Saat ditanya siapa lawan terberatnya di tempat latihan Nottingham Forest, bek asal Brasil Murillo tidak butuh waktu lama untuk berpikir: Jota Silva.
Ditanya apa yang dia sukai dari Jota, pemain sayap dan rekan senegaranya asal Portugal, bos Forest Nuno Espirito Santo dengan cepat menjawab: “Energi, energi, energi.”
Jota Pedro Ferreira da Silva adalah kekuatan alam; badai yang terus-menerus.
“Dia membawa energi. Energi murni di setiap menit, latihan dan permainan. Saya pikir ‘energi’ adalah kata yang tepat untuk menggambarkan dirinya,” kata Nuno pada konferensi pers baru-baru ini.
Ketika saya duduk untuk berbicara dengannya “Atletis” dan reporter lain Di akademi klub Nigel Doughty, Jota adalah sosok yang tenang, santai, dan ramah. Namun kisahnya menggarisbawahi betapa ia membutuhkan sikap yang penuh tekad, semangat, dan, ya, energi, untuk mencapai posisinya saat ini.
Lebih dari empat tahun lalu, Jota bermain di kandang Espinho di divisi tiga. Di lingkungan yang sederhana dan lapangan yang seringkali berlumpur dan tidak rata, pemain berusia 20 tahun itu memiliki mimpi sederhana: Dia ingin menonton idolanya Cristiano Ronaldo bermain secara langsung.
Dia bermimpi bermain di Liga Premier sejak Ronaldo muncul dari awal yang sederhana di pulau Madeira dua dekade lalu, namun ada beberapa momen di mana dia berani percaya bahwa hal itu bisa menjadi kenyataan.
Pada tahap itu, Jota telah mengatasi patah kaki yang sangat serius sehingga mendorongnya untuk mempertimbangkan untuk berhenti bermain sepak bola sama sekali, dengan Soussen, tim lain di divisi tiga wilayah tersebut.
“Itu adalah periode yang sangat sulit bagi saya dan terlintas dalam pikiran saya bahwa saya tidak akan menjadi seorang profesional,” katanya. “Tetapi setelah operasi, semua dukungan dari keluarga dan teman-teman saya… memberi saya keyakinan kuat bahwa impian saya akan menjadi kenyataan. Orang-orang di sekitarku membantuku melewati jalan ini.”
Setelah akhirnya menandatangani kontrak profesional dengan Leixoes pada tahun 2020, ia dibebaskan dalam waktu satu tahun, tetapi kemudian bergabung dengan tim divisi dua lainnya, Casa Pia, membantu mereka promosi pada musim 2021-22 dengan 11 gol – yang pertama di liga papan atas. Penerbangan sepak bola Portugal selama 80 tahun.
Perselisihan kontrak membawanya ke Vitoria Guimaraes pada musim panas 2022, dan dia melakukan debutnya di Primera Liga pada bulan Agustus itu, hanya beberapa hari setelah berusia 23 tahun. Setelah menjalani debut sederhana di level ini, Jota tampil cemerlang musim lalu – mencetak 15 gol dan membuat tujuh assist di semua kompetisi saat Vitoria finis di posisi kelima dan lolos ke Liga Conference.
Jota populer di kalangan penggemar Vitoria (Gualter Fatia/Getty Images)
Dan pada bulan Maret tahun ini, dia tidak hanya menyaksikan Ronaldo bermain, namun juga bermain bersamanya setelah dipanggil oleh Roberto Martinez untuk pertandingan persahabatan internasional pertama Portugal melawan Swedia dan Slovenia. Ronaldo diistirahatkan pada pertandingan pertama, namun di akhir pertandingan terakhir mereka berada di lapangan bersama selama beberapa menit, Jota masuk dari bangku cadangan.
“Cristiano Ronaldo adalah idola mutlak saya karena semua yang telah dan masih dilakukannya,” kata Jota. “Tidak ada kata sifat yang tersisa untuk mendeskripsikannya dengan benar. Merupakan mimpi bagi saya untuk dipanggil ke tim nasional Portugal dan bekerja bersamanya serta pemain hebat Portugal lainnya. Bukan hanya Cristiano, tapi Bernardo (Silva), Bruno Fernandes, (Joao) Felix, (Joao) Cancelo, Ruben Diaz… sungguh luar biasa.
“Mereka adalah pemain terbaik di dunia dan impian masa kecil saya hanyalah menonton mereka bermain. Tidak pernah terpikir olehku bahwa suatu hari nanti aku bisa bermain bersama mereka.
“Saya bekerja keras setiap hari untuk mendapatkan kesempatan kembali ke perusahaan ini. Portugal memiliki banyak pemain berbakat. Tapi saya akan memberikan segalanya untuk Forest dan jika manajer tim nasional menganggap itu benar, saya berharap dia akan memberi saya kesempatan lagi bermain untuk Portugal.
Bahasa Inggris Jota telah meningkat dalam waktu empat bulan sejak penandatanganannya senilai £5,9 juta ($7,5 juta dengan nilai tukar saat ini) dari Vitoria pada ulang tahunnya yang ke-25. Meskipun dia bisa berbahasa Inggris, dia lebih suka berbicara melalui penerjemah karena hal itu memungkinkan dia menyampaikan maksudnya dengan lebih mudah.
Wawancara ini dilakukan menjelang penampilan pertamanya di liga untuk Forest dalam kemenangan kandang 1-0 hari Sabtu melawan Ipswich Town.
Dia memenangkan penalti yang menentukan – yang dikonversi oleh Chris Wood – tetapi lebih sering memberikan bola daripada yang diinginkan Nuno, meskipun hal itu sering kali terjadi karena dia mencoba membuat sesuatu terjadi.
Jota telah menjadi sosok yang dipuja di kalangan fans Forest selama 11 penampilan penggantinya di divisi teratas hingga akhir pekan lalu. Pendekatannya yang bertempo tinggi dan kegemarannya berlari dengan bola – kaus kaki bengkok dan potongan rambutnya memberinya kemiripan dengan pemain sayap Manchester City asal Inggris, Jack Grealish – membuatnya langsung menjadi selebriti.
Dia bisa menghadapi Grealish serta Diaz, Bernardo dan rekan senegaranya Matey Nunes besok (Rabu) ketika Forest mengunjungi tim City yang sebelumnya dominan dan sekarang sedang berjuang untuk mendapatkan performa terbaiknya. Kekalahan 2-0 hari Minggu di Liverpool menjadikan enam kekalahan dan tujuh hasil imbang bagi juara bertahan Liga Premier asuhan Pep Guardiola.
Gaya dan potongan rambut Jota membuatnya terlihat seperti Grealish (Carl Resin/Getty Images)
Selama kamp internasional dengan Portugal pada bulan Maret, Bernardo bahkan dengan bercanda menyarankan rencana untuk membawa Jotani ke tempat pembuangan sampah kota untuk melihat apakah ada yang menyadari bahwa dia bukan Grealish.
Jota berharap untuk membuktikan bahwa dia bisa membuat namanya terkenal jika diberi kesempatan lagi untuk menjadi starter oleh Nuno.
“Saya telah mencapai banyak impian saya,” katanya. “Tapi aku masih punya banyak yang tersisa. Saya menetapkan tujuan baru untuk diri saya sendiri setiap hari. Ketika saya masih muda, saya memberi tahu orang tua saya bahwa saya ingin bermain di liga besar. Jadi senang sekali berada di sini sekarang. Ini tentang bekerja keras dan berusaha menjadi lebih baik; untuk menambah awal positif kami di musim ini.
“Saya berkembang dengan cepat, namun saya melangkah maju pada saat yang tepat. Saya sangat ingin datang ke Inggris. Forest adalah klub bersejarah dan saya tidak dapat menyangkalnya. Sejauh ini bagus sekali. “
Perjalanan Jota membawanya ke liga domestik yang paling banyak ditonton di dunia sepakbola tidak luput dari perhatian.
“Dia membuat kemajuan luar biasa,” kata Nuno jelang pertandingan Ipswich. “Itu tidak mudah baginya. Dia melewati jalan yang sulit, dia mengatasi segalanya berkat kerja kerasnya. Dia pantas mendapatkan pujian atas apa yang telah dia lakukan.”
Nuno sendiri adalah mantan pemain Vitoria, yang memulai karir kipernya di klub tersebut pada awal tahun 1990an – dan Jota mengatakan kehadiran rekan bos Portugal di Forest telah membantunya.
“Bekerja dengan pelatih seperti Nuno selalu penting dan luar biasa. Dia adalah pelatih hebat dan ini adalah pertama kalinya saya berada di luar Portugal. Senang rasanya memiliki pelatih asal Portugal yang membantu hal itu,” kata Jota. “Dia sudah membantuku menjadi lebih baik.”
Jota meminta saran dari rekan senegaranya untuk pindah ke City Ground dan berbicara dengan pemain tua Forest Thiago Silva, Nelson Oliveira (keduanya rekan satu tim di Vitoria musim lalu) dan Cafu sebelum setuju untuk menandatangani kontrak. “Saya memiliki hubungan yang baik dengan para pemain yang Anda sebutkan. Saya berbicara dengan mereka ketika saya mendapat kesempatan dan mereka menyampaikan banyak hal positif tentang klub. Mereka menyuruh saya datang ke sini; mereka bilang padaku aku tidak akan menyesalinya.”
Jota adalah sosok populer di Vitoria. Setelah menyelesaikan kepindahannya ke Forest pada bulan Agustus, ia langsung terbang ke Portugal dengan harapan bisa mengucapkan selamat tinggal pada pertandingan tersebut – namun akhirnya harus puas dengan pesan video yang ditampilkan di layar besar di Estadio D yang berkapasitas 30.000 orang. Rumah Afonso Henriques.
Hubungan saya dengan fans Vitoria benar-benar spesial dan klub akan selalu dekat di hati saya. “Saya ingin hubungan di sini setara atau bahkan lebih baik lagi,” kata Jota. “Pada tingkat profesional dan pribadi, saya ingin segalanya menjadi istimewa di sini.
“Fans bisa mengharapkan sesuatu dari saya. Tidak peduli apakah saya bermain sebentar atau memulai permainan, Anda akan melihat hal yang sama. Saya ingin membangun hubungan yang kuat dengan Forest dan para penggemar dan menunjukkan kepada mereka betapa kerasnya saya bisa bekerja untuk klub.”
Kerja keras telah membawa Jotani sejauh ini. Tapi Anda pikir perjalanannya masih harus berjalan.
(Foto teratas: MI News/NurPhoto via Getty Images)
