Tujuh pertandingan beruntun Nottingham Forest: Pertandingan yang benar-benar akan menguji keberanian mereka

Nuno Espirito Santo adalah seorang pria yang mengaku dirinya suka menyimpan percakapan untuk “momen-momen indah”.

Dengan tim Nottingham Forest yang dilatihnya berada di posisi kelima dalam tabel Liga Premier dengan 11 dari 38 pertandingan mereka musim ini, Anda mungkin berpikir saat ini adalah salah satunya.

Ya, kekalahan meyakinkan 3-1 hari Minggu di Newcastle mengingatkan kita bahwa Forest masih jauh dari penyelesaian, meninggalkan Nuno dengan banyak hal yang harus dipikirkan dalam jeda internasional terakhir yang panjang pada tahun 2024 – keengganannya yang terus-menerus. Pembicaraan tentang apa yang bisa diraih timnya musim ini terbayar setelah hasil buruk itu, tetapi awal mereka di musim 2024-25 masih suram. lebih dari yang diharapkan sebagian besar penggemar klub di bulan Agustus.

Sejak kembalinya mereka ke Liga Premier yang telah lama ditunggu-tunggu, sejauh ini Forest telah bersaing di puncak klasemen, daripada berjuang dengan degradasi seperti yang terjadi selama dua musim terakhir.

Forest berada di peringkat keempat bersama Arsenal, yang merupakan tim peringkat ketiga Chelsea dan penantang terdekat Manchester City untuk meraih gelar selama dua musim terakhir. Penggemar mereka tidak boleh terguncang hanya beberapa hari sebelum mereka melanjutkan musim dengan bertandang ke Arsenal pada Sabtu, 23 November. Mereka harus menikmati setiap momen. Klub belum pernah menikmati pencapaian seperti itu sejak Frank Clarke tiga puluh tahun lalu.

Dalam 11 pertandingan pembuka liga musim ini, Nuno telah menunjukkan bahwa Forest mungkin mampu mengambil langkah maju.

Hutan rata-rata 1,73 poin per game. Ekstrapolasi bahwa selama 38 pertandingan penuh dan Anda mendapatkan 65,6 poin – penghitungan akhir yang sudah cukup untuk lolos ke Eropa di masing-masing tujuh musim terakhir sejak masa-masa sulit di bawah asuhan Clarke mereka belum naik ke tahap ini.

Kita semua tahu bahwa mengamankan tempat di Liga Europa atau Liga Konferensi pada 2025-26 tidaklah mudah – jaraknya tidak terlalu jauh, dan tentu saja masih ada 27 pertandingan tersisa. Mencapai angka 40 poin, yang secara efektif menghilangkan degradasi, tetap menjadi prioritas yang lebih masuk akal sebelum berani mempertimbangkan aspirasi yang lebih tinggi. Pertandingan melawan Newcastle adalah pengingat akan apa yang bisa terjadi ketika Anda memiliki sedikit hari libur di level ini.

Namun performa Forest di kuartal pertama musim ini tidak demikian tercapai Bahkan, hal ini memungkinkan orang untuk memikirkan kembali apa yang mungkin terjadi dalam beberapa bulan mendatang.

Dan ketika sampai pada batasan antara harapan dan kenyataan bagi Forest, kita akan memiliki gagasan yang lebih baik tentang target yang masuk akal pada akhir Desember – karena tujuh pertandingan mereka memberikan barometer yang akurat antara sekarang dan waktu tidur. pada kebutuhan Boxing Day kemajuan mereka.

Ini adalah beberapa pertandingan tersulit yang pernah dihadapi oleh sekelompok pemain yang penuh semangat dan percaya diri. Meskipun penampilan Manchester United sedang lesu akhir-akhir ini, pertandingan tandang tidak lebih sulit daripada kunjungan ke Stadion Emirates, Etihad, dan Old Trafford. Gtech tidak memiliki sejarah tangguh yang sama dengan trio Community Stadium, tetapi Brentford memiliki performa kandang terbaik di divisi ini, dengan lima kemenangan dan enam kali seri.

Ipswich Forest memiliki semangat kejujuran yang sama di musim pertama mereka sejak promosi di bawah Steve Cooper pada tahun 2022 dan tidak boleh diabaikan, bahkan di City Ground. Dan, dalam banyak hal, tim Liga Champions Aston Villa harus dilihat sebagai panutan terbaik bagi Forest, karena mereka duduk di peringkat 6 hingga 11 dalam tabel yang sangat padat dengan Nuno di antara enam klub yang terpaut tiga poin dari tim putra.

Sejujurnya, siapa yang tahu apa yang akan terjadi melawan Tottenham yang tidak dapat diprediksi, yang telah menang lima kali dan kalah lima kali dari 11 pertandingan, namun mereka masih mampu menyamakan kedudukan dengan lawannya.

Sangat mudah untuk menjadi reaksioner atau revisionis setelah kekalahan seperti akhir pekan lalu.

Beberapa orang mungkin memperkirakan, misalnya, bahwa rangkaian pertandingan Forest selama tiga bulan pertama musim ini bisa jadi lebih sulit. Namun untuk mengatasi hal tersebut, mereka menang dengan cara yang mengesankan melawan Liverpool di Anfield dan berhasil meraih hasil imbang yang meyakinkan di Brighton dan Chelsea meski harus bermain dengan 10 pemain di kedua pertandingan tersebut. 11 poin tandang Forest hanya diungguli oleh pemimpin liga saat ini Liverpool dengan 13 poin.

Forest tidak menghadiri pertandingan seperti ini dengan berharap tim lain mendapat hari libur, karena percaya bahwa mereka harus berada dalam kondisi terbaiknya untuk menang. Mereka membuktikan bahwa mereka mampu memberikan performa yang baik kepada semua orang jika mereka berusaha sekuat tenaga. Mereka sama kompetitifnya dengan level elit sepak bola Inggris dalam tiga dekade.

Ketika musik berhenti pada bulan Mei mendatang, tidak ada jumlah poin pasti yang bisa dikumpulkan dari pertandingan ini yang akan menentukan apakah Forest layak untuk menjadi perbincangan tentang tim yang bisa meraih tempat di Eropa atau tidak.

Mempertahankan rata-rata 1,73 poin per game selama periode tersebut tentu saja merupakan hal yang baik, tetapi seperti yang dikatakan Nuno sendiri, ini lebih tentang performa; tentang terus membuktikan bahwa posisi mereka tidak salah.

Nottingham Forest mengawali musim dengan baik (Carl Resin/Getty Images)

Forest tampil buruk saat menjamu Fulham pada bulan September tetapi bisa mengambil sesuatu dari kekalahan 1-0. Mereka juga sangat buruk di babak kedua melawan Newcastle. Jika tidak, mereka tampak seperti tim yang mampu mencapai lebih dari apa yang telah dicapai klub ini selama dua tahun terakhir. Memenangkan posisi teratas di Eropa sejak pertengahan tahun 1990an masih merupakan sebuah harapan, namun demikian, dinamika yang ada tampaknya telah berubah, dan hal ini bisa menjadi hal yang besar dalam berbagai tingkatan.

Dengan Forest yang ingin memperkuat lagi di jendela transfer Januari dan musim panas mendatang, mereka akan menjadi prospek yang lebih menarik bagi calon pemain baru. Mereka tidak lagi dipandang sebagai klub yang hanya berusaha menghindari degradasi ke EFL. Mereka juga dapat membantu pemain berkembang dan berkembang – seperti yang ditunjukkan oleh penarikan kembali Morgan Gibbs-White ke timnas Inggris bulan ini dan promosi Murillo ke skuad Brasil. Mungkin juga lebih mudah untuk meyakinkan pemain seperti kedua pemain ini bahwa jika mereka ingin memajukan karier mereka, mereka dapat mencapai ambisi mereka bersama Forest daripada berpikir untuk pindah.

Momen-momen indah akan terus datang dan selama hal ini terus berlanjut, impian Forest akan memiliki peluang lebih besar untuk menjadi kenyataan.

(Foto teratas: Shaun Botterill/Getty Images)