LUSAIL, Qatar – “Karma adalah hal yang menakjubkan.”
Setelah Max Verstappen melewati batas untuk memenangkan Grand Prix Qatar dan mengembalikan Formula 1 ke dalam naskah sejak awal tahun setelah mengawasi prosesnya di Lusail, teknisi balapannya GianPiero Lambiase mau tidak mau berkomentar.
Kurang dari 24 jam setelah keunggulan Verstappen dicopot oleh George Russell karena mengemudi terlalu lambat di kualifikasi, yang mengakibatkan penalti satu tempat, juara dunia empat kali itu kembali tampil gaya.
Usai balapan, Verstappen mengungkapkan betapa kesalnya dia dengan penalti tersebut, terutama peran Russell, yang berpindah dari posisi kedua ke posisi pertama di grid, dalam keputusan tersebut. Meski Russell tak mencatatkan lap tercepat, namun ia sukses membuktikan Verstappen melaju terlalu lambat sehingga berujung pada pergantian posisi di barisan depan.
“Saya belum pernah melihat seseorang mencoba melakukan tabrakan sekeras ini,” kata Verstappen. “Itu saja bagiku…Aku sudah kehilangan rasa hormat.”
Kepala tim Red Bull Christian Horner mengatakan hukuman itu lebih “didasarkan pada histeria George” dibandingkan hal lainnya. Tidak peduli seberapa terlambat Russell mengerem di Tikungan 1, Verstappen selalu mengerem lebih lambat. Pada lap pertama Grand Prix, pembalap Belanda itu masuk ke dalam untuk mengambil keunggulan yang tidak akan pernah ia tinggalkan.
Ironisnya, jalan Verstappen menuju kemenangan dipermudah dengan penalti kontroversial lainnya yang diberikan kepada rivalnya dalam meraih gelar F1 2024, Lando Norris.
Pembalap McLaren itu terus memberikan tekanan pada Verstappen – namun steward menganggap ia gagal melambat pada lap 30 setelah melewati dua bendera kuning karena kaca spion lepas di lintasan lurus utama. Penalti stop-and-go 10 detik di pit – penalti terberat yang bisa diberikan kepada steward selain diskualifikasi – merusak balapan Norris dan memberi Verstappen kemenangan mudah.
Kedua hukuman tersebut akan meningkatkan fokus pada FIA dan penanganannya terhadap balap F1, dengan lebih banyak pertanyaan yang diajukan kepada regulator selama penampilan penting di bawah kepemimpinan Presiden Mohammed Ben Sulayem.
“Jika Anda melihatnya dari sudut pandang positif, dia bisa saja memiliki reality show sendiri tentang apa yang terjadi saat ini,” kata kepala tim Mercedes Toto Wolff usai balapan.
“Saya pikir semua pemangku kepentingan perlu mengingat bahwa kita perlu melindungi aspek suci olahraga ini dan melakukannya dengan tanggung jawab, akuntabilitas, dan transparansi. Dan itu tidak terjadi.”
Pesan yang berulang kali disampaikan oleh para pengemudi menjelang tahun 2024 adalah keinginan akan konsistensi dan transparansi dari para petugas dalam pengambilan keputusan dan sanksi. Peraturan balap telah menjadi topik hangat setelah pertarungan Verstappen dengan Norris di Austin dan Mexico City, yang menyebabkan rencana untuk beberapa perubahan pada tahun 2025.
Namun setelah balapan akhir pekan di Qatar, banyak tim punya kekhawatiran baru.
Penalti Verstappen memang aneh. Selama kualifikasi, semua pembalap harus mencocokkan delta kecepatan tertentu pada lap yang diperlambat untuk menghindari menghalangi jalur pembalap lain. Hukuman standar bagi yang menghalangi adalah penurunan pangkat tiga tempat, hukuman yang adil jika menghentikan lawan untuk meningkatkan waktu putarannya. Namun para steward memberi Verstappen tempat dalam keadaan yang meringankan – pertama, Russell tidak termotivasi, jadi dia tidak melewatkan kesempatan untuk mengatur waktu putaran lebih cepat.
“Saya tidak percaya saya mendapatkannya,” kata Verstappen setelah kemenangan tersebut, menambahkan bahwa itu adalah “pertama kalinya seseorang dihukum karena putaran lambat”. Meskipun memperdebatkan kasusnya dengan para pengurus dan menjelaskan bahwa dia ingin menghindari mobil lain, Verstappen mengatakan dia merasa seperti sedang “berbicara dengan tembok bata”. Dia tidak bisa membantah kasusnya.
Keputusan tersebut memicu rasa haus Verstappen akan kemenangan, sekaligus mengejutkan beberapa rivalnya. Fernando Alonso, pembalap yang telah melihat semuanya di F1 selama 23 tahun terakhir, sempat bercanda tentang peluangnya ke depan.
“(Verstappen) lambat, tapi George juga berada pada putaran yang lambat, bukan?” kata Alonso.
Penalti Norris berbeda, dengan pembalap McLaren Alex Albon segera mengambil tanggung jawab penuh karena gagal memperlambat gelombang kuning ganda yang ditunjukkan setelah kehilangan kaca spion kanannya saat mengambil alih lintasan utama. Para pramugari mengatakan telemetri menunjukkan Norris tidak dapat melambat, dan McLaren menerimanya.
“Saya mengecewakan tim,” kata Norris, mengira dia pasti melewatkan bendera kuning. “Hari ini tim memberi saya mobil yang luar biasa. Mudah yang tercepat dan saya memperbaikinya.”
Yang lebih mengkhawatirkan bagi kepala tim McLaren Andrea Stella adalah rasio penalti, karena ia tampaknya tidak yakin apakah pengawas balapan harus mengeluarkan bendera kuning.
Menariknya, FIA sendiri telah mencoba dengan bendera kuning dan pada tahap tertentu bendera kuning telah dihapus, kata Stella, yang menunjukkan betapa seriusnya hal tersebut dalam hal identitas. apakah ini masalahnya?”
Terakhir kali seseorang mendapat penalti sebesar ini dalam perlombaan karena gagal melambat dua kali karena mendapat kartu kuning adalah di Spa pada tahun 2017, ketika Kimi Raikkonen menerima penalti yang sama seperti Norris. Hal ini menunjukkan adanya keutamaan dalam peraturan tersebut.
Seandainya itu adalah penalti lima atau 10 detik, hal itu tidak akan mengganggu atau benar-benar menggagalkan balapannya, menjatuhkannya ke garis finis dan membuatnya kembali ke posisi 10. Hal ini memungkinkan Ferrari untuk menutup selisih menjadi 21 poin di klasemen konstruktor, dan juga hasil kejuaraan. Tanpa penalti, hanya formalitas bagi McLaren untuk merebut gelar konstruktor pertama mereka di Abu Dhabi sejak 1998.
“Tetapi kurangnya orisinalitas dan proporsi sangat mengkhawatirkan dan menjadi faktor penentu dalam pencarian gelar juara,” kata Stella. “Jika kami menginginkan keadilan, jika kami ingin menjadi bagian dari balap Formula 1, FIA harus mengambil sikap yang sangat serius. Ini urusan penting.”
Kontroversi seputar keberlanjutan dan keadilan bukanlah hal baru. Namun, konteks penting di Qatar adalah perubahan terkini di FIA dan tim manajemen balapannya.
Yang pertama datang dengan kepergian direktur balap F1 Niels Wittich mulai tahun 2022 dengan tiga balapan tersisa di musim ini. Itu adalah tindakan tiba-tiba yang mengejutkan para pembalap yang tidak berkonsultasi, namun mereka segera digantikan oleh Rui Marquez. Mereka berpendapat bahwa pembicaraan mengenai isu-isu tersebut kini menjadi dua sisi.
Namun, meski pendekatan Marquez diterima dengan baik, ia menghadapi tekanan tambahan ketika tiba di Qatar, di mana ia harus menjabat sebagai direktur balapan untuk balapan Formula 2 dan Akademi F1, sebuah pekerjaan besar yang hanya dilakukan oleh satu orang. Hal ini disebabkan oleh hengkangnya Janette Tan yang seharusnya menjadi race Director F2 di Qatar, dan salah satu steward paling berpengalaman di F1, Tim Mayer. Keduanya keluar mendadak sehingga menambah daftar kepergian FIA dalam 12 bulan terakhir.
Sebagai direktur balap, Marquez tidak memutuskan hukuman apa yang akan diberikan kepada pebalap. Ini mencatat insiden dan meneruskannya ke manajer untuk didiskusikan. Tapi apa yang dilakukan Marques melakukan Tantangan seperti penggelaran Safety Car atau Virtual Safety Car akan dipantau selama balapan hari Minggu.
Charles Leclerc berbicara dengan Presiden FIA Mohammed bin Sulaym selama Grand Prix Formula 1 di Qatar pada 1 Desember 2024. (Mark Thompson/Getty Images)
Puing-puing di dekat ujung lintasan lurus pertama kali terlihat pada lap 30, mengakibatkan bendera kuning. Norris gagal melewati area tersebut setelah dua lap ketika Verstappen menyadarinya dan dengan cepat meminta timnya untuk memeriksa radio. Namun pada lap ke-35, Valtteri Bottas sudah terlanjur menabrak kaca spion dan meninggalkan lebih banyak puing di lintasan sebelum safety car diaktifkan. Lewis Hamilton dan Carlos Sainz juga mengalami kebocoran sesaat sebelum safety car keluar, membuat keduanya berada di urutan bawah.
Beberapa pengemudi terlalu mengkhawatirkan puing-puing atau waktu yang dibutuhkan safety car untuk keluar. “Apakah aku berjalan di bagian lintasan itu?” Alonso bertanya kepada media usai balapan. “Saya ditanyai pertanyaan yang sama, dan saya pikir saya belum pernah melakukan lintasan lurus dengan kaca spion (di trek). Saya tidak melihatnya. Saya tidak tahu. Ini adalah laporan pertama bahwa saya memiliki jendela di trek.”
Sainz tidak dapat menentukan apa yang menyebabkan kebocoran tersebut, dengan alasan “badai sempurna” yang pertama kali ia alami dengan ban medium dalam waktu yang lama, tuntutan tikungan berkecepatan tinggi, dan kemungkinan adanya serpihan atau kerikil. “Salah satu dari mereka bisa menyebabkan kebocoran (itu),” katanya. “Kita tidak akan pernah tahu.”
Jadi, meskipun kekacauan yang terjadi di etape ini luar biasa dan mengubah balapan bagi banyak pembalap, yang menjadi masalah bukanlah hukuman, melainkan hukuman terhadap Verstappen dan Norris serta para pengambil keputusan di belakang mereka. Pada saat artikel ini ditulis, FIA sedang mengerjakan penjelasan atas seruan yang dibuatnya.
Namun meski para pembalap F1 menyerukan lebih banyak transparansi dan mempertanyakan tindakan FIA, terutama setelah skandal baru-baru ini – atau, seperti yang dikatakan Russell, “menunggu untuk memahami apa yang terjadi dan siapa yang akan dipecat – banyak orang di Qatar yang hanya merasakan kebingungan.” meningkatkan kecemasan dan tuntutan akan jawaban.
“Ada banyak polarisasi, ketika ada konflik, rasionalitas harus menang,” kata Wolff, “dan bagi saya saat ini tidak terlihat seperti itu.”
Presiden FIA Mohammed Ben Sulayem dan Lando Norris, Film Terbaik AS, Peter Fox/Getty Images
