Pada menit ke-86, saat pertandingan tanpa gol di Wembley, bek Amerika Emily Fox melenggang ke kotak penalti tim Inggris. Saat itulah Emma Hayes menyadari hal yang menakutkan.
“Saya melihat, tidak ada seorang pun di dalam kotak,” kata manajer USWNT Hayes tentang kejadian tersebut dalam hasil imbang 0-0 pertandingan persahabatan hari Sabtu dengan Inggris. “Mentalitas kami harus lebih baik dari itu. Inilah yang saya minta dari tim.”
Bola menggoda Fox berhasil diselamatkan oleh kiper Mary Earps. Artinya, untuk kedua kalinya dalam kurun waktu singkat, tim asuhan Hayes tidak mencetak gol di laga tersebut.
Ini bukan cerita horor. Tim peringkat teratas dunia tidak memiliki masalah dalam mencetak gol. Dalam tiga pertandingan persahabatan sebelumnya – melawan Islandia (pemain ganda) dan Argentina bulan lalu – tim masing-masing mencetak tiga gol dan menjadikan rekor keseluruhan mereka menjadi 9-2. Dalam 13 pertandingan yang dipimpin Hayes sebelum menghadapi Inggris, USWNT telah mencetak 28 gol, rata-rata lebih dari dua kali pertandingan.
Namun, dengan kepergian sang juara Eropa dan peringkat 2 dunia, pertanyaan besarnya adalah bagaimana nasib juara Olimpiade yang baru tanpa Sophia Smith, Trinity Rodman, dan ‘triple espresso’ khas Mal? Swanson.
Trio pencuri gol Hayes mengikuti kamp November untuk pulih dari cedera ringan setelah musim NWSL berakhir baru-baru ini. Meskipun serangan USWNT kurang jelas karena ketidakhadiran mereka, hal ini memberikan manajer kesempatan lain untuk mendengarkan orang lain saat mereka melanjutkan evolusi pasca-Paris 2024.
Dari kiri: Rodman, Swanson dan Smith dengan medali emas Olimpiade mereka di Paris (Carl Recine/Getty Images)
Rodman, Smith dan Swanson terakhir kali bermain bersama di final Olimpiade melawan Brasil pada awal Agustus. Dalam tiga pertandingan persahabatan berikutnya, Hayes menyebutkan tiga lini depan berbeda dengan tingkat pengalaman berbeda-beda. Dalam pertandingan melawan Islandia, Hayes finis di posisi tiga teratas dengan total lebih dari 100 penampilan, sementara melawan Argentina angka itu turun menjadi 49.
Inggris asuhan Sarina Wingman menghadapi ujian yang lebih serius. Hayes menyebutkan trio lain di starting XI-nya untuk game keempat berturut-turut — kali ini Alyssa Thompson, Lynn Williams, dan Emma Sears — chemistry antara Thompson (peringkat ke-12) dan Sears (ketiga) dan kurangnya pengalaman. , 31, diucapkan dengan Williams (74).
Meski mencatatkan 40 tendangan bebas (Inggris 14) dan sapuan (46 dari 54 persen), tim tamu kesulitan melakukan konversi. Hanya tiga dari 10 tembakan ke gawang USWNT yang tepat sasaran di babak pertama dan dari tepi kotak. Earps layak mendapat pujian karena melakukan dua penyelamatan menyelam untuk menyangkal Thompson dan Casey Krueger, tetapi sering kali umpan terakhir dari pemain Amerika terpaksa membuat permainan berjalan mulus dengan cipratan ke puncaknya.
Meski Williams dan Thompson bermain penuh 90 menit, dengan hanya satu tembakan tepat sasaran dan satu percobaan ke gawang, permainan buruk Lindsey Horan di lini tengah menjadi pukulan telak bagi serangan tersebut. Yazmin Ryan menampilkan performa meyakinkan di babak kedua setelah menggantikan Sears di babak pertama dan menunjukkan janji dalam interaksinya dengan Fox dan Rose Lavelle. Namun, ia juga gagal mencatatkan satu pun hit.
Hayes mengobrol dengan rekan setimnya Wiegman sebelum pertandingan (Brad Smith/ISI Photos/USSF/Getty Images untuk USSF)
Peringatan diperlukan.
Dengan pengecualian Williams, tidak ada opsi ofensif Hayes yang memainkan lebih dari 20 pertandingan di kamp dan tidak ada yang berusia lebih dari 25 tahun. Williams menyamai lini depan Hayes yang muda namun kasar dengan menyebutkan lini belakang veteran: Lucy Bronze yang berusia 33 tahun (127 caps Inggris), Leah Williamson yang berusia 27 tahun (51); Alex Greenwood yang berusia 31 tahun (96 pertandingan) dan Jesse Carter yang berusia 27 tahun (38 pertandingan). Untuk melewati pertahanan semacam itu diperlukan kecerdasan dan kelancaran yang tidak dimiliki USWNT pada malam itu.
“Saya berharap Bronze dan Greenwood memiliki momen taktis yang lebih baik karena ketika Anda menghadapi pemain berpengalaman dan mereka ingin berhadapan satu lawan satu dengan Anda, Anda harus memposisikan diri Anda dengan benar,” kata Hayes. “Pada sepertiga akhir, pengambilan keputusan dan eksekusi berkaitan dengan hubungan ini. Trin, Mal, Soph, mereka sudah terbiasa. Lynn, Emma dan Alyssa belum pernah bermain bersama sebelumnya. Alyssa dan Emma harus melakukannya setelah beberapa pertandingan.”
Pengalaman bermain di Wembley sangat berharga dalam mengembangkan pemain menyerang seperti Thompson, Sears, Ryan, Jaedin Shaw dan Alli Sentnor yang berusia 20 tahun, yang melakukan debutnya di menit-menit akhir pertandingan. Kesempatan untuk mengembangkan hubungan yang berbeda juga sama bermanfaatnya.
Peta passing yang disediakan oleh Stats Perform, menampilkan “XI terbaik” dalam penyelesaian operan, menunjukkan rentang jalur passing yang digunakan (13 dari 16 penyelesaian Ryan di babak kedua mengalahkan 6-dari-7 Sears di babak pertama) . Keberagaman ini menunjukkan kemitraan yang lebih baik dan dinamis di seluruh bidang, terutama dibandingkan dengan final Olimpiade empat bulan lalu.
Peta USWNT vs Brasil pada Perebutan Medali Emas Olimpiade 2024: (1-Alyssa Naeher; 2-Emily Fox, 3-Corbin Albert, 4-Naomi Girma, 5-Trinity Rodman, 7-Crystal Dunn, 9- Mallory Swanson, 10 -Lindsey Horan (Kapten), 11-Sophia Smith, 12-Tierna Davidson, 17-Sam kopi)
Susunan pemain USWNT untuk pertandingan persahabatan hari Sabtu melawan Inggris: (1-Naeher; 4-Girma; 6-Lynn Williams; 7-Alyssa Thompson; 10-Horan (capt); 14-Emily Sonnett; 16-Rose Lavelle; 17-Kofe 20-Casey Krueger; 24-Yazmin Ryan).
“Saya senang dengan kemajuannya, sepak bola yang kami mainkan,” kata Hayes. “Itu hal yang paling menggembirakan bagi saya, tapi saya sedih kami tidak menang. Saya pikir kami adalah tim yang lebih baik.”
Satu-satunya saat USWNT gagal mencetak gol di bawah asuhan Hayes adalah pertandingan persahabatan pra-Olimpiade tanpa gol melawan Kosta Rika pada bulan Juli, ketika trio Swanson, Rodman dan Smith diturunkan untuk kedua kalinya sejak pengangkatannya. Ketiganya, yang memiliki enam caps dan satu medali emas Olimpiade, telah menjadikan diri mereka mimpi buruk internasional bagi para pemain bertahan, mencetak 10 dari 12 gol tim di Olimpiade di antara mereka saat AS mengungguli semua negara pesaing.
Faktanya adalah dibutuhkan waktu dan ruang untuk bernapas dari kantong udara penyerang yang sama.
Pertandingan hari Sabtu tampaknya berlangsung sengit karena kedua tim menyembunyikan ace penuh mereka dan mencoba mencari tahu apakah mereka bisa bermain lebih banyak di masa depan.
Hayes tahu dia memiliki tiga ace ini di tangannya.
Untuk saat ini, dia menambah waktu dan jarak antar turnamen besar, memainkan lebih banyak musim, dan mengembangkan algoritme yang memungkinkan dia memanfaatkan pemain tersebut juga.
“Kami tahu kami harus membersihkan sepertiga akhir pertandingan,” kata Lavelle kepada wartawan usai pertandingan. “Kami sampai di sana dengan baik dan mempunyai beberapa peluang bagus, tapi kemudian kami tidak mendapatkan hasil akhir. Itu adalah sesuatu yang harus kita lanjutkan.”
(Foto teratas: Chloe Knott – Danehouse/Getty Images)
