Kehebatan Anthony Edwards menjadi salah satu alasan optimisme di awal lambatnya Wolves

Anthony Edwards dikepung dan Minnesota Timberwolves berada dalam bahaya kekalahan telak lainnya.

Ketika dia menggiring bola ke arah sudut di detik-detik terakhir perpanjangan waktu Jumat malam, pemain Sacramento Domantas Sabonis, Keon Ellis dan De’Aaron Fox semuanya berada dalam jarak sepelemparan batu darinya. Dia tidak punya tempat untuk pergi dan waktu terus berjalan, jadi Edwards membuat keputusan yang lazim ketika dia membutuhkan penyelamatan. Dia mengangkatnya.

Sabonis menyentuh wajahnya, tapi sudah terlambat. Edwards melakukan pelompat yang sangat diperebutkan dan bergerak yang hanya bisa ditiru oleh sedikit orang lain di liga.

Kemenangan 130:126 diamankan. Tiga kekalahan beruntun yang memalukan terhenti. Sacramento, California, menghindari potensi kekalahan besar setelah kehilangan keunggulan 20 poin pada kuarter ketiga.

Kemenangan tersebut tidak membantu meredakan kekhawatiran bahwa Minnesota akan menghadapi awal yang sulit di musim yang sangat dinanti-nantikan ini. Mereka tampak seperti Wolves di tiga kuarter pertama musim lalu, memainkan pertahanan yang tangguh, mencetak tiga angka, dan membangun keunggulan 16 poin di kuarter keempat. Kemudian tibalah kuarter keempat dengan skor 33-17 ketika mereka tidak dapat memukul dan tidak dapat menemukan jawaban untuk Fox, yang mencetak angka tertinggi dalam pertandingan tersebut, yaitu 60 poin.

Pertahanan Jaden McDaniels terus menonjol, begitu pula upaya Edwards dalam hal itu. Julius Randle hanya mencetak empat rebound dan pelatih Chris Finch gagal mencetak gol dalam beberapa keputusan. Tapi itu adalah kemenangan yang sangat dibutuhkan di tempat yang sulit, meskipun Wolves telah menang lima kali berturut-turut di Golden 1 Centre.

Kepahlawanan Edwards sangat mengagumkan, mengingatkan mengapa ada begitu banyak keributan di sekelilingnya. Dia ceroboh di kuarter keempat, melakukan turnover yang konyol, meninggalkan pemainnya di sayap, melakukan jumper terbuka dan menunjukkan beberapa pilihan tembakan yang dipertanyakan dengan beberapa pukulan 3 yang dia ambil di awal waktu. Namun, ketika Timberwolves sangat membutuhkannya, Edwards ada di sana untuk mendukung tim dan membawa mereka lolos.

Bukan hanya pada perpanjangan waktu saja. Wolves (7-6) tertinggal empat poin dengan sisa waktu 90 detik ketika Edwards mengonversi dan-1. Kemudian dia menerima umpan langka dari Fox, meluncur ke bawah dan mencetak gol lain Permainan tiga angka untuk keunggulan 115-113.

Fox melakukan pelompat untuk mengirimnya ke perpanjangan waktu, Edwards mencetak tujuh dari 15 poin tertinggi timnya, melakukan ketiga tembakannya dan menambahkan dua rebound dan dua assist. Dia menyelesaikan dengan 36 poin, 6 3s dan 5 rebound dalam 42 menit untuk membantu Wolves bertahan dari tim Kings tanpa DeMar DeRozan dan Malik Monk.

Ada tumpahan tinta digital yang terlihat jelas Kesengsaraan Timberwolves di awal musim ini. Ada alasan nyata untuk kekhawatiran, termasuk penurunan pertahanan mereka, fakta bahwa mereka memainkan jadwal yang relatif mudah pada awalnya dan gagal memanfaatkannya, dan fakta bahwa mereka dalam kondisi sehat sementara tim lain kesulitan.

Setelah dua pertandingan di tangan Portland yang malang, hanya 12 pertandingan memasuki musim ini, bel alarm berbunyi di Wolves Country. Sulit untuk menemukan alasan untuk bersikap seimbang, meskipun Randle dan Donte DiVincenso telah berjuang di New York, dengan para penggemar yang panik setelah menyaksikan Karl-Anthony Towns menghancurkannya.

Randle masih berusaha kembali

Tampaknya tidak terlalu ramai di awal musim, tetapi ketika Randle tampil pada pembukaan musim di Los Angeles, itu adalah aksi nyata pertamanya di NBA dalam sembilan bulan. Cedera bahu yang memerlukan operasi membuatnya absen selama tiga bulan terakhir musim lalu dan membatasi ketersediaannya di pramusim pertama Minnesota.

Randle hanya memainkan satu pertandingan di pramusim, mengingatkan pada kedatangan Gobert di tahun 2022, dan tidak mendapat banyak waktu sama sekali di pemusatan latihan dan pramusim setelah mengalami cedera usai bermain di Kejuaraan Dunia FIBA. Kombinasi kesehatan dan lingkungan barunya membuat Gobert membutuhkan waktu hingga Januari untuk merasa menjadi dirinya sendiri.

Wolves tidak perlu menunggu lama hingga Randle kembali bugar, namun ia tampaknya masih menemukan alurnya. Dia selalu menjadi pemain yang suka menyerang, namun tampaknya ada lebih banyak prediktabilitas dalam permainannya dibandingkan sebelumnya. Finch harus berbicara dengannya beberapa kali musim ini tentang menjadi lebih agresif. Dia mencetak 26 poin dari 8 dari 20 tembakannya melawan Kings, yang terbanyak dalam satu pertandingan musim ini.

Ada beberapa turnover yang buruk dan pertahanannya masih jauh dari yang diharapkan, tetapi dia bermain dengan lebih banyak energi dalam permainan ini, termasuk keunggulan 128-126 melawan Trey Lyles yang terbukti menjadi pemenang.

Randle jauh dari pemain sempurna dan mungkin bukan pemain yang cocok untuk Edwards dan Gobert. Namun ada lebih banyak hal dalam permainan ini daripada yang kita lihat dalam 10 hari terakhir. Dia adalah pemain multi-All-Star dan All-NBA, pencetak gol isolasi yang terampil, dan pesaing yang tangguh. Mungkin dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk menjalin ikatan dengan rekan satu timnya dan kembali bermain setelah lama absen.

DiVincenzo mendaratkan beberapa pukulan

Penjaga pemula ini memberikan kesan pertama yang baik di pramusim, di mana dia nyaris tidak melewatkan satu tembakan pun dan terlibat perkelahian dengan teman-teman lamanya di Knicks di New York. Musim reguler tidak begitu baik. DiVincenzo menembakkan 3-dari-30 persen dari lapangan, dan beberapa kesalahannya melawan Sacramento bahkan tidak nyaris.

Sejarah menunjukkan bahwa hal ini akan segera berubah. DiVincenzo menghasilkan 40 persen dari angka 3 di masing-masing dua musim sebelumnya bersama Golden State dan New York. Dia rata-rata melakukan hampir sembilan tembakan per game dan menjadi starter 63 kali bersama Knicks. Sekarang dia masuk dari bangku cadangan di Minnesota, bermain lebih sedikit dan melakukan lebih sedikit tembakan. Oleh karena itu, ia mungkin memerlukan waktu untuk beradaptasi dengan peran baru di lingkungan baru.

Hal tentang DiVincenzo adalah kecenderungannya membalikkan bola. Selama kamp pelatihan, pelatih dan rekan satu tim mendiskusikan permainannya yang diremehkan. Itu membuka kemungkinan dia menjadi point guard cadangan utama untuk Mike Conley. Sejauh ini di musim reguler, DiVincenzo masih goyah dalam mengatur serangan. Dia rata-rata mencetak 2,6 rebound per 36 menit, tertinggi sejak dia berada di Milwaukee pada 2021-22.

Menghubungkannya lebih banyak dengan Conley di backcourt dapat membantu DiVincenzo menemukan pukulan menembak yang luput dari perhatiannya musim ini. Saat dia mulai menjatuhkan mereka, lantai semakin terbuka bagi Edwards untuk menuju ke keranjang.

Finch mengurus semuanya

Garpu rumput di media sosial muncul untuk Finch saat tim berjuang. Keengganannya untuk memperluas rotasi, kadang-kadang jari pemicunya lambat dalam waktu tunggu ketika tim lawan berlari, dan beberapa pilihan susunan pemain yang menarik telah dikutip oleh para kritikus gaya kepelatihannya.

Beberapa di antaranya ditampilkan lagi pada Jumat malam. Finch membiarkan Kings melaju 14-0 tiga menit memasuki kuarter keempat sebelum meminta batas waktu. Dia mungkin sudah menduganya, karena dia melakukan dua timeout dalam rentang waktu 80 detik pada kuarter ketiga ketika pertahanan mulai bergeser. Tapi membiarkan lari itu meledak seperti yang terjadi pada kuarter keempat mengubah keseluruhan permainan.

Di akhir regulasi, ketika Wolves memiliki tembakan penentu kemenangan dan waktu tersisa 16 detik, Finch memasukkan Conley, Randle, Gobert, Edwards dan McDaniels, yang telah berjuang keras dengan tembakannya musim ini. Benar saja, bola jatuh ke tangannya dengan pandangan terbuka lebar dari sudut, dan dia memasukkannya ke dalam perpanjangan waktu.

Sekali dalam perpanjangan waktu, McDaniels mencetak angka 3 besar untuk membantu Wolves menang. Tapi sulit untuk melihat mengapa Naz Reed, yang sangat buruk dalam bertahan tetapi memiliki target yang bagus, atau bahkan Nikeil Alexander-Walker, yang telah menjadi pemukul yang jauh lebih andal sejauh musim ini, malah tidak diturunkan.

Keputusan seperti ini berdampak pada pelatih yang belum mengetahui perkembangan skuad ini. Tapi Finch adalah pelatih yang terbukti dan dihormati, dan dia dikelilingi oleh staf berkualitas tinggi yang telah dia ikuti selama bertahun-tahun. Dia terbukti menjadi pemimpin tingkat atas, memimpin tim ke babak playoff di masing-masing dari tiga musim penuh pekerjaannya. Ini mungkin memakan waktu lebih lama dari yang diinginkan sebagian orang, tetapi Finch pada akhirnya akan menemukan cara untuk menyatukan potongan-potongan teka-teki itu, seperti yang telah ditunjukkan di masa lalu bahwa ia mampu melakukannya dengan sempurna.

Semua hal ini tidak dijamin akan terjadi. Tim ini mungkin tidak menemukan dirinya sendiri. McDaniels dan Edwards tidak dapat menemukan perlindungan mereka. Mungkin Gobert dan Conley sudah terlalu tua. Mungkin tembakan DiVincenso tidak akan jatuh. Tapi lihatlah liga. Knicks memulai dengan lambat setelah dua perdagangan besar. Dallas Mavericks, ditambah Klay Thompson, sedang berjuang setelah mencapai Final NBA. Milwaukee sepertinya tidak bisa menyatukannya.

Semuanya masih untuk serigala jika mereka dapat belajar dari kesalahan di bulan pertama dan menemukan kembali intensitas tim 2023-24. Musim masih muda, namun semakin hari semakin tua.

(Foto oleh Anthony Edwards: NBAE melalui Rocky Widner/Getty Images)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS