Lonzo Ball mengambil bola lepas di bagian atas garis 3 poin setelah turnover Boston Celtics dan melakukan fast break ke arah lain. Dia melakukan dua dribel setengah lapangan sebelum mengoper ke rekan setimnya di Chicago Bulls Ayo Dosunmu di sayap kiri.
Bersama-sama mereka menyiapkan dua buku pelajaran. Bola memberikan bolanya dan dia tidak pernah berhenti berlari ke keranjang dan menunggu untuk mendapatkannya kembali. Segala sesuatu tentang momen tersebut, termasuk cara halus Ball menyebut bola kembali, berbicara banyak tentang kemajuan yang dia capai di musim comeback-nya.
Mengunci matanya dengan temannya, Ball mempercepat langkahnya. Ball dengan cepat mengangkat tangan kanannya dan mengarahkan satu jarinya ke langit, mencari Dosunmu untuk melakukan gang-oop. Dengan satu-satunya bek yang berada di antara bola dan keranjang, bintang Celtics Jayson Tatum berada dalam posisi yang baik untuk memecahkan potensi sorotan. Jadi dengan waktu tersisa 2:45 dan Bulls tertinggal tiga, Dosunmu memutuskan untuk tidak memberikan umpan berbahaya. Sebaliknya, dia memulai Zach LaVine di sayap kanan.
Setelah mengumpulkan langkahnya, bola menjauh dari baseline dan, karena tidak senang dengan dunknya, tidak bisa membuangnya.
Namun, bola seharusnya tidak dalam permainan. Ball, yang memainkan pertandingan kelimanya Jumat lalu setelah 2 1/2 musim setelah beberapa kali operasi pada lutut kirinya, diperkirakan akan bermain dalam batas waktu 16 menit di masa mendatang, namun ia mencatatkan rekor tertinggi musim ini, yaitu 22 menit Bulls kalah di kandang Celtics.
Untuk pertama kalinya musim ini, bola tetap berada di lantai pada menit-menit terakhir pertandingan.
“Saya baru saja memveto batas menit,” canda Ball. “Tiga menit lagi. Kami berada di sana, jadi saya ingin mencoba melakukan semua yang saya bisa untuk menang.
“Saya merasa baik. Saya tidak merasa tersakiti sama sekali, jadi saya bilang (pelatih Bulls) Billy (Donovan), ‘Biarkan itu terjadi pada saya.’ Dia sedikit ragu; dia pasti sudah mendengar sedikit tentang hal itu. Tapi aku senang dia meninggalkanku di sana.”
Zo membuat permainan di kedua sisi! 👀@CHSN__ | @ZO2_ pic.twitter.com/jrtIkuMAzD
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 30 November 2024
Sepanjang kuartal pertama musim ini, semakin terlihat betapa bagusnya Bulls dalam menguasai bola. Banyak yang memperkirakan Ball akan kembali dari cedera lutut. Terlebih lagi, ia mendapatkan kembali posisinya sebagai pemain Bulls yang paling mengesankan.
Tapi itulah yang dicapai Ball dalam lima start pertamanya.
“Saya tahu ini adalah ukuran sampel yang sangat kecil, tapi ketika Anda melihat plus-minusnya, sungguh gila berapa lama dia bertahan,” kata Donovan.
Bola adalah titik terang yang langka di tim yang lima pertandingan di bawah 0,500 dan menempati peringkat ke-25 dalam plus-minus di minus-5,8. Ia memimpin tim dengan plus-minus plus-2,8 per game. Ia hanya bermain 16,7 menit, namun kini batasnya bertambah menjadi 18 menit.
“Dia sangat cerdas dan tahu cara memainkan permainan sehingga saya pikir dia akan menjadi pemain yang efektif selama 16, 20, atau 22 menit,” kata Donovan. “Hal terbesar bagi saya saat dia bergerak maju adalah bagaimana performa fisiknya dengan lututnya.”
Ball belum melaporkan adanya masalah apa pun dengan lututnya, meskipun ia terus memerlukan perawatan rutin setelah pertandingan dan di akhir pekan. Ia pun terus bertahan dalam satu game di set berturut-turut.
Semuanya berjalan baik, tapi Ball mendapatkan apa yang diinginkannya – lebih banyak waktu bermain.
“Saya merasa baik-baik saja di sana. Tidak masalah, kata Ball tentang perpanjangan menit bermainnya melawan Celtics. “Saya memperkirakan menit-menit akan terus meningkat dan tetap berada di arah yang benar.”
Ball mengalami cedera pergelangan tangan kanan pada game keempat tim, membuatnya absen selama 15 pertandingan berturut-turut. Dia kembali sehari sebelum Thanksgiving dan tidak ketinggalan untuk membuktikan dirinya sebagai kekuatan dua arah. Ball mencetak 3 gol, empat steal dan dua blok hanya dalam 15 menit melawan Orlando Magic. Ball menjadi plus-7 dalam kekalahan 14 poin Bulls.
Banteng sedang berlari saat istirahat!@CHSN__ | @AyoDos_11 pic.twitter.com/W8puLyyQW5
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 28 November 2024
“Ini luar biasa bagi saya,” kata Donovan. “Dia punya cara untuk membawa dirinya secara mental ke tempat di mana dia tahu persis apa yang harus dilakukan.”
Bola membuat permainan terdengar semudah kelihatannya. Dia meremehkan pengaruhnya yang cepat. Dia lebih memilih untuk mendapatkan rasa hormat dari rekan satu timnya dan kerja keras.
“Sejujurnya, bola basket sangat sederhana dari sudut pandang saya,” kata Ball. “Kami memiliki pemain-pemain hebat di tim ini. Itu sebabnya saya mencoba masuk ke sana dan memberikan menit-menit bagus. Berada di tempat yang tepat, bermain pertahanan yang baik dan biarkan chip jatuh di mana pun mereka berada.”
Ball telah memberikan pengaruh sebagai konduktor dan pengatur jarak lantai di babak kedua, dan sekarang menjadi senjata lain di susunan pemain terakhir. Seperti yang diharapkan, ia membantu memimpin laju Bulls di liga dengan tembakan penguasaan bola yang cepat melawan Celtics. Dia juga merupakan quarterback di tim yang menempati peringkat ketiga dalam turnover. Ball hanya mencetak lima gol dalam 84 menit.
Namun jika Anda benar-benar ingin melihatnya bersinar, tontonlah Ball saat bertahan. Bagaimanapun, dia tidak lain adalah seorang ilmuwan. Bulls berada di peringkat ke-29 dalam peringkat pertahanan, tetapi Chicago bermain seperti unit yang lebih kohesif saat Ball berada di lapangan. Dia berpindah-pindah dan melakukan lemparan, berbicara dan melakukan lemparan, dan itulah yang bisa membuat Bulls keluar dari pertahanan tiga terbawah musim ini.
Ball menoleh ke arah penonton dan terkagum-kagum saat ia melakukan upaya layup pasca pertandingan yang dilakukan bintang Celtics Jaylen Brown, MVP Final. Dia seolah mengingatkan penonton United Center akan karya terbaiknya.
“Dia tahu permainannya. Dia tahu segalanya,” kata guard Bulls Kobe White ‘jangan memukul.’
(Foto: Patrick McDermott/Getty Images)
