CLEVELAND – Setelah kuarter keempat yang timpang, Boston Celtics tidak terlalu kecewa dengan kekalahan Minggu malam dari Cleveland Cavaliers.
Di ruang ganti pengunjung di Rocket Mortgage Fieldhouse, beberapa pemain mengunyah sayap ayam. Beberapa pria saling bertukar lelucon. Setelah pertandingan terpenting dalam karirnya, Drew Peterson mengatakan ketika staf pelatih menyuruhnya memeriksa permainan untuk memulai kuarter kedua, mereka sebenarnya menelepon Jrue Holiday.
“Setiap kali saya mendengar ‘Drew’, saya pikir itu adalah hari libur,” kata Peterson. “Mereka menunjuk ke arahku.”
Juara bertahan tidak serta merta bereaksi berlebihan terhadap hasil buruk, bahkan di laga besar sekalipun. Mereka masih kebobolan dan melepaskan satu gol setelah unggul dua digit pada kuarter keempat saat kalah 115-111 dari Cleveland.
“Saya pikir mereka bermain lebih baik dari kami,” kata pelatih Joe Mazzulla. “Tetapi saya pikir itu dimulai di akhir (kuarter) ketiga, di awal kuarter keempat, di mana kami memiliki beberapa kelemahan yang memungkinkan mereka untuk bertahan. Dan kemudian ketika Anda memasuki pertandingan yang ketat, siapa yang tahu tentang bermain lebih banyak.
Celtics tidak bisa menghentikan Donovan Mitchell, yang mencetak 20 dari 35 poinnya pada kuarter keempat. Di babak kedua, mereka tidak mampu mempertahankan keunggulan 14 poin. Setelah tertinggal tiga poin di akhir kuarter keempat, mereka gagal melakukan satu upaya pun untuk menyamakan kedudukan di detik-detik terakhir.
Cleveland mengeksekusi rencana mereka dengan sempurna untuk melakukan pelanggaran terhadap Boston berkali-kali sehingga tim Mazzulla tidak memiliki kesempatan untuk menyamakan skor. Cleveland melakukan pelanggaran terhadap Celtics tiga kali selama 11,1 detik terakhir sebelum melakukan layup di pusat kota. Boston tertinggal tiga poin setiap kali Cavaliers terus melakukan lemparan bebas di sisi lain.
Pelanggaran terakhir Cleveland mengejutkan Celtics. Setelah mengakhiri batas waktu terakhirnya dengan waktu tersisa 5,7 detik, Boston mencari tembakan tiga angka untuk menyamakan kedudukan. Mazzulla menyebut permainan itu, yang dimulai dengan semua pemain Boston tidak berada di belakang empat lini tengah. Celtics sepertinya sudah menguasai gaya sepak bola yang digunakan Pacers saat melawan mereka di Final Wilayah Timur.
Mazzulla mengatakan dia ingin para pemainnya menciptakan keragu-raguan dalam bertahan dan menemukan ruang untuk membuat tembakan tiga angka. Dalam situasi itu, kata Mazzulla, tim lain biasanya menggunakan pertahanan man-to-man.
Cavaliers berbaris di suatu zona.
“Ini pertama kalinya tim ini masuk ke zona melawan dia,” kata Mazzulla.
Celtics tidak dapat menemukan celah apa pun melawan zona pertahanan Cavaliers. Payton Pritchard mencegat umpan masuk dari Rekreasi. Cornerback Evan Mobley mampu melakukan pelanggaran terhadap Prita untuk mencegahnya membuat lemparan tiga angka.
“(Going zone) adalah hal yang cerdas bagi mereka,” kata Kristaps Porziņģis, yang menyelesaikan pertandingan dengan 21 poin dan delapan rebound. “Kami melakukan sedikit upaya untuk mendapatkan pandangan terbuka, yang menurut saya tidak benar-benar tercapai. Payton melakukan permainan dan kami melakukan pelanggaran dan hanya itu. Rasanya seperti adaptasi versus adaptasi, dan sejujurnya mereka melakukan pekerjaan dengan baik malam ini.
Pelatih Kenny Atkinson mengatakan Cavaliers biasanya sengaja melakukan pelanggaran dengan keunggulan tiga poin dalam waktu 10 detik. Mereka melangkah lebih awal dengan strategi melawan Celtics.
“Saya pikir 10 detik adalah pilihan kami,” kata Atkinson. “Tapi saya seperti mengacaukannya, kami menghina. Saya tidak ingin melihat Payton Pritchard terjatuh dan menembakkan lemparan tiga angka. Anda hanya merasakannya.”
Karena banyaknya pelanggaran, 34 detik terakhir permainan memakan waktu lebih dari 17 menit secara real time. Bahkan setelah pelanggaran terakhir Cleveland, Celtics masih punya peluang. Setelah melakukan lemparan bebas pertamanya, Prita dengan sengaja gagal melakukan lemparan bebas kedua dengan sempurna di tepi depan, tetapi tidak mampu melakukan cukup banyak sisa rangkaiannya. Bergegas melakukan layup sebelum Cavaliers siap mengembalikan bola, lalu mengambil alih penguasaan bola, dia membiarkan pelanggaran jalur.
“Wah, itu terjadi begitu cepat,” kata Jayson Tatum. “Mereka menelepon. Menurutku itu sangat disayangkan.”
Bahkan setelah kehilangan keunggulan 12 poin pada kuarter keempat, Celtics memimpin 97-92 melalui jumper Tatum saat waktu tersisa kurang dari empat menit. Mitchell mencetak tiga angka pada tiga penguasaan bola Cleveland berikutnya.
“Dia hanya menemukan cara berbeda untuk menciptakan ruang agar terlihat terbuka,” kata Mazzulla. “Salah satunya pada rotasi tangkap dan tembak. Kami membantu salah satu drive-nya dan melakukan dunk pada Moble. Dia menerima dua isolasi. Jadi dia menemukan cara untuk menciptakan ruang dan bermain di sana hingga akhir.
Celtics memberikan salah satu kemenangan terbaik mereka hampir sepanjang musim. Dengan absennya dua starter, Jaylen Brown dan Derrick White, Mazzulla harus melampaui rencana permainannya yang biasa. Sam Hauser membuat penampilan pertamanya musim ini. Peterson, pemain sayap kontrak dua arah yang telah bermain 30 menit sepanjang karirnya, bermain sepanjang kuarter kedua. Celtics biasanya membuat Al Horford dan Porziņģis terhuyung-huyung berturut-turut, jadi salah satu dari mereka akan bermain di Game 1 dan yang lainnya akan bermain di Game 2, meskipun memiliki pertandingan lain melawan Miami Heat pada hari Senin, menggunakan keduanya pada hari Minggu. Mazzulla mengatakan dia tidak tahu apa arti kehadiran Porziņģis dan Horford melawan Heat.
Melawan Cavaliers yang bertalenta, yang meningkatkan rekor menjadi 18-3 dengan kemenangan tersebut, pemain bertangan pendek ini sudah cukup melakukan tugasnya. Setelah tertinggal dua poin saat turun minum, Celtics membuka kuarter ketiga dengan tertinggal 17 poin dari Tatum. Peterson memberi Celtics 25 menit bagus dalam waktu bermain terlama dalam karirnya. Mazzulla mengatakan dia ingin memberi penghargaan kepada mahasiswa tingkat dua tersebut setelah mendapatkan “repetisi yang sangat bagus akhir-akhir ini” dalam situasi non-permainan.
“Saya pikir dia memiliki pertahanan yang sangat bagus, pertahanan tanpa pelanggaran,” kata Mazzulla. “Dia secara fisik. Dia pintar. Ia memiliki kemampuan mengoper bola untuk menyerang atau menggerakkan bola basket tanpa membukanya. Dan saya pikir dia bekerja sangat keras. Jadi, Anda mencoba menemukan momen sepanjang musim di mana Anda dapat memvalidasi apa yang telah dilakukan para pemain.
Peterson mengatakan rekan satu timnya mendorongnya untuk bersikap agresif dengan sentuhan mereka.
“JT mengatakan kepada saya, ‘Jika Anda mendapatkan kesempatan terbuka, tembaklah,'” kata Peterson. “Jadi saya belajar dengan cepat. Saya menyadari dalam beberapa pertandingan pertama saya tahun lalu bahwa yang terbaik adalah tidak menghadapi apa pun. Jadi saya seagresif mungkin dengan sentuhan itu dan berusaha melakukan yang terbaik di sana.
Celtics tidak berbuat cukup. Porziņģis menuding dirinya sendiri, mengatakan bahwa dia merasa “selangkah lebih lambat malam ini” dalam menyerang dan bertahan. Dia pikir dia seharusnya berada dalam kondisi yang baik dan menunggu penampilan yang lebih baik, namun dia mengatakan dia merasa baik-baik saja di game ketiganya setelah kembali dari cedera pergelangan kaki.
Meskipun ada beberapa penyesalan, Celtics tidak memikirkan kekalahan mereka. Sebelum musim dimulai, Mazzulla mengatakan dia lebih mengkhawatirkan pendekatan Celtics daripada hasil mereka di awal jadwal. Mereka tidak tampil sempurna dengan skor 16-4 dalam 20 pertandingan pertama mereka, namun Mazzulla mengapresiasi cara timnya menangani diri mereka sendiri.
“Saya pikir ketika Anda keluar dari offseason yang kami jalani, saya khawatir tentang bagaimana kami mendekati kamp pelatihan, bagaimana kami mendekati latihan dan pendekatan apa yang kami ambil,” kata Mazzulla.
“Saya suka di mana kita berada. Saya pikir kami memahami bahwa kami bermain bola basket dengan baik, tapi kami tahu kami bisa menjadi lebih baik. Saya pikir itu adalah tempat yang sehat dengan 60 pertandingan tersisa. Tentu saja, kami tahu ada hal-hal yang perlu kami perbaiki, tapi kami senang dengan hasilnya. Jadi ini penting bagi saya. Kami belum menjalani pertandingan yang buruk. Dan saya suka bahwa kami tidak dapat mencapai puncak karena masih banyak waktu dan kami harus melakukan hal-hal ini untuk mewujudkannya. Itu seperti (tempat) yang sehat.
(Foto milik Payton Pritchard oleh Evan Mobley: David Richard/Imagne Images)
