Chido Obi dari Manchester United adalah pemegang rekor pemain U-18 yang bergabung ke Old Trafford dari Arsenal.

Paul Aladejare tidak akan pernah melupakan panggilan telepon tersebut. Saat itu Agustus 2020 dan kepala pemandu bakatnya di akademi Arsenal menelepon, meski kali ini tidak ada indikasi di pertandingan mana dia ditugaskan.

Kepala rekrutmen Arsenal yang berusia 12 hingga 14 tahun telah diberi informasi yang tidak biasa bahwa dua bersaudara dari Denmark baru saja beremigrasi ke Inggris bersama keluarga mereka. Kakak beradik ini mempunyai reputasi yang baik, namun karena belum pernah melihat permainan tersebut sebelumnya, mereka ingin melihat apakah permainan tersebut layak untuk dilanjutkan.

Aladejare, yang menggabungkan perannya sebagai koordinator kepanduan regional untuk Arsenal di London dengan pekerjaannya sebagai pendiri Akademi CrownPro Elite, meminta duo misterius itu untuk bergabung dengan Akademi Sepak Bola XYZ di Mabley Green di Hackney.

“Saya melihat dua anak laki-laki ini berjalan ke arah kami,” kata Aladejare. “Saya tidak dapat mempercayainya. Keduanya berbadan tegap, tapi salah satunya terlihat berbeda. Dia sangat lentur dan berjalan dengan gaya berjalan yang kikuk. “Siapa ini?” saya pikir.”

Setelah 20 menit, Aladejare menelepon bos Arsenalnya: “Anda harus pergi ke sini sekarang dan menandai ibu anak itu. Ada pencari bakat dari setiap klub di London, siapa dia dan dari mana asalnya. Mereka bertanya.”

Namanya Chido Obi – nama ayahnya Martin – dan malam itu dia berjalan ke lapangan sepak bola untuk terakhir kalinya tanpa mengetahui secara pasti siapa dirinya.

Saat ini dia adalah salah satu prospek paling cemerlang di sepakbola Inggris dan pekan lalu menjadi pencetak gol U-18 sepanjang masa Liga Premier.

Data transfermarkt

Namun, ia memecahkan rekor tersebut dengan bermain untuk Manchester United dibandingkan Arsenal, yang dengannya ia menandatangani kontrak profesional pertamanya pada bulan Oktober saat berusia 17 tahun.

Hari itu di Hackney, London timur, empat tahun lalu, menjadi bagian dari spekulasi tentang dari mana asalnya. Obi memiliki ayah asal Nigeria, namun Aladejare menemukan ibunya di luar negeri, yang menurutnya lahir dan besar di Denmark.

Obi bermain untuk Kjobenhavns Boldklub, salah satu klub paling bergengsi di sepak bola Denmark dan menjabat sebagai sistem pengumpan ke akademi Kopenhagen sejak klub tersebut didirikan pada tahun 1992. Chido dan saudaranya Chuck pindah ketika ibu mereka pindah ke Inggris. belajar menjadi perawat.

“Bahasa Inggrisnya tidak terlalu bagus, tapi dia mengerti istilah-istilah sepak bola,” kata Aladejare. Saat turun minum saya mencoba menyederhanakannya menjadi “Lari, Keterampilan, Tembak”.

“Dia mencetak empat gol. Itu semua adalah akhir yang bagus. Di menit-menit terakhir, dia menguasai bola untuk mendapatkan skor besar, melewati tiga pemain dan memberikan umpan silang, dan dengan kecepatan tinggi dia membelokkannya ke sudut jauh seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dialah yang sebenarnya. Tapi salah satu pencari bakat yang saya ajak bicara berpikir dia terlihat bagus, bukankah secara teknis dia ada di sana, jadi dia memperkirakan dia akan menjadi gelandang tengah. Saya melihat ke langit dan menggelengkan kepala.’

Setelah membela Inggris dan Nigeria serta Denmark, Obi bergabung dengan CrownPro Elite Academy dan berlatih bersama saudaranya, yang kemudian dikontrak, selama beberapa bulan sebelum uji coba dua minggu di Arsenal. Dokumen yang diperlukan untuk menyetujui kepindahan anak berusia 13 tahun itu merupakan upaya yang sulit. Arsenal membutuhkan waktu lebih dari enam bulan untuk menyelesaikannya dan mereka harus memenuhi berbagai kriteria dari Kementerian Dalam Negeri dan Asosiasi Sepak Bola untuk mencapai kesepakatan.

Obi memiliki tinggi sekitar 6ft 2in (1,87m) pada usia 16 tahun dan segera menjadi sensasi internet, dengan highlight dari golnya yang menjadi viral. Dia mencetak 32 gol dalam 18 pertandingan untuk tim U-18, meski di usia yang lebih muda. Dia bahkan mencetak 10 gol melawan Liverpool di level U-16. Dominasi fisiknya unik dan para pelatih akademi tahu bahwa mereka harus ingat bahwa perkembangan fisik setiap pemain berbeda. Itu sebabnya Arsenal menawarkan program campuran kepada pengguna awal seperti Obi dengan paparan pada kelompok umur berbeda untuk mendukung pertumbuhan mereka.

Obi adalah seorang finisher klinis murni dengan beragam gol dan pelatihan individu ekstra sambil menyeimbangkan studinya untuk GCSE di Arsenal musim panas lalu sambil meningkatkan permainannya secara keseluruhan, termasuk permainan bertahannya

“Saya melakukan latihan teknis satu lawan satu dengannya ketika dia masih di Arsenal,” kata Aladejare. “Dia seperti spons. Dia bisa melakukan 10 tembakan, memukul sembilan, dan jika dia gagal dalam satu tembakan, dia ingin memulai dari awal. Itu diulangi lagi sampai benar. Dia dulunya adalah seorang finisher yang hebat dan sekarang dia adalah seorang finisher yang hebat. Dia mungkin masih lebih baik dalam memukul, tetapi dia memiliki teknik yang tidak biasa. Namun siapa yang peduli jika golnya masih masuk ke sudut gawang?

Meski klub London utara memboyongnya melalui sistem akademi dari CrownPro, ia tidak akan bisa menikmati bakatnya di level tim utama setelah hengkang ke Manchester United di akhir masa sekolahnya di musim panas.

Arsenal telah mengajukan tawaran bagus untuk Obi sesuai kisaran gajinya, namun salah satu sumber yang mengetahui situasi tersebut mengatakan bahwa dia tidak ingin disebutkan namanya untuk melindungi hubungan, dengan Obi sangat yakin akan jalurnya ke tim utama di Manchester United. reputasi mereka dalam mempromosikan produk remaja.

Obi mencetak hat-trick melawan Arsenal U18 melawan Southampton pada tahun 2023 (Gambar: David Price/Arsenal FC/Getty Images)

Kedatangan Obi dipicu oleh kepala rekrutmen akademi United, Luke Fedorenko, yang memiliki hubungan baik dengan pemain dan keluarganya, membantu mengembangkan kepindahan tersebut, begitu pula direktur akademi Nick Cox.

Direktur Negosiasi Sepak Bola Matt Hargreaves menjadi perantara kesepakatan tersebut, sementara direktur teknis Jason Wilcox menghabiskan 11 tahun sebagai direktur akademi Manchester City. Komitmen finansial United juga menjadi salah satu faktornya, dan ia harus memberikan gaji yang besar untuk pemain muda tersebut setelah ia berusia 17 tahun pekan lalu dan menandatangani kontrak profesional pertamanya. Obi melalui media sosial membagikan berita tentang kesepakatannya dengan foto dirinya yang lebih muda dalam seragam United.

Pada bulan Oktober, ia menandai debutnya di United U-18 dengan hat-trick di 15 menit pertama melawan Nottingham Forest.

Ketika Obi bergabung dengan United, sebelum Ruben Amorim ditunjuk, rencananya dia akan memiliki setidaknya satu tahun di akademi sepak bola, terutama di tim U-18, dan tidak terburu-buru. Akademi United sadar untuk tidak membebani pemain muda secara berlebihan, terutama di tahap awal perkembangan mereka. Obi memberikan assist untuk satu-satunya gol dalam debutnya di tim U-21 melawan Rochdale kemarin, namun ia belum berlatih dengan tim utama dan belum ada rencana untuk melakukan integrasi dalam waktu dekat.

Namun, banyak juga yang percaya dengan potensinya.

“Dia pikir dia adalah pemain terbaik di dunia,” kata Aladejare. “Itulah mentalitasnya.”

Pelaporan tambahan: Laurie Whitwell

(Foto: Zohaib Alam – MUFC/Manchester United via Getty Images)