Washington Chiefs Austin Ekeler merinci gejala yang dia alami sejak menderita gegar otak kedua musim ini dalam wawancara pertamanya sejak menderita cedera di Minggu 12 melawan Dallas Cowboys.
Selama penampilan mingguannya di stasiun radio wilayah DC 106.7 The Fan, Ekeler mengatakan dia “pasti akan melupakannya” dan “menuju ke arah yang benar.” Dia mencatat bahwa dia masih menghadapi gejala gegar otak, termasuk “berkabut” dan nyeri leher yang terus-menerus. Dia tidak ingat berjalan keluar lapangan dan tidak terjadi apa-apa sampai dia masuk ke dalam ambulans untuk pergi ke rumah sakit.
“Saya bahkan tidak ingat bagaimana saya keluar dari lapangan,” kata Ekeler. “Saya baru ingat ketika saya masuk – dalam hal mengingat sesuatu, saya mengalami kehilangan ingatan jangka pendek. Saya ingat istri saya duduk di kamar dan saya di ruang belakang sedang dievaluasi oleh staf medis kami. Saat itulah saya mulai mengingat semuanya, dan tiba-tiba kami berada di belakang ambulans untuk menjalani CT scan. Saya pasti mengalami gegar otak dan melihat beberapa gejala utama di sana.
Ekeler menambahkan bahwa dia mengalami kehilangan ingatan serupa setelah mengalami gegar otak pada Minggu ke-3 melawan Cincinnati Bengals. Chiefs yang berlari kembali melewatkan satu pertandingan setelah diagnosis itu. Pemain veteran yang berlari kembali ini memiliki riwayat gegar otak sepanjang karir profesionalnya. Dia didiagnosis menderita gegar otak dan keseleo leher pada akhir tahun 2018, kemudian menerima diagnosis gegar otak resmi kedua pada Januari 2021.
Ekeler mengatakan dia belum menjalani protokol gegar otak, tetapi sedang “mencapainya” dan tidak berpikir dia sudah melangkah terlalu jauh. Dia ditempatkan di cadangan cedera minggu lalu setelah didiagnosis menderita gegar otak yang mengharuskan dia melewatkan setidaknya empat pertandingan. Dengan perpisahan Chiefs di Minggu ke-14, itu akan membuat Ekeler setidaknya bisa melewati Minggu ke-17.
Masuk lebih dalam
Peringkat Kekuatan NFL Minggu 14: Biaya, Puncak Elang, dan Skenario Kasus Terburuk
Pekan lalu, pelatih Chiefs Dan Quinn berbicara tentang bagaimana Ekeler, atau pemain mana pun, harus melakukan pendekatan untuk kembali ke lapangan setelah dua gegar otak di musim yang sama. Dia mengatakan para pemain “benar-benar harus mengikuti saran medis dan melihat bagaimana kelanjutannya.”
“Protokol sudah ada dan ketat untuk melindungi para pemain dan menjaga mereka tetap aman,” kata Quinn. “Jadi ini kasus per kasus dan kami akan menindaklanjutinya sepenuhnya. Sangat menyenangkan melihat dia tampil jauh lebih baik mulai hari Minggu karena itu adalah hal yang menakutkan bagi dia dan rekan satu timnya serta semua orang. Jadi melihatnya tampil lebih baik sangat Bagus.’
Ekeler, di tahun kedelapannya di liga dan tahun pertamanya bersama Washington, telah menjadi pemain penting bagi Chiefs. Dia rata-rata mencetak 4,8 yard per carry dalam 11 pertandingan yang dimainkan — yang terbaik sejak 2018 — dan menambahkan 346 yard dalam 33 resepsi.
Ketika ditanya secara langsung apakah dia tidak berpikir untuk kembali musim ini, Ekeler menolak menjawab secara langsung, malah merujuk pada diagnosis gegar otaknya menyatakan keinginan untuk belajar lebih banyak dan berterima kasih kepada pelatihnya dan pihak depan atas bantuan mereka.
“Minggu ke minggu,” kata Ekeler. “Saya ingin terus belajar lebih banyak. Ini adalah gegar otak kedua saya (musim ini). Apakah saya lebih rentan terhadap sepertiga setelah melahirkan dua kali dan berat badan saya bertambah? Ini adalah proses pembelajaran bagi saya karena saya belum pernah seburuk ini dan dua kali dalam satu musim.
“Bagian terbaiknya adalah tim mendukung saya dalam mengambil keputusan apa pun. Saya sangat mengapresiasi DQ (Dan Quinn) dan (general manager) Adam Peters yang telah hadir dan bersedia membantu saya.
Ekeler akan melewatkan pertandingan playoff Chiefs
Gegar otak adalah hal yang menakutkan, dan Ekeler yang berusia 29 tahun harus meluangkan waktu untuk memikirkan tindakan terbaiknya dengan bantuan staf medis. Kontrak yang dia tandatangani dengan para komandan dijamin sebagian hingga tahun 2025. Di luar lapangan, penduduk asli Colorado ini adalah seorang wirausaha dan menikah pada bulan Mei.
Musim para komandan diperkirakan akan melampaui minggu ke-18. Mereka unggul 1,5 game atas Buccaneers, Cardinals, dan Rams untuk wild card ketiga dan terakhir NFC.
Pelanggaran Washington melaju sejauh 267 yard dalam kemenangan 42-19 hari Minggu atas Titans — yang pertama tanpa Ekeler sejak touchdown terakhir. Brian Robinson menyelesaikan dengan 103 yard dan touchdown 40 yard. Quarterback pendatang baru Jayden Daniels (590 yard dan 6 touchdown cepat musim ini) juga memberikan daya ledak dalam permainan lari.
Semua ini tidak berarti bahwa Chiefs tidak akan kehilangan salah satu playmaker terbaik mereka. Kemampuan passing Ekeler dan gaya larinya yang lihai mampu mengimbangi kekuatan Robinson dengan baik. Cadangan Chris Rodriguez lebih bergaya Robinson dan Jeremy McNichols mendapat dua resepsi musim ini. Aspek terpenting dalam pemulihannya adalah penggantian ekeler. — Ben Standig, staf penulis senior untuk Washington DC
Bacaan wajib
(Foto: Michael Owens/Getty Images)
