TORONTO — Rick Carlisle mulai mengeluh tentang para pejabat pada Selasa malam. Beberapa jam kemudian, pelatih Indiana Pacers mendapat kekhawatiran yang lebih besar.
“Ini sangat bersifat fisik. Dua hari lalu di Memphis, saya pikir itu berada di level tertinggi,” kata Carlisle tentang bagaimana wasit mempengaruhi star guard Tyrese Haliburton. “Saya pikir itu banyak aktivitas fisik, banyak memukul, memukul, memegang, menahan. Saya perjelas, perasaan saya tentang itu.
“Kami harus melakukan segala yang kami bisa untuk melindunginya. Ada orang di luar sana yang tidak hanya mencoba merusak permainannya, tapi juga mencoba menyakitinya. Itu sangat masuk akal bagi saya.”
Selain itu, Pacers jelas salah menebak siapa mereka tahun lalu. Meskipun cedera membantu mereka mencapai final Wilayah Timur tahun lalu, Pacers adalah tim yang bagus dan solid, dan mereka cukup berbakat untuk menukar Pascal Siakam hampir sebulan sebelum batas waktu.
Setelah menjadi kesayangan Piala NBA tahun lalu (sebelumnya dikenal sebagai turnamen musim reguler), mereka mengakhiri edisi tahun ini dengan kekalahan 122-111 dari Toronto Raptors, babak pertama yang membuat mereka hancur. Kedua tim tahu bahwa mereka tidak memiliki peluang untuk melaju di turnamen, tetapi hanya satu tim yang menghabiskan sebagian besar pertandingan dengan cara itu.
“Saya pikir produk yang kami tampilkan saat ini sebagai sebuah grup memalukan,” kata Haliburton di ruang ganti yang sepi pengunjung. Setelah obrolan paruh waktu, saya pikir kami memasuki babak kedua dengan lebih baik. Tapi 48 menit seharusnya seperti itu. Sekarang setiap tim bermain keras. Setiap tim memiliki pemain muda dan kekuatan. Dan tidak ada alasan mengapa kita tidak cocok.
Apa yang tidak dikatakan sudah jelas: sebenarnya tidak demikian.
Pascal Siakam bereaksi terhadap panggilan wasit pada pertandingan playoff NBA hari Selasa melawan Toronto. (Kevin Sousa/Getty Images)
Pacers sekarang 9-13. Sementara rekan-rekan tim menengah Wilayah Timur Cleveland Cavaliers dan Orlando Magic memulai dengan menjanjikan tahun lalu, Pacers hampir tidak menyerupai tim yang menjadi berita utama sebelum Siakam tiba di Indianapolis. Satu-satunya hal yang familiar dari tim versi ini adalah pertahanannya. Pacers memasuki permainan dengan peringkat ke-25 dalam hal poin yang diperbolehkan per penguasaan bola.
Pada satu titik di kuarter kedua melawan Raptors, Haliburton melakukan pelompat setinggi 10 kaki. Raptors melaju cepat, dan meskipun semua orang kembali dalam transisi, tidak ada yang menutupi Ochai Agbaji dengan Myles Turner. mengacu pada orang terbuka karena melindungi cat. Agbaji memasuki permainan dengan menembakkan 47,1 persen dari jarak 3 poin, salah satu dari sedikit Raptors yang harus menciptakan satu poin dari busur.
Saat Pacers bangkit dari defisit 24 poin, Haliburton mencoba melakukan layup. Dia merindukan dan Agbaji kembali mencetak lemparan tiga angka yang tak terbantahkan. Ada juga referensi tentang kehidupan defensif Siakam sedang membuka baju Scotty Barnes atau Turner mengirimkan RJ Barrett turun bukitnamun hanya sedikit yang bisa mewujudkan eksekusi yang konsisten.
Masih memangkas keunggulan Raptors menjadi 13! #Pacer
Tonton di Jaringan Olahraga FanDuel. pic.twitter.com/toPIvad7MA
— Jaringan Olahraga FanDuel di Indiana (@FanDuelSN_IND) 4 Desember 2024
Sementara itu, beberapa Pacers, termasuk Siakam dan TJ McConnell, tampak marah kepada wasit ketika pertandingan berakhir dan comeback Pacers tidak lama lagi.
“Saat Anda melakukan setiap tembakan, Anda tidak memegang kendali. Anda tidak dapat mengontrol pola pertukaran,” kata Haliburton. “Anda tidak bisa mengendalikan hal-hal seperti itu. Tapi Anda bisa mengontrol seberapa keras Anda bermain. Anda dapat mengendalikan energi dan semangat Anda. Ini semua adalah hal yang dapat dikendalikan. Setiap orang perlu melakukan sedikit pengecekan, memeriksa diri mereka sendiri di cermin dan mencari tahu apa yang bisa kita lakukan.
Cedera termasuk dalam kategori “di luar kendali” dan merugikan Pacers. Pemain perimeter utama Andrew Nembhart, Ben Sheppard dan Aaron Nesmith melewatkan banyak waktu. Sheppard dan Nesmith tidak akan kembali dalam waktu dekat.
Namun, tiga pemain terpenting Indiana – Haliburton, Siakam dan Turner – hanya melewatkan dua pertandingan di antara mereka. Tim lain memiliki lebih banyak masalah dengan ketidakhadiran.
Pertahanan yang buruk mungkin terjadi, terutama dengan pemain sayap penting seperti Nesmith; Berapa rata-rata kejahatan yang menghancurkan mereka. Pacers tampak seperti tim yang mencari identitas. Tahun lalu, mereka berada di peringkat kelima dalam persentase 3 poin dan tercepat kedua sebelum perdagangan Siakam. Efisiensi mereka meningkat secara signifikan setelah perdagangan Siakam, namun perbaikan pertahanan dan lini tengah membuat mereka menjadi tim yang lebih seimbang.
Nah, Pacers berada di urutan ke-26 dalam percobaan 3 poin per game dan ke-20 dalam percobaan lemparan bebas per game, sebuah kombinasi yang membuat hampir mustahil untuk menjadi tim ofensif yang baik. Oleh karena itu, mereka menempati peringkat ke-16 dalam hal efisiensi. Menjelang malam melawan Raptors, yang memiliki peringkat pertahanan ke-23 di liga, mereka hanya mencetak 103,7 poin per 100 penguasaan bola, yang setara dengan peringkat ofensif terburuk Washington Wizards di liga.
“Sulit untuk menjadi nomor 3 ketika mereka memeluk Anda. … Ada beberapa tim yang ingin bermain sebanyak mungkin. Ini berhasil untuk mereka,” kata Carlisle. “Kami mencoba untuk memperbaiki situasi cedera dan ini akan memakan waktu. Sementara itu, kami sedang mencari pemain yang tampil bagus di 3. Saat ini kami tidak dibangun untuk membiarkan mereka terbang begitu saja. Kami memiliki level kebijaksanaan. Kami ingin yang hebat.”
Setidaknya Haliburton, yang memulai dengan awal yang sulit, tampaknya telah membalikkan keadaan. Dia mencetak 30 poin pada hari Selasa, termasuk empat lemparan tiga angka. Dia mencetak tiga atau lebih angka 3 dalam enam dari tujuh pertandingan terakhirnya dan menembak 49 persen dari jarak jauh. Dia berada jauh dari pria yang tiba di Toronto 15 malam sebelumnya, bidikannya yang tidak biasa tampak lebih menakutkan dari biasanya.
Dia mengatakan senang melihat bola menembus gawang, terutama di laga tandang, saat dia datang ke Indianapolis dengan rata-rata mencetak 11,9 poin. Dia mengatakan permainan sorotan Carlisle di Memphis tadi malam menunjukkan kepadanya jenis pertahanan fisik yang menantinya dan dia harus beradaptasi. Dia menolak untuk mengambil terlalu banyak kenyamanan di malam besar itu, mengingat kondisi tim.
“Maksudku, dengar, sekarang kita jam 9-13. Kita bisa bertindak seolah-olah dunia sedang berantakan, padahal sebenarnya tidak,” kata Haliburton. “Tapi harus ada rasa urgensinya. Semua orang bisa berkata, ‘Oh, empat pertandingan, kita akan kembali ke 500.'” Itu tidak semudah itu.
“Ini dimulai dari saya. Saya harus menjadi pemimpin yang lebih baik. Saya harus melakukan segalanya dengan lebih baik dan lebih keras karena saya tidak siap untuk melewatkan satu tahun pun dalam karier saya atau satu musim pun di organisasi ini – tim ini.
(Foto teratas: Kevin Sousa/Getty Images)
