MADISON, Wis. – Direktur atletik Wisconsin Chris McIntosh berdiri berdampingan dengan Luke Fickell dua tahun lalu minggu ini, keduanya tersenyum saat mereka berpose untuk foto di sebuah ruangan di Stadion Camp Randall sambil memegang kaus Badgers merah. nama belakang pelatih terbaru program sepak bola.
Itu adalah bagian dari malam yang penuh wawasan setelah McIntosh mempekerjakan salah satu nama terpanas dalam kepelatihan di masa yang tampak seperti periode kekacauan.
“Kami memiliki ekspektasi, ekspektasi tingkat kejuaraan,” kata McIntosh. “Ternyata Luke dan pengalamannya, sistem kepercayaan, pendekatan dan prosesnya terbukti dan selaras dengan apa yang kami yakini sebagai jalan yang saya pikir perlu kami ambil dan di mana saya merasa berada di posisi terbaik. kesuksesan.
Dua tahun kemudian, semua kegembiraan seputar perekrutan Fickell menguap. Lupakan ekspektasi tingkat kejuaraan. Tim keduanya bahkan tidak mencapai ekspektasi 0,500. Contoh terbaru betapa tidak masuk akalnya pernyataan McIntosh pada Jumat sore adalah ketika Wisconsin – yang bermain bowling melawan musuh bebuyutannya – kembali kalah 24-7 dari Minnesota. Dan berakhirlah musim sepak bola terburuk di Wisconsin dalam 23 tahun — terakhir kali Badgers tidak terkalahkan dan melewatkan pertandingan bowling.
Berita olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Berita olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Kali ini Fickell duduk di ruangan lain di bawah stadion, senyumannya digantikan oleh ekspresi yang bergantian antara kesedihan, kemarahan, dan keterkejutan. Wisconsin, yang pernah unggul 5-2 secara keseluruhan dan mencatatkan tiga kemenangan beruntun, telah kalah lima kali berturut-turut untuk pertama kalinya sejak tim Barry Alvarez pada tahun 1991 kalah enam kali berturut-turut menutup musim reguler dengan
Fickell memiliki rekor keseluruhan 12-13 dan 8-10 dalam Sepuluh Besar sejak awal musim lalu. Setelah kinerja buruk lainnya, dia menjawab pertanyaan tentang mengapa rencananya di Wisconsin tidak berhasil dan apakah itu akan berhasil. Pesannya kepada para penggemar, yang tidak diragukan lagi prihatin dengan arah program, terdiri dari jawaban nyata yang terus luput dari perhatian Fickell sepanjang musim.
Trech Kekahuna dan Wisconsin Badgers menyelesaikan musim reguler dengan lima kekalahan beruntun. (Mark Hoffman/USA Today Network melalui Gambar Gambar)
“Seperti yang saya katakan kepada para pemain, sisanya akan menjadi juara,” kata Fickell. “Anda harus memiliki orang-orang yang percaya pada Anda. Saya tahu sulit untuk mempercayai hal-hal yang tidak dapat Anda lihat. Dan saat ini, saya yakin mereka juga tidak bisa. Dan itulah bagian tersulitnya. Mereka harus percaya. Jelas sekali, melihat berarti percaya.
“Saya tidak mengkhawatirkan mereka sebanyak saya mengkhawatirkan para pemain di ruang ganti. Tugas kita adalah meyakinkan mereka, untuk meluncurkan produknya. Saat ini kami tidak memiliki pilihan itu dan belum pernah melakukannya. Jadi jika (penggemar) khawatir, saya akan mengerti. Itu adalah hak mereka. Tugas kita adalah membuktikannya, dan kita belum melakukannya. Tapi kami akan melakukannya.”
Apakah Wisconsin akan melakukannya atau tidak, masih bisa diperdebatkan. Para pemain, bagi seorang pria, terus bersikap positif terhadap kepemimpinan Fickell dan kemampuannya untuk mengubah program. Namun optimisme internal tidak membuahkan hasil yang baik. “Tidak diragukan lagi bahwa segala sesuatunya tampak suram saat ini,” kata Badgers yang menangani tekel kiri Jack Nelson, mendukung Fickell untuk masa depan.
Sejak Fickell merekrutnya, rasanya seperti Wisconsin sedang mencoba memasukkan pasak bundar ke dalam lubang persegi dengan mencabut beberapa elemen penting yang membawa kesuksesan sebelumnya. Fickell secara terbuka mengakui satu kemunduran dua minggu lalu ketika dia memecat koordinator ofensif Phil Longo, yang serangan udaranya jarang berkembang. Apa yang terjadi hari Jumat dalam perebutan kapak Paul Bunyan merupakan mikrokosmos dari masalah Wisconsin.
Wisconsin menyelesaikan dengan total pelanggaran 166 yard, total paling sedikit dalam program ini sejak kekalahan tahun 2016 di Michigan di mana Badgers memiliki 159 yard — rentang 108 permainan. Quarterback Bradin Locke menyelesaikan kurang dari 50 persen operannya. The Badgers membawa bola 24 kali sejauh 36 yard. Fickell mengatakan “tidak mungkin” dia bisa memenangkan pertandingan Sepuluh Besar dan pertandingan persaingan dalam lari 36 yard. Wisconsin ketinggalan 21-0 sebelum menjaringkan satu-satunya gol pada suku ketiga.
“Ini angka yang rendah untuk program kami,” kata Locke. “Bagi saya itu rendah. Sebagai pemain, saya belum pernah mengalami hal itu, dan banyak pemain di tim kami yang belum pernah mengalaminya. Ini perasaan yang berat.”
Koordinator pertahanan Wisconsin, Mike Tressel, bercanda selama seminggu bahwa Minnesota “mungkin tidak akan mengoper bola sekali pun.” Namun, quarterback Gophers Max Brosmer adalah pembeda dalam permainan ini. Dia menyelesaikan 17 dari 26 operan untuk jarak 191 yard dengan dua gol dan tanpa intersepsi dan mencetak satu gol lagi dalam jarak 1 yard.
Pertahanan Wisconsin dulunya adalah salah satu yang terbaik di negara ini, namun Badgers telah mengalami kemunduran yang signifikan. Ada momen-momen cemerlang saat melawan Penn State dan Oregon, namun terjadi bencana saat melawan Iowa dan Nebraska. Dua pertandingan terakhir tersebut, dikombinasikan dengan hasil melawan Minnesota, berarti Badgers akan memasuki offseason dengan kotak trofi kosong dari tiga pertandingan persaingan tersebut. Rekor bowling Wisconsin selama 22 tahun, rekor aktif terpanjang ketiga di FBS, juga membuat banyak tim dengan lima kemenangan gagal memenuhi syarat untuk membuka pintu bagi Badgers pada pertunjukan akhir pekan terakhir. tingkat kemajuan akademis mereka.
Masuk lebih dalam
Arti kekalahan Wisconsin dari Minnesota bagi Luke Fickell, Badgers
Wisconsin tertatih-tatih ke garis finis karena Fickell telah “memukul” para pemainnya secara fisik, mental, dan emosional. Safety Hunter Wohler, salah satu pemimpin tim, mengatakan kekalahan beruntun di akhir musim berdampak buruk pada Badgers.
“Ada sejuta hal berbeda yang bisa saya ketahui jika saya bisa memberi tahu Anda,” kata Fickell. “Tetapi saya sudah lama melatih dan memainkan permainan ini untuk waktu yang lama, sejujurnya saya tidak tahu apakah saya pernah berada dalam situasi seperti ini.
“Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Ada banyak hal yang perlu kita perbaiki dan perbaiki. Sayangnya, kita punya banyak waktu untuk melakukan ini. Tapi itu dimulai dengan memeriksa diri kita sendiri terlebih dahulu. Dan kepemimpinan adalah kunci dari apa yang kami lakukan. Saya bertanggung jawab penuh atas hal ini.”
McIntosh telah menaruh harapannya pada Fickell, dan mengingat implikasi finansialnya, keputusan tersebut tidak dapat dibatalkan. Pembelian Fickell bernilai $40 juta, peningkatan yang signifikan dari $11 juta yang dibayarkan mantan pelatih Wisconsin Paul Chryst pada Oktober 2022 setelah dia dipecat. Tahun depan akan menjadi tahun yang penting untuk membangun kepercayaan diri, dan meskipun ada rekrutmen tingkat atas, hal itu tidak akan terjadi. mudah.
Menurut gelandang Badgers Ben Barten, Fickell mengingatkan para pemain bahwa “ini bukan lagi Sepuluh Besar Barat,” di mana tim menghadapi musuh tertentu (yang dapat dikalahkan) setiap tahun yang dapat dipercaya. Wisconsin mengadakan pertandingan tandang melawan Alabama, Oregon, Michigan, Indiana dan Minnesota di tahun ke-3, serta pertandingan kandang melawan Ohio State dan Iowa. Semua itu adalah program yang dikalahkan Wisconsin musim ini atau terakhir kali tim bermain. Fickell belum pernah bermain melawan Michigan, tetapi bermain 1-7 melawan tim lain dalam dua musimnya di Wisconsin.
Fickell bisa dibilang menghadapi offseason paling penting di Wisconsin. Dia harus memastikan bahwa dia mendapatkan perekrutan yang tepat dengan koordinator ofensif berikutnya dan menentukan ke mana personel lain harus pergi. Dia harus menentukan tindakan terbaik dengan ruang quarterback yang tidak pasti. Dia perlu merekrut pemainnya, beberapa di antaranya mungkin bosan dengan musim mengecewakan lainnya, saat jendela transfer dibuka pada 9 Desember. Dan dia harus terus mencari pembeda melalui portal tersebut.
“Yang bisa kami lakukan saat ini hanyalah berharap banyak orang yang kembali,” kata penerima Badgers, Vinny Anthony. “Mudah-mudahan tidak banyak orang yang pergi dan kami akan bangkit kembali dari ini dan mengetahui bahwa ini adalah titik terendah yang pernah kami alami dan mudah-mudahan kami bisa kembali dan menjadi lebih baik tahun depan.”
Jika dua tahun pertama Fickell di Wisconsin telah membuktikan sesuatu, maka tidak ada jaminan dalam prosesnya. Aspirasi tingkat kejuaraan tidak terwujud. Dan di akhir musim berikutnya, semakin sulit dipercaya.
(Gambar Unggulan Bradyn Locke: Mark Hoffman/USA Today Network melalui Imign Images)
