Dengan patah ibu jari di Minggu ke-7, Aidan O’Connell harus menyaksikan timnya kalah dalam lima pertandingan berturut-turut. Kemerosotan Las Vegas Raiders diperpanjang menjadi delapan pertandingan pada hari Jumat, meskipun quarterback melakukan passing sejauh 340 yard dan dua gol sebagai balasannya. Mereka gagal pada permainan terakhir dan bukannya memenangkan pertandingan, mereka kalah 19-17 dari Kansas City Chiefs.
“Ini merupakan musim yang sulit,” kata O’Connell kepada wartawan setelah pertandingan. “Saya merasa sangat kasihan pada orang-orang yang bekerja sangat keras. Saya telah absen selama lima minggu dan sulit untuk menontonnya karena saya tahu betapa kerasnya para pemain bekerja selama seminggu. Perutku terasa berat sekarang. Tapi sekali lagi, saya sangat bangga dengan staf pelatih dan para pemain kami.
“Itu adalah pertandingan yang hebat kecuali pertandingan terakhir.”
Masuk lebih dalam
Raiders meminta NFL untuk meninjau permainan terakhir dari kekalahan tersebut
Raiders 2-10 bangkit dari defisit 16-3 untuk memimpin 17-16 di awal kuarter keempat setelah O’Connell mengoper bola ke Brock Bowers dan Tre Tucker. Mereka gagal, tapi pelatih Antonio Pearce mengirim pesan teks ke O’Connell dan seluruh tim Jumat malam.
“Bangga dengan mereka, kawan,” kata Pierce Sabtu pagi melalui konferensi video. “…mencintai ketekunan. Saya sebenarnya mengirim SMS ke seluruh organisasi kami. Saya mengapresiasi upaya, dedikasi, komitmen, dan perjuangan semua pihak. Bertandang ke Kansas City dalam minggu yang singkat, 10(-poin)-plus tim yang tidak diunggulkan memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan di sana.
Dia seharusnya bangga pada O’Connell. Pierce, pemain tahun kedua, dipilih untuk menggantikan starter Jimmy Garoppolo ketika menjadi pelatih sementara musim lalu. O’Connell dikurung setelah Gardner Minshew II mengalahkannya untuk pekerjaan awal di luar latihan dan menggantikan Minshew di Minggu 6, tetapi ibu jarinya patah seminggu kemudian.
Memang benar, O’Connell belum 100 persen pulih dari cederanya, namun pada 24 November, ketika Minshew mengalami patah tulang selangka saat melawan Denver Broncos, tanggal kembalinya diundur seminggu.
O’Connell memulai dengan lambat pada hari Jumat, tetapi menemukan alurnya di babak kedua dan melepaskan tembakan.
“Saya pikir dia sedang berkompetisi,” kata Pierce. “Saya pikir kami bersama Spags (Kepala Koordinator Steve Spagnuolo) dan pertahanan tetap berada di saku, melakukan beberapa tembakan keras, melakukan beberapa tembakan dan melakukan beberapa tembakan ke arah lapangan yang kami inginkan. “Kami mempunyai beberapa peluang (dan dia membuangnya) untuk masuk ke lapangan.”
O’Connell melakukan 5-untuk-6 untuk 188 yard pada umpan downfield 20-plus-yard, Untuk Fokus Sepak Bola Pro. Umpan sejauh 33 yard ke Bowers sangat indah saat O’Connell melemparkannya di antara tiga pemain bertahan di garis gawang. Bowers menyelesaikan dengan 10 tangkapan untuk jarak 140 yard.
“Dia sangat istimewa, tidak diragukan lagi,” kata O’Connell. “Dia membuat permainan hebat, permainan demi permainan. Kadang-kadang saya membuangnya dan saya tidak bisa melihat hasilnya, tapi saya sangat percaya padanya, begitu juga dengan banyak orang lainnya.
Jika ragu… FEED BROK 🍽️#LVvsKC | 📺 @primevideo pic.twitter.com/KN8b8BXGEi
– Las Vegas Raiders (@Raiders) 29 November 2024
O’Connell dan Bowers dengan cepat menghidupkan kembali chemistry minggu lalu dalam latihan.
“Ini merupakan penghargaan bagi kedua pemain karena meluangkan waktu untuk bekerja dan berbicara setelah latihan, meskipun ini minggu yang singkat,” kata Pearce. “Aidan adalah komunikator yang sangat baik. Dia telah melakukan pekerjaannya dengan baik sejak dia kembali. Dan Brock berhasil. “Jika Anda meminta Brock berada di sini akhir pekan ini, dia akan berada di luar sana bermain dan menangkap bola.”
Pertahanan lawan menjalankan cornerback elit dan tim ganda melawan pemula. Semoga berhasil, kata Pierce.
“Dua minggu terakhir, Pat Surtain dan minggu ini (Trent) McDuffie dan keselamatannya.… (Tim) tidak menempatkan banyak pemain bertahan di sepanjang pertandingan,” kata Pierce Saya benar-benar mengabaikannya. Menurut saya, itu tidak penting. Kami punya pemain yang sangat spesial di tangan kami.”
O’Connell juga menyelesaikan enam operan ke Jacoby Meyers sejauh 97 yard dan Tucker memukul Tucker dengan permainan yang dirancang dengan baik saat bergerak, berlari di pinggir lapangan melewati tempat aman dan O’Connell memukulnya dengan tenang untuk skor 58 yard.
“Semuanya berkembang,” kata Pierce. “Jacobi, dia memainkan beberapa pertandingan yang sangat bagus dalam beberapa minggu berturut-turut. Tre Tucker, memindahkannya, sungguh menyenangkan melihatnya. Kami berbicara tentang syuting. Saya tahu kami telah banyak membicarakan hal ini dengan para presser saya, tentang cara kami membawa bola ke atas lapangan. Sangat menyenangkan melihatnya melakukan permainan itu, mengejar tangkapan dan masuk ke zona akhir.
“Jadi kawan, saya sangat gembira dengan apa yang dilakukan orang-orang ini, terutama kelompok inti anak muda.”
RUMAH 🏠#LVvsKC | 📺 @primevideo pic.twitter.com/2aPqqgTqHU
– Las Vegas Raiders (@Raiders) 29 November 2024
Dan jangan lupakan quarterback tahun kedua Samimy McCormick, yang mencetak 12 gol dari jarak 64 yard hanya dalam pertandingan NFL ketiganya.
“Sangat menyenangkan untuk menontonnya,” kata O’Connell. “Jelas, dia sudah mengikuti latihan kami selama dua tahun terakhir, jadi saya mendapat banyak kunjungan bersamanya, terutama tahun lalu di awal tahun karena saya sedang menyelesaikan pramusim. “Saya telah melihatnya tumbuh, itu luar biasa dan saya bangga padanya, dia bermain hebat.”
O’Connell, 26, masuk sebagai seorang veteran, tapi dia baru memasuki tahun kedua. Dia mungkin ingin mengatakan sesuatu dalam lima pertandingan terakhir ini tentang apakah Raiders akan menyusun quarterback di putaran pertama tahun depan.
“Saya rasa dia belum tampil sebanyak 17 kali dalam karirnya,” kata Pierce. “Jadi, kembali setelah lima atau enam minggu istirahat dan hanya bermain bola dan menjadi tajam secara mental. Maksud saya, dia benar-benar terlibat dan memahami apa yang harus kami lakukan, terutama dalam dua menit berkendara. Itu melakukan pekerjaan dengan baik. Saya mengira dialah yang memerintahkan kejahatan itu.”
O’Connell yang berkaki lambat bahkan berlari untuk melakukan down pertama, tetapi digagalkan oleh penalti.
“Dia merogoh sakunya dan meraba-raba sedikit. “Mungkin pangkat tinggi akan bergegas ke sana,” kata Pierce sambil tersenyum. “Senang sekali melihatnya. Dengar, aku sangat menyukai kompetisi orang-orang kita. Saya menyukai sikap dan tanggung jawab yang dia tunjukkan sepanjang pertandingan dan tetap tegar dalam kekalahan yang berat.”
(Foto: David Eulitt/Getty Images)
