SANTA CLARA — Brock Purdy berusia 49 tahun ketika spanduk bertuliskan “Win the West” digantung di luar ruang ganti 49ers.
Ingatlah bahwa Niners membutuhkan waktu hingga tahun 2011 untuk mengakhiri kekeringan playoff mereka pada tahun 2005, ketika pelatih tahun pertama Mike Nolan mengetahui bahwa jalan tercepat waralaba untuk kembali ke relevansi adalah gelar divisi.
Sekarang, setelah Purdy menyerahkan mahkota NFC West berturut-turut kepada 49ers, mereka lebih membutuhkan kemenangan divisi daripada yang mereka butuhkan.
49ers (5-4) bisa mendapatkan kembali performa terbaiknya di playoff setelah dua bulan bertugas sebagai juara NFC. Pada hari Minggu, mereka dapat meningkatkan skor menjadi 2-2 dalam aksi NFC West dan menempati posisi pertama dengan Arizona Cardinals jika mereka mengalahkan Seattle Seahawks (4-5) dalam Game 7 di Levi’s Stadium.
“Itu tidak akan pernah diberikan kepada kami atau apa pun dalam permainan ini,” kata Purdy.
Satu-satunya kemenangan divisi 49ers musim ini terjadi pada Kamis malam, 10 Oktober, ketika mereka mengalahkan tim tamu Seattle Seahawks 36-24. Arizona akan menjadi tuan rumah final musim reguler berikutnya pada 5 atau 6 Januari ketika Los Angeles Rams bertandang ke Levi’s Stadium pada Kamis, 12 Desember.
Berikut lima kunci kemenangan 49ers:
1. CMC ENCORE VS. LB
Permainan Christian McCaffrey yang paling mengesankan dalam debut musimnya terjadi ketika dia memanfaatkan ketidakcocokan melawan gelandang (LaVonte David) untuk sambutan dari jarak 30 yard oleh aksi heroik Purdy di bawah tekanan. 49ers mencari ketidakcocokan seperti ini, dan akan selalu begitu. Korps linebacking Seahawks mengalami perombakan besar-besaran di offseason, menukar Ernest Brown IV bulan lalu dan melepaskan tackler terkemuka Tyrell Dodson pada hari Selasa, yang akan digantikan oleh rookie Tyrese Knight.
McCaffrey mengabaikan penampilan baru Seahawks setelah dia mengira mereka adalah mangsa empuk, malah menunjukkan bagaimana tim yang buruk dapat meraih kemenangan mengejutkan di bawah pelatih sementara yang baru ditunjuk. (Lihat Minggu Terakhir Orang-Orang Suci New Orleans).
Duo Seahawks Bobby Wanger dan Jordyn Brooks tidak bisa menghentikan McCaffrey musim lalu: 259 yard dan dua gol dalam dua kemenangan 49ers. Sejak bergabung dengan 49ers dua tahun lalu, McCaffrey telah mencatatkan jarak lebih dari 100 yard dalam empat pertandingan melawan Seahawks, termasuk pertandingan playoff Januari 2023. Achilles juga tidak menahan diri setelah debutnya 56-snap, 107 yard di Tampa, jadi “Saya akan terus melakukannya.”
2. Kalahkan TIM KHUSUS
Masalah offseason 49ers di tim khusus termasuk pengembalian tendangan Seahawks. Minggu lalu, tiga gol lapangan Jake Moody yang gagal (sebelum penentu kemenangan) dan muffin top Darrell Luter menyebabkan lebih banyak kesedihan.
Sederhananya, 49ers adalah titik di mana mereka harus menunggu dan mengatasi amukan tim spesial lainnya. Bahkan pemain bertahan George Kittle mengatakan Seahawks yang putus asa dapat menggunakan peluang seperti tendangan palsu yang menghasilkan gol lapangan pada pertandingan 2021 di Seattle.
“Mereka memiliki nomor kami dalam permainan tim-tim khusus yang besar,” kata Kittle. “Saya tidak mengikuti sesi tim khusus, jadi saya tidak tahu apa yang kami lakukan untuk itu, tapi kami harus berhati-hati dalam segala hal.”
Cedera punggung Punter Mitch Wishnowski mendorong 49ers untuk mengontrak veteran Pat O’Donnell, yang kemungkinan juga akan bekerja sambilan sebagai pemilik baru Moody’s. Kakap panjang Taybor Pepper berlatih untuk O’Donnell musim lalu di Florida Selatan. “Dia punya tangan yang sangat bagus sebagai penangkap,” kata Pepper.
3. DK DAN HK
DK Metcalf dikeluarkan pada pertandingan terakhir Seahawks di Stadion Levi’s, setelah tantangannya terhadap skorsing Fred Warner menyebabkan perkelahian yang melibatkan Deommodore Lenoir, yang juga meninggalkan lapangan dengan sisa waktu tiga menit dalam kemenangan 28-16.
Dalam pertandingan ulang itu, Metcalf akan melewatkan dua pertandingan karena cedera lutut, dan cornerback 49ers akan dipimpin oleh Lenoir, yang merupakan bagian dari perpanjangan kontrak hari Rabu (lima tahun, $92 juta).
Tapi bukan hanya Metcalf dan Lenoir. Metcalf (35 resepsi, 568 yard, tiga gol) adalah bagian dari korps serbaguna yang mencakup Jaxon Smith-Njigba (50-568-3) dan Tyler Lockett (34-456-2).
Geno Smith tidak akan ragu untuk mengangkatnya melawan pertahanan ketiga bawah peringkat 24 49ers. Charvarius Ward akan melewatkan pertandingan kedua berturut-turut setelah kematian putrinya, Amani Joey, yang berusia 2 tahun pada hari Minggu. Kembali ke lineup dengan Lenoir adalah rookie Renardo Green dan veteran Isaac Yiadom dan Rock Ya-Sin.
4. TEKAN SMITH
Seattle melepaskan center awal Connor Williams, mengundang lini pertahanan 49ers untuk meningkatkan tekanan pada Smith.
49ers membutuhkan Nick Bosa untuk mengatasi cedera hamstring seperti yang dia alami pada pertandingan terakhir, saat dia mengalami 52 serangan rasa sakit yang merupakan “yang terburuk yang pernah saya alami saat bermain.” Istirahat daripada latihan minggu lalu, 28 karung (dan 11 turnover dan 10 pass breakup) adalah tonik yang dibutuhkan untuk mengejar Smith.
“Anda seharusnya tidak merasa buruk di sana,” tambah Bosa. “Jika kamu tidak cukup baik untuk pergi, jangan pergi. Tapi saya merasa cukup baik untuk memberikan kesempatan yang lebih baik kepada tim saya, jadi ya, saya bangga akan hal itu.
Bosa bisa menantang Abraham Lucas dalam tekel kanan di debut musimnya. Bantuan lebih lanjut untuk 49ers bisa datang dari Yetur Gross-Matos, yang melewatkan enam pertandingan terakhir karena cedera lutut. Leonard Floyd hanya mencetak tiga karung dalam sembilan start dan belum pernah mencetak quarterback sejak Patrick Mahomes pada 20 Oktober.
5. LINDUNGI PURDY
Cedera pergelangan kaki dan pergelangan tangan Trent Williams yang cedera bisa membuat Purdy terbuka lebar, entah itu Williams yang bermain kurang dari 100 persen atau pemain cadangan Jaylon Moore yang mengambil foto penting pertamanya musim ini. Dalam tiga musim sebelumnya, Moore hanya mencatatkan 14 tembakan, termasuk sembilan kali saat kalah melawan Kansas City bulan lalu. Pada saat itu, Williams dikeluarkan dari lapangan karena melakukan pukulan balasan.
Peningkatan mobilitas Purdy musim ini telah menghasilkan karir tertinggi di yard (227) dan carry (46). Enam dari 18 karung tahun ini terjadi pada kekalahan Minggu 2 49ers di Minnesota, di mana Viking menggunakan skema pertahanan yang membingungkan. Skema pelatih Seahawks Mike McDonald cocok dengan Purdy ketika McDonald mengoordinasikan pertahanan Baltimore tahun lalu (empat intersepsi) tetapi menghasilkan 255 yard dan tiga touchdown dan tidak ada turnover dalam kemenangan 49ers di Seattle bulan lalu.
Sementara lima karung Derrick Hall terjadi dalam lima pertandingan pertama Seattle, perusuh umpan terbaik Seahawks ada di dalam gawang Leonard Williams, yang memiliki 14 tekel dan 2 ½ karung tetapi akan melewatkan pertandingan hari Rabu karena cedera kaki tidak dapat berpartisipasi dalam permainan . berlatih setelah mengucapkan selamat tinggal.
