Audisi terbaru Stuart Skinner untuk mendapatkan pekerjaan di Tim Kanada berjalan sebaik mungkin

DENVER — Cetakannya mungkin sudah siap, tapi Stuart Skinner tentu saja memberi tim kuningan Kanada sesuatu untuk dipikirkan, atau bahkan lebih.

Penjaga gawang Edmonton Oilers melakukan 27 penyelamatan terbaik musim ini dalam kemenangan 4-1 hari Sabtu atas Colorado Avalanche. Jika ini bukan saat yang tepat, itu sama baiknya dengan penampilan terakhirnya sebelum roster NHL 4 Nations Face-Off dimulai pada hari Senin.

“Saya berusaha sekuat tenaga untuk menang,” kata Skinner. “Sulit bagi saya untuk menjawab pertanyaan ini karena saya tidak memikirkan apa pun mengenai hal itu.

“Saya sebagian besar bermain bagus di tim – Oilers.”

Seperti yang dikatakan Skinner pada awal minggu ini, kedua hal tersebut berjalan beriringan. Dan dia membutuhkan permainan yang hebat – tidak hanya untuk harapan terakhir tim Kanada, tapi yang terpenting, untuk menghabiskan musim ke arah yang benar.

Skinner memasuki kampanye sebagai pesaing utama untuk menjadi starter Kanada di turnamen internasional bulan Februari, setelah memenangkan 14 pertandingan di babak playoff dan membantu Oilers mencapai Game 7 Final Piala Stanley.

Namun, seperti banyak rekan satu timnya, minggu-minggu pertama Skinner terlalu sulit untuk disumbangkan, atau, sejujurnya, membuat frustrasi.

Memasuki kontes hari Sabtu, ia hanya memenangkan tujuh dari 15 start pertamanya, membukukan persentase penyelamatan 0,882 dan kebobolan 7,45 gol dibandingkan perkiraan per Natural Stat Trick — terburuk kedelapan di NHL.

Seperti yang dikatakan GM Oilers Stan Bowman “Atletis” Sebelum pertandingan hari Jumat, “para kiper tidak konsisten.” Skinner, sebagai orang nomor satu, menanggung beban analisis tersebut.

Skinner tersebut berbicara banyak tentang keadaan tujuan Kanada, bahkan dalam perlombaan untuk kualifikasi Negara ke-4. Meskipun Skinner mengecilkan potensi keterlibatannya dalam 4 Negara, dia mendapatkan lebih banyak perhatian karena dia telah ikut serta.

Secara umum, dia belum menjadi penjaga gawang elit sejak Oktober. Tapi mungkin cacing itu akan berubah.

Skinner membantu Oilers meningkatkan menjadi 13-9-2 setelah kalah dalam tiga pertandingan pertama mereka musim ini.

“Terlepas dari semua tekanan itu, dia menjalani playoff dengan sangat bagus dan dia merupakan bagian penting dari tim kami,” kata gelandang veteran Darnell Nurse. “Tim kami mengharapkan awal yang sangat bagus. Itu tidak seburuk tahun lalu, tapi itu bukan yang kami inginkan.

“Kami hanya bertahan saja. Dia adalah buktinya.”

Tidak ada seorang pun di daftar Oilers yang berada di bawah tekanan lebih dari Skinner. Nasehat perawat sebagai orang yang pernah mendampinginya dalam hal ini sudah jelas.

“Entah Anda memutarnya atau menggunakannya sebagai bahan bakar – salah satunya,” kata perawat. “Terkadang ada baiknya untuk menjauh darinya. Terkadang ada baiknya membaca apa yang dikatakan semua orang dan menyalakan api – dan kemudian Anda melihatnya keesokan harinya.”

Api tampaknya menyala di bawah Skinner pada hari Sabtu. Penampilannya lebih dari yang terbaik yang dia tawarkan selama dua dan satu musim penuh di NHL.

Itu adalah pengingat betapa bagusnya dia bermain selama Calder Trophy 2022-23, sebagian berkat persentase penyelamatannya sebesar 0,914.

Sepertinya dia menutup pintu berulang kali ketika Oilers mencatatkan 16 kemenangan beruntun hampir setahun yang lalu.

Sepertinya dia telah mengalahkan pilihan andal Amerika Jake Oettinger di final Wilayah Barat.

“Kami percaya padanya,” kata perawat itu. “Dia bermain hoki yang hebat untuk kami selama beberapa tahun terakhir, dia salah satu penjaga gawang terbaik – kami yakin – yang ada.

“Terkadang ketika Anda dikritik atau berada di bawah sorotan, Anda harus tetap percaya diri dan bermain serta percaya pada diri sendiri.”

Kecuali Oiler Kasperi Kapanen dan assist hebat Vasiliy Podkolzin dari Connor McDavid pada gol game ketiga, kemenangan atas Avs adalah tentang kerja keras Skinner.

“Saya merasa baik sejak awal,” kata Skinner.

“Anda tidak bisa meminta lebih,” kata Podkolzin.

Skinner mempertahankan benteng selama lapangan tembak di babak pertama. Dia melakukan penyelamatan terbaik dalam permainan ini ketika dia melepaskan sarung tangannya dari pergelangan tangan pemenang bertahan Hart Trophy Nathan McKinnon dari dalam lingkaran pada menit 9:30 detik.

“Satu-satunya alasan saya mem-flash-nya adalah karena saya tidak melihat banyak,” kata Skinner. “Permainannya sangat bagus. Dia mungkin melakukan 100 tangkapan pada detik itu, lalu dia memalsukannya dengan sebuah umpan, dan kemudian melepaskannya dengan sangat cepat.

“Itu merupakan refleks penyelamatan bagi saya.”

Satu-satunya cacat adalah umpan silang satu kali dari Nikolai Kovalenko yang ditepis Skinner dengan sarung tangannya.

“Sarung tangan itu terkena pukulan yang sangat keras,” kata Skinner. “Saya pikir saya sudah melakukannya. Saya hampir ingin merayakannya, tetapi saya baru saja melihatnya masuk.”

Di babak ketiga, ia bangkit untuk mengamankan kemenangan.

15 start pertama Skinner yang tidak merata mungkin membuatnya kehilangan kesempatan untuk mengenakan seragam merah putih di bulan Februari. Keluarnya hari Sabtu mungkin sudah terlambat.

Namun jika ada ketidakpastian bagi pengambil keputusan Tim Kanada, alasan untuk mempertimbangkan kembali siapa yang seharusnya menjadi penjaga gawang, Skinner memberi mereka satu upaya terakhir yang layak untuk didiskusikan.

Seperti yang dikatakan pelatih Oilers Chris Knoblauch, “Jika saya memilih, dia ada di tim itu.”

Saya pikir dia kiper yang sangat bagus, katanya. “Mereka memiliki kiper elit yang memenangkan trofi dan trofi. Menurutku, itu sangat rendah. Dia adalah kiper yang sangat bagus.”

(Foto: Ron Chenoy / Gambar Gambar)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS