TUCSON, Arizona. – Arizona Sun Devils bermain di lini tengah, penuh warna merah dan emas dalam kemenangan 49-7 hari Sabtu atas rivalnya Arizona di Stadion Arizona. Tiba-tiba, Cam Schattebo, yang membawa trofi teritorial di tangan kanannya, menyerbu ke tribun tempat para penggemar Arizona State telah menunggu.
Schattebo baru saja berlari sejauh 177 yard dan tiga gol untuk memimpin Arizona State No. 16 meraih kemenangannya yang ke-10 dan satu tempat dalam pertandingan kejuaraan 12 Besar, sebuah perjalanan yang menyakitkan dan kisah yang luar biasa untuk program yang diwakilinya.
Surat suara Piala Heisman akan dikirim pada hari Senin. Seperti timnya, Skattebo memulai musim dengan langkah yang tidak terduga. Selain itu, seperti timnya, Skattebo telah menunjukkan bahwa ia pantas dimiliki.
“Dia harus menjadi salah satu quarterback terbaik di seluruh sepak bola Power 4,” kata pelatih Arizona Kenny Dillingham di luar ruang ganti. “Kenapa ada pemain yang lebih berpengaruh daripada dia dan apa yang telah dia lakukan untuk program ini, terpilih terakhir yang berpotensi bermain untuk kejuaraan konferensi?”
Bintang dua arah Colorado Travis Hunter adalah favorit untuk Heisman musim ini, yang diberikan kepada pemain top sepak bola perguruan tinggi. Ashton Jeanty dari Boise State, quarterback Miami Cam Ward dan gelandang Oregon State Dillon Gabriel adalah pesaing kuat. Empat finalis teratas akan berangkat ke New York untuk menghadiri upacara Heisman pada 14 Desember.
Skattebo belum pernah ke Big Apple. Apakah hal itu terpikir olehnya?
“Saya tidak pernah menyangka akan berada (di posisi ini),” ujarnya.
Apakah menurutnya dia pantas pergi?
“Potensi,” kata Schattebo. “Kami memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Tapi ya.”
Pria terbaik saat ini. pic.twitter.com/rSfIoUAH8v
– Doug Haller (@DougHaller) 1 Desember 2024
Saat Schattebo mengangkat Trofi Teritorial, trofi persaingan tertua dalam olahraga, rekan satu timnya berkumpul di sekelilingnya di sudut Stadion Arizona. Dillingham menyuruh ofisial untuk mengembalikan para pemain di ruang ganti ke lapangan. Suatu kali mereka menyanyikan lagu pertarungan sekolah Dillingham dan Setan Matahari. Setelah kata terakhir, mereka membawa rombongan itu ke dalam.
Skattebo tetap di lapangan.
Dia melihat ke sepanjang lapangan dan memperhatikan bahwa penggemar Arizona berbaris dari satu zona ujung ke zona ujung lainnya. Skattebo mulai turun tangan, menandatangani tanda tangan, mengambil gambar, dan menikmati momen tersebut. Pelatih dan rekan satu timnya merayakannya di ruang ganti. Skattebo tidak khawatir.
“Saya melihat orang-orang ini setiap hari,” katanya. “Kita akan bersenang-senang nanti.”
Para pemain elit di sepak bola perguruan tinggi memasuki olahraga ini dengan rasa hormat yang tinggi. Hunter bersekolah di sekolah menengah bintang lima dan menjadi pemain terbaik di kelasnya. Jeanty adalah pemain belakang bintang empat. Keluar dari Sekolah Menengah Rio Linda di California, Scattebo nyaris tidak mendaftar, bermain sebagai cornerback.
Schattebo menandatangani kontrak dengan Sacramento State, satu-satunya sekolah yang menawarkan beasiswa penuh. Setelah dua musim, dia dipindahkan ke Arizona State. Dia berlari sejauh 783 yard dan sembilan gol di musim pertamanya bersama Sun Devils. Bersandar dan bertekad musim ini, ia telah menjadi salah satu pemain paling berkembang di negara ini, satu-satunya gelandang yang memasuki hari Sabtu dengan lebih dari 1.000 yard bergegas dan 350 yard menerima.
“Ini lucu karena orang-orang yang menyaksikannya tumbuh – dan saya berbicara dengan saudaranya tentang hal itu minggu lalu – terlihat seperti itu,” kata pelatih sekolah menengah Schattebo, Jack Garceau, melalui telepon selama pertandingan hari Sabtu. “Itulah yang terjadi di sekolah menengah. Dengan cara ini di negara bagian Sac. Dan sekarang di ASU terlihat seperti itu. Tidak ada yang berubah. Itu menjadi lebih baik dan lebih baik. “
Di dekat tribun, Skattebo mengambil topi merahnya dan menulis “Pajak” dalam tinta hitam. Dia bergerak ke kiri dan melakukan tos, mendarat di anak laki-laki pirang itu. Skattebo membalikkan anak itu ke samping untuk menopang bahunya. Satpam memberi tahu rekan-rekannya bahwa Skattebo masih berada di lapangan. Fotografer memberi tahu pengungsi bahwa keluarganya sedang menunggu di dekatnya.
Arizona State meraih kelayakan mangkuk setelah kemenangan 2 November di Oklahoma State. Usai pertandingan itu, Dillingham mengatakan Sun Devils (10-2, 7-2 Big 12) bermain-main dengan uang kandangnya. Quarterback Sam Leavitt mengatakan saat itulah Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang diperluas terlintas dalam pikirannya.
“Kenapa bukan kita?” – dia berpikir.
Arizona State tidak terkalahkan sejak saat itu, menang lima kali berturut-turut, masing-masing dengan selisih lebih besar, pengalaman paling berkesan yang pernah dialami program ini sejak Sun Devils menang 11-1 pada tahun 1996. Maret. Leavitt berkembang lebih cepat dari yang diharapkan. Lini serang tetap sehat. Pertahanan dimainkan.
“Mereka masih membuat saya takjub,” kata Dillingham. “Mereka adalah kelompok aneh dan unik yang entah bagaimana bersatu dan melakukan sesuatu yang istimewa.”
Skatebo menjadi mesinnya. Sebelumnya di “College Game Day” ESPN, Nick Saban menyebutnya sebagai pemain favoritnya di sepak bola perguruan tinggi.
“Orang ini, dia kasar,” kata mantan pelatih Alabama itu. “Keras. Saya hanya menyukai pesaing yang hebat. Hanya itu dia.”
Skattebo mengangkat telepon selulernya. Dia mengulurkan tangan kanannya sejauh yang dia bisa, memastikan penggemar di belakangnya berada dalam bingkai, dan tersenyum. Dia berpose di tengah-tengah sembilan pemandu sorak Arizona. Dua puluh menit setelah pertandingan, Skattebo memeluk keluarganya. Setelah percakapan singkat, dia berbalik dan berlari ke ruang ganti. Fans menyenandungkannya dalam perjalanan.
“Harta untuk Hayes-man!”
“Harta untuk Hayes-man!”
(Foto Cam Schattebo (kiri) dan Kenny Dillingham: Icon Sportswire melalui Christopher Hook/Getty Images)
