Di alam semesta alternatif, Joe Gomez akan bersiap bermain melawan Liverpool di St James’ Park malam ini, bukan melawan mereka.
Gomez menyetujui kepindahan senilai £45 juta ($57 juta) ke Tyneside setelah tawaran dari Nottingham Forest dan Brighton & Hove Albion untuk Elliott Anderson dan Yankuba Minteh, masing-masing, gagal terwujud dari Newcastle United, dan Anthony Gordon memilih sebaliknya. £75 juta dalam kesepakatan terpisah.
Penjualan Anderson dan Mintex berarti Newcastle mematuhi Peraturan Keuntungan dan Keberlanjutan Liga Premier (PSR) sebelum batas waktu 30 Juni, dan kesepakatan untuk Gomes dan Gordon dibatalkan.
Kini, dengan Ibrahima Konate absen karena cedera lutut, pemain berusia 27 tahun itu kembali menjadi jantung pertahanan empat bek Liverpool saat tim asuhan Arne Slott bertujuan untuk tetap berada di puncak Liga Premier dan finis di delapan besar. Di Liga Champions.
Kembalinya dia sangat sulit: pertemuan dengan Manchester City dan Erling Haaland, 455 hari setelah penampilan terakhirnya di Premier League sebagai bek tengah.
Gomez lulus ujian saat Liverpool mencatatkan clean sheet ketujuh mereka musim ini – di antara semua tim di liga – sambil mempertahankan rekor pertahanan terbaik liga mereka, hanya kebobolan delapan kali.
Joe Gomez menangani Erling Holland secara efektif (Xinhua via Getty Images)
Namun tugas Gomez adalah menghilangkan masalah tersebut. Anda harus kembali ke musim 2019-20, terakhir kali dia menjadi starter di lebih dari separuh pertandingan Liverpool di Premier League. Meski waktu bermainnya menjadi sumber rasa frustrasinya, ia jarang mengecewakan siapa pun saat dipanggil.
Gomez dan Jarell Kuansah adalah dua opsi Slott untuk menggantikan Konate, yang tampil mengesankan sejak menggantikan Konate di Ipswich Town pada akhir pekan pembukaan musim ini, dan tidak mengherankan jika pelatih asal Belanda itu memilih bek berpengalaman tersebut.
Keduanya menjadi starter dalam kemenangan Piala Carabao atas West Ham dan Brighton sebagai bek tengah, tetapi saat Gomez menunjukkan kelas, ketenangan, dan ketenangan, Kwansa membuat beberapa kesalahan.
Dampak terbesar Gomez datang dari bangku cadangan ketika ia menggantikan Konate yang cedera di babak pertama melawan Brighton dan membantu menentukan kemenangan comeback Liverpool.
Penampilannya menjadi semakin mengesankan dengan beban berat yang dia alami selama musim panas. Meski terpilih untuk Kejuaraan Eropa Inggris, Gareth Southgate tidak memberinya waktu satu menit pun di lapangan. Dengan Inggris mencapai final, Gomez menghabiskan lebih dari sebulan di Jerman menunggu panggilan yang tidak pernah datang.
Gomez melewatkan Euro 2024 untuk Inggris (Dan Mullan/Getty Images)
Sementara itu, ada ketidakpastian mengenai masa depannya. Aston Villa dan Fulham juga telah dikaitkan dengan kepindahan Gomez dan semua tanda mengarah ke pintu keluar ketika ia gagal tampil di Ipswich.
Menjelang pertandingan berikutnya melawan Brentford, Slott mengatakan kepada wartawan bahwa karena terlambat kembali ke pelatihan pramusim karena keterlibatan Inggris, Gomes tidak dapat langsung mengambil bagian dalam pelatihan penuh dan oleh karena itu tidak dipilih.
Liverpool tidak pernah tertarik untuk melepas Gomez dan Slott senang bek tersebut bertahan di Anfield.
Ada saat-saat selama berada di Liverpool ketika dia terpaksa mempertimbangkan untuk pergi karena kurangnya waktu bermain, tetapi dia tetap bertahan. Sekali lagi musim ini, Gomez terjatuh dan mencoba memaksa masuk ke dalam tim. Meski populer di kalangan fans di ruang ganti, sikap Gomez sempat mengejutkan staf pelatih.
“Semua orang melihat kualitasnya, tapi itu menunjukkan betapa saya terkesan dengan mentalitasnya, karena tidak selalu mudah untuk masuk dalam pertandingan atau menggantikan pemain yang bermain sangat baik,” kata Slott kepada Newcastle sebelum hari itu.
“Ini bukan pertama kalinya dia mengalami hal ini. Beberapa pemain bisa melakukannya selama satu musim dan kemudian mereka ingin bermain, mereka ingin pergi ke tempat lain dan Joe bersabar dalam cara yang baik.
Gomez siap bermain untuk Liverpool dengan cederanya Ibrahima Konate (Carl Resin/Getty Images)
“Dia selalu memastikan dirinya tersedia ketika klub atau rekan satu timnya membutuhkannya dan itu spesial dalam mentalitasnya karena banyak pemain tidak melakukan itu selama bertahun-tahun.
“Musim lalu dia memainkan banyak sekali pertandingan. Anda bisa menyebutnya sebagai starter musim itu, dan di beberapa musim lainnya dia lebih menjadi pilihan kedua di setiap posisi lain di lini belakang.
Fakta bahwa dia terus melakukan hal itu memberi tahu Anda banyak hal tentang mentalitasnya dan apa yang dia lakukan setiap hari dalam latihan dan di rumah agar tetap sehat karena dia sangat bugar dan siap bekerja. lebih istimewa daripada yang dipikirkan orang.”
Gomez adalah pemain dengan masa bakti terlama di Liverpool dan mengalami beberapa pasang surut selama sembilan tahun bertugas di klub. Cedera seringkali menjadi musuh dan penampilan buruk tidak membantu, tapi dia selalu bangkit kembali.
Dia bangkit kembali dari musim 2022-23 yang mengecewakan dengan membuat 51 penampilan di semua kompetisi musim lalu dan dipuji atas konsistensinya. Jurgen Klopp memutuskan untuk menggunakan keserbagunaan Gomez di kedua bek dibandingkan sebagai bek tengah – di mana Kwansa punya pengaruh besar – namun hal ini membuat pemain internasional Inggris itu frustrasi.
Kedatangan Slott telah membuatnya kembali dipandang sebagai bek tengah pertama – yang merupakan apa yang Gomez ingin mainkan – dan opsi bek sayap kedua.
Pelatih asal Belanda itu menggunakan Gomes sebagai bek sayap di akhir pertandingan ketika Liverpool mempertahankan keunggulannya, tetapi ketika Alexander-Arnold digantikan saat melawan Manchester City, Gomes tetap berada di pertahanan tengah dan Kwansa bermain sebagai bek kanan. kurang pengalaman di sana.
Gomez belum berbicara secara terbuka tentang seberapa dekat dia meninggalkan Liverpool di musim panas, namun mengakui betapa dia menikmati bekerja dengan Slott dalam sebuah wawancara dengan BBC Radio 5 Live setelah kemenangan City.
“Saya memahami apa artinya bersiap dan konsisten sepanjang musim karena hal itu bisa berubah begitu cepat,” ujarnya.
“Hal terbesarnya adalah dia (Slot) tidak berusaha menggantikan Jurgen atau menjadi Jurgen. Warisan Jurgen terukir dalam sejarah klub dan tidak bisa diubah. Dia menjadi dirinya sendiri, dan itu menyegarkan, dan seluruh staf pelatih bersikap positif. Ini adalah awal yang baik dan selalu mengingatkan kami untuk terus maju. Dia hanya bersama kita.”
Pada awal kampanye perebutan gelar Liga Premier 2019-20, Gomez dan Van Dijk telah membentuk kemitraan yang tangguh untuk membantu Liverpool memimpin tak terbendung dalam perburuan gelar.
Sekarang kemitraan telah bersatu kembali, setidaknya di masa mendatang, mereka memiliki kesempatan untuk melakukannya lagi pada bulan Desember tanpa henti.
(Foto teratas: Alex Davidson/Getty Images)
