Juara 24 kali itu mengatakan Novak Djokovic siap menantang Jannik Sinner dan Carlos Alcaraz di panggung Grand Slam ketika ia mengakhiri perjalanannya di Australia Terbuka.
Setelah memenangkan tiga dari empat Grand Slam tahun lalu, pemain Serbia berusia 37 tahun itu gagal memenangkan gelar utama untuk pertama kalinya sejak musim 2017 yang dilanda cedera pada tahun 2024.
Pendosa peringkat 1 dunia mencopot Djokovic di Melbourne Park dalam perjalanannya menuju kemenangan Grand Slam pertamanya. Pemain Italia berusia 23 tahun itu juga mengalahkan pemain Serbia itu di final Shanghai Masters pada bulan Oktober.
Sinner, juara bertahan AS Terbuka, menambahkan gelar ATP Finals ke dalam penghitungannya. Djokovic mengundurkan diri dari turnamen akhir musim karena cedera.
Djokovic menarik diri dari perempat final Prancis Terbuka karena cedera lutut, sementara juara 14 kali Rafa Nadal kalah dari Alexander Zverev di babak pertama, membuat Carlos Alcaraz dari Spanyol mendominasi di Roland Garros.
Alcaraz, 21, juga mempertahankan gelar Wimbledonnya. Namun, Djokovic memenangkan medali emas Olimpiade pertamanya di Paris, mengalahkan petenis Spanyol itu tiga minggu setelah final Wimbledon – membuktikan ketangguhannya.
“Saya merasa masih bisa bermain di level tertinggi. Sinner dan Alcaraz telah mengukuhkan diri sebagai dua pemain terbaik dunia, tidak melupakan (Alexander) Zverev,” kata Djokovic kepada Gazzetta dello Sport, Sabtu.
“Mereka semua akan menjadi kandidat utama untuk memenangkan Slam dan gelar lainnya. Namun, secara fisik dan mental saya siap untuk memainkan tenis saya lagi dan saya merasa bahwa saya dapat bersaing dengan orang-orang ini, pengalaman saya dapat berguna.”
Djokovic, yang turun ke peringkat ketujuh dalam peringkat ATP, mengatakan 2024 bisa menjadi musim yang paling tidak menguntungkannya dalam 10 tahun.
Oleh karena itu, saya akan mengikuti lebih banyak turnamen tahun depan dan turnamen Grand Slam akan menjadi prioritas saya. Jika tubuh saya mengizinkan, saya pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk menang, ujarnya.
Ditanya saran apa yang akan dia berikan kepada Sinner, Djokovic berkata: “Saya pikir dia baik-baik saja tanpa saran saya. Tapi memenangkan dua Slam pertama dan menjadi No. 1 adalah satu hal. Mempertahankan level itu selama bertahun-tahun adalah hal lain.”, dia menjawab.
Setelah Roger Federer, Andy Murray dan Rafael Nadal mengumumkan pengunduran diri mereka, Djokovic adalah generasi terakhirnya yang masih bersaing memperebutkan mahkota.
Mantan juara Wimbledon dan AS Terbuka itu bergabung dengan staf kepelatihan Djokovic saat petenis Serbia itu berupaya memenangkan Australia Terbuka ke-11nya. Turnamen besar pertama musim ini dimulai pada 12 Januari.
