Nick Robertson dari Maple Leafs telah melepaskan monyet itu dari punggungnya dan berharap ini hanyalah permulaan

TAMPA, Fla. — Di mana pun Anda duduk di Amali Arena Sabtu malam sekitar pukul 8:30, Anda mungkin mendengar apa yang didengar semua orang di arena: suara lega yang manis, terwujud saat Nick Robertson menjerit sekuat tenaga.

Jika Anda belum pernah mendengarnya, sudah lebih dari sebulan sejak bek kiri berusia 23 tahun, yang dikenal terutama sebagai pencetak gol, terakhir kali mencetak gol. Ini adalah pemain yang mencetak rata-rata 20 gol musim lalu. Pemain yang sama yang memasuki musim reguler setelah pramusim yang sangat panas.

Bagi Robertson, hal itu tidak terjadi. Musim panasnya tidak berjalan sesuai rencana, permintaan perdagangan gagal. Satu-satunya pilihannya adalah bertaruh pada dirinya sendiri dengan kontrak satu tahun senilai $875.000. Jika dia mencetak gol secara teratur dan mendapatkan lebih banyak waktu bermain, kesepakatan singkat seperti itu akan menjadi masa lalu.

Singkatnya, Robertson diharapkan bisa melakukan lompatan musim ini.

Sebaliknya, satu-satunya golnya dalam 19 pertandingan hingga Sabtu malam terjadi pada periode ketiga saat mereka kalah 6-2 dari Columbus Blue Jackets. Pembicaraan dagang seputar Robertson kembali mengemuka.

“Itu adalah sesuatu yang belum pernah saya lakukan sebelumnya,” kata Robertson usai pertandingan.

Itu sebabnya, setelah Robertson dengan cekatan menemukan keping hanya beberapa inci di atas bahu kanan penjaga gawang Tampa Bay Lightning Andrei Vasilevskiy di seluruh dunia, teriakan pasca golnya begitu keras hingga terdengar ratusan kaki di atas es oleh pers Amalie Arena. kotak. Dan monyet yang terlempar dari punggung Robertson mungkin terlempar lebih jauh: ke dekat Teluk Mackay? Menuju perairan hangat Teluk Meksiko?

Ke mana pun dia pergi, Robertson akan senang tidak melihatnya lagi.

“Ini memilukan,” kata Matthew Knis tentang gol Robertson.

Malam itu penuh dengan hal positif bagi Maple Leafs dalam kemenangan meyakinkan 5-3 atas Lightning. Gol lima lawan lima mereka membuat kelima gol imbang. Joseph Wall terus melakukan tugasnya sebagai starter Leafs, menghentikan 38 dari 41 tembakan dalam performa shutout. Kembali dari cedera, Knies tidak menunjukkan tanda-tanda karatan dan mencetak gol pertama Leafs. Chris Tanev bergabung dengan gol pertamanya sebagai Leaf. Auston Matthews kembali setelah sembilan pertandingan karena cedera.

Tapi meski The Leafs punya banyak alasan untuk bergembira, tidak ada senyum selebar Robertson ketika dia kembali ke bangku cadangan setelah golnya.

“Saya tahu saya merasa sangat baik untuknya,” kata Matthews. “Dan semua anak laki-laki sangat bersemangat untuknya.”

Dan setelah kemenangan atas Lightning, musim no Leaf akan menjadi transformatif setelah pertandingan ini seperti permainan kekuatan Robertson.

“Hal-hal itu kadang-kadang bisa membebani Anda,” kata Matthews tentang masa kering Robertson, sebelum menambahkan: “Saya pikir masih ada lagi yang bisa datang darinya.”

Sebelum golnya di pagi hari, Robertson sedang mencari perombakan. Apa pun untuk membantu mengakhiri nasib buruknya.

Jadi dia melakukan hal yang tidak biasa ke dalam rutinitasnya yang biasa.

Robertson adalah pemain reguler di sepatu roda pagi opsional. Dia mungkin mempunyai setiap kesempatan untuk menyempurnakan pukulan kelas dunianya. Namun ketika segelintir Leafs berkumpul di atas es pada Sabtu pagi di Tampa, Robertson tidak terlihat.

Kebanyakan pemain hoki adalah makhluk yang memiliki kebiasaan. Kebanyakan pemain hoki yang diharapkan mencetak gol tidak menemukan benang merah satu kali pun dalam 19 pertandingan.

“Saya siap mengubah segalanya,” kata Robertson sambil tersenyum.

Robertson merasa agak tegang. Dia melihat peluang kecil untuk membalikkan keadaan dan melewatkan skate paginya.

Apa yang tidak berubah selama masa keringnya adalah tingkat usahanya. Ini jarang terjadi pada Robertson, namun penting untuk diketahui bahwa dia punya pilihan. Hal ini tidak luput dari perhatian.

Jadi, elemen lain dari rutinitasnya yang berubah adalah topik percakapannya baik tentang peluang yang diperolehnya.

Pelatih Robertson dan Leafs Craig Berube berbicara tentang memilih untuk menahan bola dan lebih sering mencetak gol daripada menembak dari jarak jauh di pagi hari. Seharusnya ada pengingat akan kepercayaan staf pelatih terhadap Robertson.

“Tidak ada masalah dengan etos kerja,” kata Berube.

Berube ingin Robertson mencetak lebih banyak gol seperti yang dicetak Knies di babak pertama: gol, hal-hal yang berminyak.

Tentu saja, tubuh Robertson yang tingginya 5 kaki 9 kaki tidak terlalu cocok untuk membersihkan sampah di depan net. Itu bagian dari teka-teki bagi Robertson: Berube ingin Robertson mencetak gol yang tidak begitu terkenal.

Jadi golnya terlihat seperti sebuah kompromi yang menyenangkan: Robertson mungkin akan mengambil langkah ekstra melewati match point ketika dia membiarkan bolanya terlepas dari papan. Itu adalah sebuah kemajuan dari apa yang dia lihat dalam beberapa pertandingan terakhir, karena dia terlihat lebih cenderung untuk melepaskan tembakan dari gawang dan segera setelah dia mendapatkan kendali.

“Saya pikir saya bisa melihat permainan saya sendiri dan melihat apa yang bisa saya lakukan agar efektif di atas es,” kata Robertson.

Gol Robertson memang sesuai ekspektasinya: mengandalkan tendangannya yang tajam dan bertenaga. Dia baru saja mendarat sedikit lebih dekat ke tempat yang disukai Berube untuk menembak.

Buatlah satu langkah kecil untuk Robertson, satu lompatan besar untuk kepercayaan dirinya.

“Saya menikmati berada di dekat (rekan setim) dan itu membantu Anda, membuat Anda tidak berpikir (untuk mencetak gol),” kata Robertson.

Berube Robertson berharap dia bisa “membangun” tujuannya. Perlu dicatat bahwa dukungan Berube terhadap Robertson tidak luput dari perhatian.

Dan itu akan sangat penting bagi Robertson untuk bergerak maju. Pada akhirnya, anggota grup penyerang Leafs lainnya akan sehat. Lebih sulit bagi pemain non-inti untuk memiliki susunan pemain reguler. Jika Robertson tidak bisa mencetak gol, akan lebih sulit baginya untuk membenarkan posisinya.

Namun jika gol tersebut menjadi titik di musim di mana permainan dan produksi Robertson berubah menjadi lebih baik, beberapa hal bisa saja terjadi.

The Leafs, yang melakukan empat lawan lima untuk pertama kalinya sejak kemenangan atas Winnipeg Jets pada 28 Oktober, akan lebih baik dalam meraih poin dari garis bawah. The Leafs menghasilkan lima dari lima dalam sembilan pertandingan sebelumnya dengan Matthews hanya sembilan. Mereka masih berada di paruh bawah NHL dalam lima gol lima lawan lima musim ini.

Kemenangan hari Sabtu atas Lightning adalah pengingat akan kemampuan tim ini dengan lima gol berbanding lima. Jika Robertson bisa memberikan sebagian dari itu, peluang The Leafs untuk memperebutkan gelar Divisi Atlantik akan jauh lebih baik.

Namun yang kedua, dan yang lebih penting, gol Robertson mungkin memberinya ketenangan mental. Dia adalah pemain yang memiliki ekspektasi tinggi, dan terkadang tidak realistis, terhadap dirinya sendiri sejak lama. Robertson — dari ketenaran “I Can’t Tell You What Nick Robertson Looks Like on the Phone” — memberikan tekanan serius pada dirinya sendiri untuk memproduksinya.

Perbedaan antara Robertson versi 2024-25 dan musim-musim sebelumnya adalah dia TIDAK dia tampak di ambang pingsan karena tidak bisa mencetak gol. Tidak pernah takut mengungkapkan rasa frustrasinya di depan umum, Robertson tampak lebih dewasa dari sebelumnya dalam mengejar tujuan.

“Tetaplah bersikap positif,” kata Robertson tentang posisi kepalanya selama musim kemarau. “Bersabarlah. Ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda, cobalah untuk menjaga diri Anda tetap aman dan bijaksana dalam hal produksi.

Saya berharap setelah gol ini, Robertson akan tetap berada di lineup dan terus berusaha mencapai enam besar. Dia telah menjadi salah satu Leafs yang paling terpolarisasi musim ini. Produksi yang konstan tidak hanya membuatnya tetap berada di puncak, tetapi juga mengingatkan penonton akan kemampuannya.

Tim mengetahuinya.

“Dia melakukan pukulan hebat malam ini. Saya melihatnya berlatih setiap hari, jadi saya tahu pukulan ini. “Dia salah satu penembak terbaik yang pernah saya lihat,” kata Voll.

Sekarang dia telah mencetak gol klasik Robertson untuk pertama kalinya sepanjang musim, beban dunia mungkin tidak lagi berada di pundaknya. Dan itu bisa menghasilkan lebih banyak gol dan jenis permainan dinamis dan tanpa henti yang selalu diharapkan oleh Leafs darinya.

(Foto: NHLI melalui Mark LoMoglio/Getty Images)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS