Pertandingan ketat tidak bisa dihindari bagi Detroit Pistons untuk memulai musim ini, dan pertandingan Emirates NBA Cup Jumat malam di Toronto juga demikian.
Dengan waktu pertandingan tersisa 5 menit 25 detik, guard Pistons Marcus Sasser mengukur guard Jamison Battle di bagian atas kunci di zona ungu Raptors dan mengoper ke Cade Cunningham di perimeter. Pemain andalan “Pistons” Cunningham mencetak 3 poin dan memimpin timnya meraih 8 poin.
Cunningham mengangkat tiga jari, melihat ke bangku cadangan, dan menepuk dada Sasser. Jalen Duren dengan mudah meniru pukulan Tiger Woods terbaiknya. Namun sudah sepantasnya Sasser dan Cunningham sendiri mengambil pendekatan seperti itu. Keduanya menyumbang empat gol terakhir Pistons, mencetak dua gol dan memberikan satu assist pada salah satu dari dua gol dalam kemenangan Detroit 99-95.
Pistons melepaskan 10 dari 21 tembakan pada kuarter keempat, namun pelanggaran bukanlah titik fokus mereka. Detroit memiliki peringkat pertahanan 70,8 pada kuartal keempat. Pistons membatasi Raptors dengan total 17 poin selama 12 menit terakhir melalui 7 dari 25 tembakan dari lapangan dan 1 dari 9 dari jarak 3 poin.
“Kami bertahan,” kata pelatih JB Bickerstaff dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Kami kehilangan 17 poin di kuarter keempat. Jika Anda bisa keluar dan berhenti serta memberi tekanan pada pertahanan setelah Anda berhenti, kami ingin tetap menjaga topi kami.
“Itulah identitas kami. Kami ingin bisa berhenti sesuai permintaan, dan saya pikir kami berhasil melakukannya pada kuartal keempat.”
Detroit berada di bawah 20 poin pada kuarter keempat musim ini ketika mengalahkan Brooklyn Nets awal bulan ini.
Sasser dan penjaga Wendell Moore Jr. mempunyai plus-minus tertinggi pada kuarter keempat; Moore dengan nilai plus-10 dan Sasser dengan nilai plus-7. Sasser dan Moore masing-masing finis dengan enam dan delapan poin. Saya yakin setiap penggemar Pistons dapat menjalankan keduanya dengan baik selama frame terakhir kartu bingo game ini.
Tapi Moore baru berusia 23 tahun dan memasuki musim ketiganya, sementara Sasser berusia 24 tahun di musim kedua, dan kedua pemain tersebut merupakan pencetak gol dua kali di perguruan tinggi.
“Wendell dan (Sasser), mereka sangat berarti bagi kami,” kata Cunningham. “Mereka masuk, mereka membawa banyak energi, mereka melepaskan tembakan, mereka terbang berkeliling, mereka bertahan. Kelompok itu membuat kami kembali bermain dan kemudian kami keluar dari situ.”
Moore dan Sasser telah menunjukkan apa yang menjadikan mereka pemain peran yang berharga bagi Detroit.
Sasser menandai permainan steal Jakob Pöltl dengan sangat baik, menonjolkan naluri bertahannya dan kemampuannya untuk berhasil dalam transisi dengan kecepatan dan penyelesaiannya. Setiap keranjang Moore dicat, di mana dia memiliki kemampuan untuk menyelesaikan pukulan yang sulit.
Itu adalah yang kelima bagi Moore musim ini dan yang kedua dalam enam menit aksinya. Bagi Sasser, ini adalah pertandingan keenamnya musim ini dan pertandingan ketiga di mana dia bermain lebih dari tiga menit.
Cade Cunningham dan Marcus Sasser merayakan kemenangan Detroit atas Toronto. (Andrew Lahodinsky/Getty Images)
“Hanya profesionalisme mereka dan cara mereka bekerja,” kata Cunningham tentang Sasser dan Moore ketika membahas apa yang membuat mereka mampu melakukan penampilan seperti itu. “Bukan tanpa alasan mereka sudah siap. Mereka bekerja keras sepanjang hari dan hari ini mereka siap untuk saat ini. Mereka membawa semangat besar bagi kami.
“Itulah yang mereka lakukan sepanjang tahun. Mereka mendukung semua orang dalam latihan dan permainan. Dan sekarang mereka mendapatkan kesempatannya dan bermain.
Meskipun Cunningham mengalami malam penembakan yang sulit, menembakkan 6-dari-21 untuk menghasilkan 15 poin, lima dari 15 tembakannya terjadi di menit-menit terakhir permainan dan dia mencatatkan 10 assist, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya.
Malik Beasley menambahkan 20 poin tertinggi tim melalui 4 dari 9 tembakan dari jarak 3 poin dan kini telah mencetak setidaknya 20 poin dalam empat dari lima pertandingan terakhirnya. Dia mencatatkan sembilan pertandingan dengan setidaknya 20 poin dalam 79 pertandingan bersama Milwaukee Bucks musim lalu. Beasley memasuki pertandingan hari Jumat dengan rata-rata 37,8 persen dari jarak jauh dengan 8,5 percobaan per game.
Turnover dan membiarkan rebound ofensif adalah dua masalah terbesar bagi Pistons di kuarter keempat, namun mereka mengapresiasi bola basket di saat yang paling penting melawan Toronto.
Hanya dua turnover Detroit terjadi ketika Duren dipanggil di layar bergerak dan Davion Mitchell memilih Sasser untuk istirahat cepat. Meskipun Pöltl melakukan empat rebound ofensif lebih banyak dibandingkan Pistons pada kuarter keempat, Detroit mengungguli Raptors 14-12 pada kuarter terakhir.
Pistons memiliki rekor keseluruhan 6-8 dan 2-0 di Final NBA dan memimpin B East dengan empat poin. Kemenangan keenam Detroit baru terjadi pada 28 Januari musim lalu. Jadi pertumbuhan kelompok ini terlihat jelas. Staf pelatih baru dan perubahan di lini depan tentu berkontribusi terhadap tampilan baru Pistons ini.
Mereka mengakhiri perjalanan singkat dua pertandingan dengan pertandingan pembuka malam pertama melawan Washington Wizards pada hari Minggu sebelum kembali ke rumah untuk menjamu Chicago Bulls pada hari Senin.
(Foto teratas Cunningham: Andrew Lahodinsky/Getty Images)
