak cukup untuk penalti pergantian pemain ketiga. Tapi Ollie melakukan pukulan kanan dan mendaratkan dua pukulan keras ke wajah yang tidak bisa dia pertahankan. Dia menghapus dua dari wajahnya. Ini sangat berbahaya. Saya tidak tahu bagaimana hal ini diperbolehkan.”
Namun, pertarungan Christiansen dan pertarungan pertama Olivier hanyalah undercard.
Olivier duduk di samping Ryan Lomberg dari Calgary pada shift pertama setelah pertarungan sebelum melangkah untuk berbicara. Mereka tidak memperdagangkan tip kalkun.
“Itu adalah pukulanku,” kata Olivier. “Dia merasa hal ini perlu diatasi. Saya tidak keberatan.”
Saat kepingnya jatuh, empat sarung tangan melayang. Olivier mengalahkan Lomberg, rambut panjangnya dicambuk dengan sekuat tenaga dari Olivier. Olivier bersandar pada salah satu sepatu roda saat dia berjalan keluar dari es, memandang ke arah kerumunan dan mengangkat tangannya ke udara, hanya untuk meningkatkan gemuruh penonton.
Terjadi tabrakan lagi di awal babak ketiga, ketika penjaga gawang Elvis Merzlikins mengayunkan tinjunya dan tampak membentur tongkat Mackenzie Uigar dari Calgary di antara bangku cadangan Merzlikins. Untuk memulihkan perdamaian, hakim garis harus menarik Merzlikin dan menempelkannya ke dinding.
“Setiap penjaga gawang tahu ini bukan perasaan yang baik,” kata Merzlikins. “Saya hanya bereaksi. Dia benar-benar pantas mendapatkannya. Dia tidak perlu melakukan apa yang dia lakukan. Saya tidak peduli. Saya hanya bereaksi.”
Evason juga tidak keberatan. Dia mengatakan Merzlikins melakukan komunikasi singkat dengan pihak berwenang setelah satu-satunya hukuman yang diberikan kepadanya setelah insiden tersebut.
“Saya menanyakan hal yang sama kepada ketiga pejabat itu: Apa yang akan Anda lakukan jika Anda… ditombak di area itu? Apa yang akan Anda lakukan? Bagaimana reaksi Anda? Saya tidak menyalahkan Elvis.”
“Blues” mengirim Adam Fantilly ke area penalti di grup Merzlikins karena kiper tidak mengambil penalti. Seperti kebanyakan hal malam ini, semuanya berjalan lancar bagi Columbus.
Setelah penalti, Fantilly melompat dari area penalti untuk bergabung dengan Marchenko dalam serangan dua lawan satu, saat ia melewati lalu lintas di sepanjang hash dan memberikan Fantilli dengan cemerlang.
“Saya tidak perlu menggerakkan tongkat itu,” kata Fantilly. “Tepat pada bilahnya.”
Jaket Biru (10-9-3) baru meraih kemenangan ke-10 hingga 14 Desember musim lalu. Tampaknya kecepatannya bukan dua minggu lebih cepat dari tahun lalu, tapi beberapa tahun cahaya ke depan.
(Foto: Aaron Doster/Gambar Gambar)
