ATLANTA – Atlanta Falcons menukar quarterback veteran Kirk Cousins dengan rookie Michael Penix Jr. dan jika mereka tidak akan melakukannya minggu ini, jangan harap mereka akan melakukannya dalam waktu dekat. Hari Minggu buruk karena musimnya.
Cousins mengikat karirnya dengan empat intersepsi dan memiliki peringkat pengumpan terburuk kelima dalam 13 tahun karirnya saat Falcons kalah dari Los Angeles Chargers 17-13.
“Orang ini telah membawa kami musim ini,” kata pelatih kepala tahun pertama Raheem Morris. “Dia telah melakukan pekerjaan yang luar biasa, sulit untuk melemparkan orang ini ke bawah bus setelah apa yang telah dia lakukan untuk kita. Kami akan kembali, membawanya kembali dan siap berangkat.”
Falcons (6-6) mengontrak Cousins dengan kontrak empat tahun senilai $180 juta di luar musim, percaya bahwa dia dapat membawa mereka meraih gelar divisi dan tempat di playoff. Mereka menyusun Penix dengan pilihan No. 8 di draft bulan April untuk menjadi masa depan mereka di posisi tersebut, dan bahkan jika hari seperti hari Minggu terasa seperti perpaduan antara keras kepala dan arogansi, mereka tetap berpegang pada rencana itu.
Cousins ”membuat kami unggul 6-6, masih menempati posisi pertama di divisi ini, masih dengan segala yang ada di depan kami,” kata Morris. “Terserah pada kami untuk bangkit kembali dan memenangkan pertandingan sepak bola dan tidak ada orang yang lebih baik untuk melakukan itu bagi kami selain (nomor punggung) 18.”
Masuk lebih dalam
Rekap NFL Minggu 13: Apakah Pengisi Daya Merupakan Ancaman Super Bowl? Jawaban jangka panjang Russell Wilson The Steelers?
Cousins, yang terakhir kali mencetak empat gol sebagai quarterback di Washington lebih dari satu dekade lalu, mengatakan dia ingin mempertahankan pekerjaan awalnya jika dia memenuhi syarat.
“Tidak ada hak di NFL,” kata Cousins. “Jika itu masalahnya, saya tidak menginginkannya. Saya harus bermain pada level yang membenarkan keberadaan saya di sana. Saya selalu melihatnya seperti itu. Saya selalu merasa ini bukan tentang apa pun selain mendapatkan hak untuk berada di sana.
Dia memahami Falcons tidak melakukan itu melawan Chargers (8-4), meskipun mereka mengungguli mereka 350-187.
“Rasanya menyakitkan ketika Anda merasa pertahanan Anda memainkan sepak bola yang menang, tim spesial Anda bermain besar, permainan berjalan bekerja dengan baik,” kata Cousins. “Anda mengambil tanggung jawab dan mengambil langkah mundur dan melihatnya dengan pandangan kritis dan berkata, ‘Bagaimana saya bisa memastikan hal ini tidak akan terjadi lagi?’ Itulah pola pikirnya. Itu menyakitkan; itu menyakitkan. Saya pikir jika saya bermain sesuai standar yang saya harapkan, kami bisa memenangkan pertandingan ini.”
Falcons telah kalah tiga pertandingan berturut-turut. Dalam rentang itu, Cousins memiliki enam intersepsi, tidak ada touchdown dan peringkat pengoper (59,1) dan EPA (minus-0,14), menurut TruMedia menempati peringkat ke-31 di liga.
“Saya tidak pernah benar-benar memikirkan apakah Anda akan bermain baik atau buruk selama berminggu-minggu berturut-turut,” kata Cousins. “Anda harus melakukan yang terbaik setiap pekan. Itu bukan sesuatu yang muncul di setiap pertandingan, ini hanya masalah kembali dan menjadi lebih baik sebagai pemain.”
Cornerback rookie pengisi daya Tarheeb Masih mencegat Cousins dua kali dan mengembalikan satu untuk touchdown 61 yard yang memberi Los Angeles keunggulan 17-10 pada kuarter ketiga. Anehnya, ini mungkin bukan tangkapan terburuk bagi Cousins. Pada kuarter keempat dia pergi ke Chargers di zona akhir. Cousins mengatakan mencoba untuk “terlalu tegas” pada pick-enam dan tidak membaca liputan dengan benar dan intersepsi di zona akhir adalah hasil dari Drake yang membuat keputusan buruk saat mencoba melakukan jump ball ke London.
Selamat datang di La, Marcus Maye
📺 | @nfloncbs pic.twitter.com/Azos8sSToq
— Pengisi Daya Los Angeles (@pengisi daya) 1 Desember 2024
“Dia sangat pandai naik. Itu hanya berusaha terlalu keras. “Saya harus membuang bola itu,” kata Amakivaccha. “Saya salah menilai Drake mengenai di mana saya bisa meletakkan bola dan mencoba memberinya tembakan lompat.”
London, yang melepaskan umpan di menit-menit terakhir yang akan memberi Falcons kekalahan pertama di zona merah, mengatakan dia bermain sama buruknya dengan Cousins dan membela quarterback tersebut.
“Pertanyaan itu membuatku sedikit marah,” kata London ketika ditanya apakah ada yang ingin dia katakan kepada Cousins untuk membantunya kembali. “Saya tidak menyukainya. Kirk bukanlah gelandang yang hebat. Itu ada di buku sejarah. Kami semua bersenang-senang. Setiap kerugian adalah hari libur. Jika saya menangkap bola itu dan kami turun ke sana dan mencetak gol, saya yakin tidak ada yang peduli dengan pilihan itu.”
Performa Cousins tidak boleh dikaitkan dengan kesehatannya, kata pemain berusia 36 tahun itu.
“Saya merasa sangat baik setelah minggu perpisahan,” katanya. “Saya ingin memberi tahu Anda bahwa saya sedang bergumul dengan sesuatu, tetapi ternyata tidak. “Saya merasa sama baiknya hari ini seperti yang saya rasakan sepanjang musim.”
Cousins and the Falcons bermain di Minnesota pada hari Minggu. Viking membiarkan Cousins pergi sebagai agen bebas di offseason dan sekarang unggul 10-2 dengan Sam Darnold di quarterback. Kompetisi ini memberikan kesempatan kepada para sepupu untuk mengubah pertarungan terbaru mereka menjadi sebuah buku cerita. Ini juga memberi kesempatan kepada Viking untuk mengatakan “Kami sudah bilang begitu” saat pertandingan selesai.
“Tidak ada keraguan dalam pikiran saya (Cousins) bisa bangkit kembali, terutama melawan mantan timnya,” kata Morris.
Masuk lebih dalam
Membayangkan NFL di TV pada tahun 2030: Tom Brady Out, Travis Kelce Out?
Cousins tidak mendapatkan performa terbaik musim ini oleh pertahanan Falcons yang mencatatkan lima karung tertinggi musim ini dan menahan Chargers untuk berlari sejauh 58 yard, 54 di bawah rata-rata musim mereka. Lima karung tersebut merupakan yang terbanyak keenam yang dilakukan Falcons sejak 2010 dan merupakan setengah dari total yang mereka kumpulkan melalui 11 pertandingan pertama musim ini.
“Saya sangat senang dengan banyaknya izin hari ini,” kata Morris. “Kami akan menonton rekamannya, melihat apa yang kami lakukan dengan baik. Semoga bisa terulang kembali dan kita bisa mendapatkan hasil seperti ini lagi.
Para gelandang Atlanta tidak terkejut dengan keberhasilan passing tersebut, kata gelandang luar Matthew Judon.
“Tidak, itu mengejutkanmu,” katanya.
Menjalankan kembali Bijan Robinson memiliki 102 yard dan enam tangkapan untuk jarak 33 yard.
“Itu bukan kecelakaan,” kata Morris. “Itu bukan salah satu pertandingan yang terjadi sebelum bye, itu adalah situasi di mana kami harus memperbaiki fase permainan kami dan saya tahu kami bisa melakukan itu.”
Falcons berada di posisi pertama di NFC Selatan meski kalah.
“Kami masih memenangkan divisi kami… Saya yakin,” kata penerima lebar Darnell Mooney. “Anda harus memperlakukan setiap pertandingan seperti pertandingan playoff.”
Setelah pertandingan Viking, Falcons akan memainkan Raiders, Giants, Commanders, dan Panthers.
“Kami memiliki begitu banyak hal di depan kami sehingga jika kami bermain di level tinggi dan menang, kami dapat mencapai apa yang kami inginkan,” kata Cousins.
(Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
