MINNEAPOLIS — LeBron James melewati layar Dalton Knecht di dekat sudut kanan dan meluncurkan tembakan tiga angka terbuka lebar di dekat sayap.
Tembakannya melayang ke kiri, beberapa meter dari keranjang.
Tembakan udara tersebut merupakan kegagalan James yang keempat berturut-turut pada malam itu dan tembakan tiga angkanya yang ke-19 secara berturut-turut. Rekor tersebut terjadi dalam empat game, dan pada tanggal 26 November, James membuat lemparan tiga angka terakhirnya pada kuarter keempat.
Pertahanan peringkat 10 Lakers telah menjadi masalah hampir sepanjang musim. Namun pelanggaran mereka telah merugikan mereka akhir-akhir ini. Performa James – yang terendah musim ini yaitu 10 poin melalui 4 dari 16 tembakan, enam turnover – merupakan simbol dari kesengsaraan ofensif Lakers dalam kekalahan 109-80 dari Minnesota Timberwolves pada Senin malam.
80 poin Los Angeles merupakan angka terendah musim ini dan merupakan angka terendah dalam satu pertandingan sejak 73 poin pada 22 Januari 2017. Kekalahan kelima mereka dalam tujuh pertandingan terakhir membuat rekor mereka menjadi 12-9.
“Saya belum melihat cara kami bermain di awal tahun,” kata pelatih JJ Redick. “Maksudku, besok aku harus menghabiskan sepanjang hari bersama stafku untuk mencari tahu bagaimana kita bisa kembali melakukan hal ini.”
Lakers berada di urutan ke-26 dalam mencetak pelanggaran selama lima pertandingan terakhir mereka. Hal ini terjadi setelah kekalahan 70-39 Lakers di babak kedua melawan Denver pada 23 November. Itu adalah titik balik bagi mereka, kata Redick.
Sejak itu, Lakers disapu oleh Suns dan Timberwolves dan juga kalah dari Thunder.
“Saya bilang itu salah,” kata Redick tentang kekalahan di paruh kedua di Denver. “Aku mengatakannya pada band. Aku mengatakannya pada kalian. Sepertinya itu tidak salah.
James, 39, berada di garis depan dalam masalah ofensif Lakers. Selain shooting dan playmaking — dia rata-rata mencetak 7,2 rebound dan 8,7 assist selama enam pertandingan terakhirnya — dia kesulitan menembak dan menjaga bola. James mengalami salah satu kemerosotan terburuk dalam karirnya, menembakkan 39,8 persen dan hanya 10 persen pada lemparan tiga angka (3 dari 30).
“Itu saja,” kata James. “Itu ritme. “Dalam beberapa, tiga, atau empat pertandingan terakhir, saya merasa kehilangan ritme.”
Lakers ditahan dengan 28 poin terburuk tim dalam 31 menit pada hari Senin sementara James mencetak 111 poin musim ini (juga poin terburuk tim).
Redick mengaitkan penampilan buruk James melawan Minnesota dengan besarnya lini depan Timberwolves — sebuah tren dalam lawan dan kekalahan Laker baru-baru ini. James mencatatkan tembakan di bawah 45 persen dalam seluruh enam pertandingan.
“Mereka adalah tim yang hebat,” kata Redick. “Baru-baru ini, kami telah banyak bermain dengan tim-tim seperti itu. Tiga pemain yang sebagian besar berukuran 7 kaki di lineup tadi malam. (Jaden) McDaniels, (Julius) Randle, (Naz) Reed, (Rudy) Gobert, mereka tim besar. Jika Anda bermain stabil melawan mereka, mereka akan memberi Anda masalah.”
Mengenai solusi potensial atas penurunannya, jawaban James sederhana saja.
“Kerja,” kata James. “Bekerja saja. Itu saja.”
Namun, tim kemungkinan akan mengambil pendekatan yang lebih strategis terhadap beban kerjanya. Ketika ditanya apakah tujuan James untuk memainkan seluruh 82 pertandingan itu realistis dan berkelanjutan bagi pemain veteran berusia 22 tahun itu, Redick mengatakan dia tidak yakin.
“Saya tidak tahu apakah itu demi kepentingan terbaik dia dan kami jika dia melakukannya, tetapi jika dia merasa baik dan merasa baik, dia harus bermain,” kata Redick. “Tetapi kami ingin mengelolanya semaksimal mungkin.”
James baru-baru ini melewati Kareem Abdul-Jabbar (1,797 pertandingan) untuk permainan yang paling banyak dimainkan (1,800) antara musim reguler dan babak playoff (1,800 permainan dan terus bertambah) menggandakan peluangnya untuk memainkan 82 pertandingan secara keseluruhan.
“Itulah tujuannya, tapi kita lihat saja nanti,” kata James. “Itu adalah sesuatu yang tidak saya diskusikan saat ini.”
Sejujurnya, James tidak mengalami kesulitan akhir-akhir ini.
Anthony Davis mencetak 12 poin terendah musim ini melalui 4 dari 14 tembakan melawan Minnesota. Knecht menjalani pertandingan kedua berturut-turut dengan skor satu digit. Dalam dua pertandingan terakhir, ia mencetak 12 poin melalui tembakan 18/5. Tidak ada pemain cadangan yang mencetak lebih dari lima poin dalam pertandingan melawan Timberwolves.
Lakers mencatatkan tembakan di bawah 30 persen dalam tiga pertandingan berturut-turut dan tidak mencetak lebih dari 104 poin dalam lima dari enam pertandingan sebelumnya.
“Serangan kami sangat buruk saat ini,” kata James.
Lakers sangat merindukan tembakan dan playmaking Austin Reaves dalam dua pertandingan terakhir.
Redick mengatakan staf pelatih bisa saja bertindak terlalu jauh dalam menekankan garis pertahanan dalam latihan, latihan, sesi film, dan perubahan strategis. Rencananya ke depan adalah mencapai keseimbangan yang lebih baik antara kedua sisi bola.
“Saya benar-benar berpikir kami menjadi lebih baik dalam bertahan,” kata Redick. “Saya pikir kami menghabiskan banyak waktu untuk bertahan. Dan itulah sifat musim NBA. Anda tidak punya banyak waktu. Hal-hal yang membuat Anda stres, semoga Anda menjadi lebih baik. Dan terkadang Anda perlu ‘Jika Anda ‘tidak bercanda atau mengerjakan sesuatu karena Anda tidak punya waktu, atau Anda pikir Anda ahli dalam hal itu, Anda paham saja.’
Pada tanda seperempat musim reguler, Lakers berada di posisi ke-8 Wilayah Barat. Mereka berada di peringkat kesembilan dalam peringkat ofensif, peringkat ke-24 dalam peringkat pertahanan, dan peringkat bersih ke-20. Mereka adalah 5-8 melawan tim di atas 0,500 dan 7-1 melawan tim di bawah 0,500.
Masing-masing suara teratas berkaitan dengan pendapat mereka sendiri mengenai musim Lakers sejauh ini.
Redick menyebut kuartal pertama musim ini “ceroboh dan tidak konsisten”. James mengatakan dia mengharapkan awal yang naik turun dengan perubahan pada staf pelatih, sistem, susunan pemain, dan rotasi.
“Benar,” kata James. “Itulah rekor kami dan kami harus terus meningkatkan kemampuan kami di kedua sisi. Dan itu sulit. “Barat adalah negara yang tangguh dan kami tahu itu.”
Davis memberikan penilaian paling jujur, menyoroti pasang surut grup selama lebih dari satu setengah bulan sebelum beralih ke ruang ganti.
“Terkadang kami terlihat seperti tim yang bisa bersaing dengan semua orang, dan terkadang kami terlihat seperti tim yang terlihat buruk dan tidak ingin melakukan apa pun musim ini,” kata Davis. “Jadi kami harus memikirkan tim seperti apa yang kami inginkan untuk sisa musim ini.”
(Foto: David Berding/Getty Images)
