CLEMSON, SC – Musim gugur ini, pelatih Carolina Selatan Shane Beamer menerima pesan teks dari pelatih SEC lainnya untuk memuji quarterback Beamer, LaNorris Sellers. Carolina Selatan baru saja kalah dari No. 10 Texas A&M dan Penjual menyumbang pelanggaran sejauh 350 yard.
“Anda mendengar Superman bermain quarterback di sana,” kenang Beamer yang ditulis rekannya.
Tapi Beamer mengambil langkah lebih jauh pada Sabtu sore saat para penggemar bersorak kegirangan dan band bermain di terowongan Gamecocks.
“LaNorris Sellers adalah pemain terbaik di negara ini,” kata Beamer. “Dan kalian semua, para media yang memilih Heisman, jika kalian tidak memilih orang yang masuk dalam nominasi Heisman Trophy, kalian gila. Sebutkan pemain di negara ini yang telah melakukan lebih dari anak ini tahun ini.”
Penjual mungkin belum siap untuk menjalankan Heisman musim ini, tetapi tidak dapat disangkal bahwa mahasiswa baru berusia 19 tahun yang berbaju merah telah menjadi TV yang wajib ditonton — terutama dengan perluasan 12 tim College Football Playoff dalam perburuan . paparan nasional musim reguler.
Itu terjadi lagi pada hari Sabtu, ketika No. 15 South Carolina (9-3, 5-2 SEC) mengalahkan No. 12 Clemson (9-3, 5-2 ACC) 17-14 di jalan, membuat semuanya hancur. harapan playoff saingan Tigers.
Masuk lebih dalam
Prediksi College Football Playoff 2024: Apa yang harus dilakukan untuk Ohio State setelah Michigan kecewa?
Penjual – seekor punggung berlari setinggi 6 kaki 3, 242 pon dari Florence, SC – terpesona, memutuskan kontak sepanjang sore. Bahkan ketika pertahanan Macan tampak mengelilinginya, dia masih menemukan cara untuk menerobos dan menghidupkan pesawat. Dan dengan permainan yang dipertaruhkan dan Carolina Selatan menghadapi posisi ketiga dan 16 dengan waktu tersisa 1:18, dia melakukan touchdown run sejauh 20 yard yang pada akhirnya akan memenangkan permainan.
Dalam permainan yang selamanya akan memperkuat warisannya dengan Gamecocks, Penjual menyelesaikan sore hari dengan 16 carry untuk 166 yard dan dua touchdown di samping 164 passing yard. Carolina Selatan mempunyai total pelanggaran 431 yard, Penjual mencetak 330. Dia memimpin Gamecocks meraih kemenangan kedua di Palmetto Bowl dalam sepuluh tahun terakhir.
“LaMagic, LaComeback, apa pun Anda ingin memanggilnya – dia pastinya seorang pesulap,” kata gelandang junior Nick Emmanwori. “LaHeisman, menurutku dia kandidat Heisman. … Saya senang dia ada di tim saya.”
Menurut Sellers, perjalanan terakhirnya dengan Carolina Selatan tertinggal 14-10 sebenarnya seharusnya merupakan permainan operan. Clemson bahkan memata-matainya untuk mengurangi risiko kakinya melayang. Namun saat Sellers membaca untuk pertama kalinya, lalu yang kedua, mencari penerima yang lebar, dia hanya melihat rumput hijau.
“Saya baru saja melangkah,” katanya. “Kenapa aku tidak mengambilnya saja ketika aku sudah siap?”
Dia memasuki zona akhir ketika hampir 81.000 penggemar Clemson duduk terdiam.
“Hari ini saya melihat pemain hebat dalam diri Sellers. Itu sangat istimewa. Ada beberapa orang yang membuat Anda angkat topi dan Anda harus memberinya pujian untuk itu,” kata pelatih Clemson Dabo Swinney.
“Tonton setiap pertandingan. Ini seperti tayangan ulang. Tidak peduli siapa yang mereka mainkan.”
Faktanya, Penjual telah membakar pertahanan sepanjang musim — berlari sejauh 106 yard dalam kemenangan melawan Texas A&M awal bulan ini dan melewati 353 yard melawan Missouri dua minggu lalu.
Bagian terbaiknya? Dia memiliki waktu tiga tahun lagi setelah tahun 2024 saat Carolina Selatan berupaya memantapkan dirinya sebagai pesaing playoff. Andy Beamer memiliki lebih banyak kemenangan dalam empat musim pertamanya dibandingkan pelatih Carolina Selatan lainnya, termasuk Steve Spurrier. Di belakang Sellers, Gamecocks sedang dalam perjalanan, dan itu bagus untuk sepak bola perguruan tinggi karena ekspansi menciptakan lebih banyak pesaing.
“Dia adalah pesaing. Dia adalah seorang pejuang. Tidak ada yang mengganggunya. Itu sangat terkendali dan tidak terlalu tinggi atau terlalu rendah. Dia hanya bersenang-senang bermain di sana,” kata Beamer, yang juga mengklaim timnya lolos playoff meski mengalami tiga kekalahan.
Saya mengerti, kami mengalami tiga kekalahan, saya mengerti itu. Tapi jika Anda melihat kekuatan jadwal kami, kemenangan tandang, Anda bisa duduk di sana dan mengatakan bahwa kami adalah yang terbaik di negara ini. Sulit untuk mengatakan bahwa kami bukan salah satu dari dua tim terbaik.
“Saya tidak tahu apakah ada tim yang lebih keren di Amerika.”
Atau quarterback yang lebih keren dari Penjual dalam hal ini.
(Foto: Yesaya Vasquez/Getty Images)
