LOS ANGELES — “Mari kita menjadi babi,” kata Andrew Friedman pada musim dingin tahun 2020, ketika arsitek Los Angeles Dodgers baru saja menyelesaikan kemenangan Seri Dunia dan memimpikan comeback. Kali ini, jelas Dodgers bekerja dengan celengan yang lebih besar untuk mencari pengulangan.
Mereka menghasilkan lebih banyak uang daripada tim mana pun dalam satu musim sebelum menunjukkan kekuatan mereka setahun yang lalu. Kemudian mereka memenangkan Seri Dunia dan mengontrak Blake Snell — pemenang Penghargaan Cy Young dua kali yang secara resmi diserahkan pada hari Selasa, kontrak $182 juta dan semuanya.
Bersama Friedman, manajer umum Brandon Gomez dan agen Scott Boras, Snell memegang topi biru Dodgers di tangannya. galaksisimbol dari apa yang telah diterima organisasi dalam 12 bulan terakhir.
“Anda melihat tim, Anda melihat apa yang telah mereka bangun, apa yang mereka lakukan, Anda hanya ingin menjadi bagian darinya,” kata Snell sambil mengenakan benang barunya.
Dodgers telah lama memiliki lebih banyak sumber daya daripada lawan mereka. Mereka sudah menggunakannya sejak lama. Tapi itu tidak pernah terjadi. Offseason senilai $1,4 miliar sekarang bertepatan dengan offseason 10 digit lainnya. Dengan mengontrak Snell dan Tommy Edman, Dodgers kini berhutang lebih dari $1 miliar dalam pembayaran yang ditangguhkan antara tahun 2028 dan 2046.
Andrew Friedman mengucapkan selamat kepada Blake Snell atas tim Dodgers yang terus agresif: “Mari kita lakukan segala yang kami bisa untuk menang.” (Harry Bagaimana/Getty Images)
Snell menunjuk pada sebuah tujuan penting. Friedman, yang saat itu bersama Tampa Bay Rays, awalnya memilih Snell di putaran pertama sebagai junior pada tahun 2011. Musim dingin ini, Snell tidak mendapatkan tawaran yang memenuhi syarat karena dia, sehingga membuatnya tidak masuk dalam pilihan awal terbaik di pasar. Keahlian Snell, yang menekankan ayunan dan kegagalan dengan semburan dominasi, sesuai dengan nilai Dodgers. Snell-lah yang membuat Dodgers terus melaju di awal malam sebelum mereka akhirnya memenangkan Seri Dunia 2020, mendominasi setiap lemparan yang mereka hadapi. Dalam 14 permulaan, Snell mempunyai ERA 2,62 melawan tim barunya.
Anda tahu pepatah lama, “Jika Anda tidak bisa mengalahkannya, bergabunglah dengan kami.”
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Lebih mudah melakukan itu saat Anda berada di posisi Dodgers. Pasalnya, Dodgers yang mengejar Snell mewakili fase baru untuk franchise ini. Menurut Roster Resource dari FanGraphs, angka pajak barang mewah Dodgers saat ini adalah $305,2 juta, tepat di luar ambang batas pajak kompetitif tertinggi — dan mereka siap untuk melanjutkan.
“Dari sudut pandang kami, kami berusaha untuk menang setiap tahun,” kata Friedman. “Dan itu sulit. Sangat sulit untuk menang. Yang lebih sulit lagi adalah pengulangan. Kepada seorang pria, semua orang yang kami ajak bicara, para pemain kami, staf pelatih, semua orang berkata, “Mari kita kembalikan ini. Mari kita lakukan segala yang kita bisa untuk menang. Kami merasa kami memiliki tim yang sangat berbakat. Jadi bagi kami, yang terpenting adalah ‘Apa yang bisa kami lakukan?’ Apa yang dapat kita tambahkan untuk menempatkan diri kita pada posisi terbaik untuk melakukannya?
“Kami berbicara tentang gol dalam gambaran besarnya, kami ingin melihat era ini sebagai era keemasan bisbol Dodgers. Itu adalah standar yang tinggi. Dan penting bagi kami untuk terus melakukan segala yang kami bisa untuk menang.”
Kesepakatan televisi Dodgers dan stabilitasnya telah lama meningkatkan biaya waralaba, terlebih lagi mengingat kondisi hak siar televisi di antara banyak klub lain dalam olahraga tersebut. Memenangkan Seri Dunia tentu saja mendatangkan pendapatan, dan Dodgers juga mencoba mengeluarkan uang yang sama untuk mengulanginya setelah memenangkan gelar Seri Dunia terakhir mereka pada tahun 2020. Lalu ada banyak sekali sumber pendapatan lain yang terkait dengan Shohei Ohtani, yang memperoleh bintang tersebut musim dingin lalu. Friedman mencatat bahwa pendapatan dari penandatanganan Ohtani (dan Yoshinobu Yamamoto) di Jepang melebihi ekspektasi.
“Bisnis kami sangat sehat,” kata Friedman. Dia mengatakan Dodgers bisa mencapai kesepakatan dengan Snell terlepas dari pendapatan itu, yang tidak berarti apa-apa. “Kami memiliki banyak sumber pendapatan yang berbeda. Lebih dari segalanya, kami berinvestasi secara agresif dan merasakan komitmen nyata kepada penggemar kami. Semangat yang mereka tunjukkan kepada kami, kami merasakan tekanan nyata untuk menyampaikannya kepada mereka.
Saat Snell berbicara, tanda-tanda perubahan muncul di sekelilingnya. Stadion Dodger sedang menjalani renovasi besar-besaran untuk mengubah rumah dan clubhouse, ledakan terbaru yang diharapkan Dodgers sebagai era yang menentukan bagi waralaba tersebut.
Dekade terakhir tim ditandai dengan kesuksesan musim reguler dan sekarang dua gelar Seri Dunia dalam lima tahun. Pandangan Dodgers terlihat lebih tinggi, didukung oleh pemain kidal berusia 31 tahun itu, yang menjalani babak kedua yang produktif untuk membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain paling kuat dalam olahraga ini untuk musim panas kedua berturut-turut.
Snell juga ingin mencoba ring Seri Dunia.
“Saya pernah ke sana dan gagal,” katanya. “Mereka pernah ke sana. Mereka sukses. Jadi melihat seperti apa, mendengar dari mereka, dan juga, lho, semoga bisa membantu rasa lapar itu untuk ingin melakukannya setiap tahun, menjuarai World Series. Itu sebabnya kami semua bermain untuk itu. Apa yang membuat offseason berharga. Itulah yang membuat keseluruhan musim berharga.”
Ini adalah siklus perekrutan yang sama yang dilakukan Ohtani dan Yamamoto setahun yang lalu, dan masih banyak lagi janji yang akan datang. Ini adalah lemparan yang diberikan Dodgers kepada Snells dan Juan Sotos. Pengeluaran tampaknya tidak akan berakhir dalam waktu dekat.
“Saya pikir posisi kami saat ini dan kesuksesan yang kami raih membuat kami ingin lebih agresif,” kata Friedman.
Ini menakutkan bagi semua orang.
(Foto terbaik oleh Blake Snell: Harry How/Getty Images)
