LAS VEGAS — Pelatih Negara Bagian Colorado Emily Cohan tidak pernah menjadi orang yang terlalu hype. Di setiap reli, dia berjalan di pinggir lapangan dengan kepala tertunduk, fokus. Ketenangan itu terlihat jelas pada hari Jumat ketika Cohan memimpin Rams ke pertandingan kejuaraan konferensi turnamen softball yang dengan cepat menjadi fokus perdebatan sengit mengenai masuknya atlet transgender dalam olahraga wanita.
“Ini merupakan situasi yang sangat rumit dan emosional sepanjang musim,” kata Cohan, Pelatih Terbaik Wilayah Mountain West Tahun Ini. “Sampai Anda berada di ruangan itu dan melakukan percakapan sulit dan membuat keputusan sulit, saya rasa Anda tidak benar-benar mengetahui perasaan itu.”
Setiap manuver seputar turnamen bola voli putri Mountain West minggu ini di UNLV telah menjadi bahan untuk pertarungan politik dan perang budaya yang lebih luas. Atlet dan pelatih dari beberapa sekolah berusaha memaksa Negara Bagian San Jose untuk mengeluarkan pemain yang mengaku sebagai wanita transgender. Pencarian mereka untuk mendapatkan keputusan pengadilan gagal dua kali, mendorong turnamen berjalan sesuai rencana, dengan Spartan menggunakan seluruh daftar mereka. Negara Bagian San Jose dan pemain tersebut tidak mengkonfirmasi atau menyangkal jenis kelamin pemain tersebut.
San Jose State tidak melawan Boise State di semifinal seperti yang diharapkan membatalkan partisipasinya setelah kemenangan putaran pembukaannya. Ini menampilkan langkah serupa pada 28 September, ketika Boise State menjadi yang pertama dari empat tim Mountain West yang kalah dari Spartan selama musim reguler (Wyoming, Utah State, dan Nevada).
Itu menempatkan Spartan di final hari Sabtu melawan unggulan teratas Colorado State, pertandingan pertama mereka dalam 11 hari. Meskipun San Jose State menemukan semangat di set ketiga untuk tidak kalah, Rams menahan kebangkitan itu dengan kemenangan dominan 25-16 di set keempat untuk menang 3-1 dan merebut kejuaraan konferensi dan salah satu dari 31 tawaran otomatis. Turnamen NCAA minggu depan.
Negara Bagian San Jose tidak akan bergabung dengan mereka. Ketika 64 tim di turnamen NCAA diumumkan pada hari Minggu, diperlukan banyak pilihan dan tingkat Spartan 130 dari 346 program bola voli Divisi I di RPItokoh kunci untuk turnamen ini.
Pada hari Sabtu, pertandingan kejuaraan berlangsung tanpa hambatan di hadapan 312 penonton yang diumumkan di Cox Pavilion UNLV. San Jose State menolak menyebutkan nama pelatih atau pemainnya setelah pertandingan, namun pelatih Todd Kress mengeluarkan pernyataan mengenai rasa frustrasi yang dialami timnya musim ini.
“Selama dua bulan terakhir, saya tidak akan mengutuk kebenaran kami,” katanya. “Tim kami bersiap dan siap memainkan setiap pertandingan sesuai dengan aturan permainan Mountain West dan NCAA. Kami tidak mengambil kesempatan siapa pun untuk berpartisipasi. Sayangnya, pemain lain yang telah bermain di tim yang sama selama bertahun-tahun tanpa masalah memilih untuk tidak memainkan kami musim ini.
“Sejujurnya, kami tidak merayakan satu kemenangan pun dengan kekalahan. Sebaliknya, kita malah menyiapkan diri kita untuk kehancuran. Setiap pengumuman penyitaan telah menghasilkan pesan-pesan pedas dan penuh kebencian yang dipilih untuk dikirimkan langsung kepada para atlet, staf pelatih, dan banyak orang yang terkait dengan program kami.
Kress pun mengucapkan terima kasih kepada pihak-pihak yang mendukung tim dan menyampaikan rasa bangganya terhadap para atletnya.
Perebutan gelar adalah satu-satunya pertandingan tim minggu ini, karena Negara Bagian San Jose mendapat bye pada putaran pertama. Dalam sebuah pernyataan, Boise State mengatakan keputusan untuk meninggalkan universitas “tidak mudah” bagi timnya, namun universitas tersebut menolak untuk menjelaskan lebih lanjut bagaimana keputusan untuk kalah itu dibuat. “Mereka tidak boleh mengabaikan kesempatan ini dengan menunggu sistem yang lebih bijaksana dan lebih baik yang melayani semua atlet,” kata tim tersebut dalam sebuah pernyataan.
Pejabat universitas mengatakan tidak akan ada komentar lebih lanjut dari para pemain, pelatih, atau direktur atletik Broncos Jeramiah Dickey, yang secara terbuka mendukung keputusan Broncos di media sosial.
Ada beberapa titik biru yang ditemukan di semifinal hari Jumat – beberapa untuk Negara Bagian San Jose, yang lain untuk Negara Bagian Boise – di tribun saat pertarungan mereka ditarik dari agenda. Para Spartan duduk di sisi lain gym di bagian bangku penonton yang tertutup dan mengukur persaingan untuk pertandingan kejuaraan.
Dua pengunjuk rasa berdiri di depan Cox Pavilion, memegang tanda bertuliskan “Negara Bagian Boise Harus Ada di Sini” dan “Lindungi Olahraga Wanita.” Kudos untuk Boise State. Keamanan sudah ada, tetapi selain kebijakan penonton yang diperbarui yang mencakup larangan semua tanda dan pakaian dengan “bahasa yang meremehkan atau menyinggung,” perdebatan yang lebih luas menjadi kurang aktif dan lebih agresif bagi penduduk Las Vegas.
Awal bulan ini, 11 pemain bola voli wanita dan asisten pelatih, dipimpin oleh kapten Negara Bagian San Jose Brooke Slusser, menggugat Mountain West Conference dan San Jose State University, menuduh para terdakwa melanggar Konstitusi AS dan Judul IX dengan mengizinkan atlet transgender. bermain di tim olahraga wanita.
Gugatan tersebut bertujuan untuk melarang pemain tersebut mengikuti turnamen minggu ini, namun hakim memutuskan pada hari Senin bahwa situasi tersebut tidak memerlukan tindakan darurat. Sebuah banding penggugat ditolak pada hari Selasa.
Negara Bagian San Jose mengatakan semua atletnya “memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam olahraga mereka sesuai dengan peraturan konferensi NCAA dan MWC.” Sebuah litigasi federal yang sedang berlangsung NCAA menentang peraturan tersebut, yang diperbarui pada tahun 2022 untuk mengambil pendekatan olahraga demi olahraga untuk mengikuti pedoman Komite Olimpiade Internasional dan mewajibkan atlet transgender untuk “mendokumentasikan tingkat testosteron spesifik olahraga.”
Slusser dan pemain transgender yang bermain di San Jose State sejak 2022 tidak menanggapi permintaan komentar melalui tim. “Atletis” pemain tersebut tidak disebutkan namanya karena atlet tersebut belum mengidentifikasi atau mendiskusikan gender mereka secara publik.
Dalam dokumen pengadilan, Slusser mengklaim bahwa pemain sepak bola, yang merupakan teman sekamarnya, mengaku sebagai transgender dalam percakapan langsung. Dalam putusan hari Senin, hakim menulis bahwa “tidak ada satu pun terdakwa yang menentang daftar pemain bola voli perempuan trans SJSU.”
Ditanya apakah ada tekanan untuk bermain atau tidak bermain di Colorado State di tengah kontroversi yang sedang berlangsung, Cohan berkata, “Tentu saja.”
“Sangat mudah untuk duduk di sana dan men-tweet pendapat Anda kepada kami,” kata Cohan. “Anda tidak akan pernah bisa menyenangkan semua orang. Kami mengatakan dua kali pertama kami bermain (Negara Bagian San Jose). Saya menerima email dua arah dan tim yang kalah bisa mendapatkan email dua arah.
“Saya bukan ahli dalam hal ini. Saya tidak melakukan banyak persiapan untuk menangani situasi ini. Tapi di sini kami semua berusaha melakukan yang terbaik,” ujarnya.
Dalam memenangkan Kejuaraan Wilayah Pegunungan Barat, Negara Bagian Colorado juga memenangkan pertandingan karet setelah berbagi dua pertandingan dengan Negara Bagian San Jose di musim reguler.
“Terlepas dari apa yang Anda pikirkan, ada ruang untuk mengakui bahwa ada banyak pemain muda yang berani dalam banyak hal sepanjang musim,” kata Cohan. “Tim ini, kami memulai musim ini, kami tidak berpikir ini akan terjadi. Para senior tahun kelima ini tahun itu dirusak oleh COVID dan ingin kembali untuk menunjukkan bahwa mereka bisa menjalani musim kejuaraan reguler.
“Itu jauh dari musim reguler.”
(Foto: Ikon Sportswire melalui David Buono/Getty Images)
