Oleh AKAN WEISSERT
LUANDA, Angola (AP) – Presiden Joe Biden Kunjungan ke Afrika Sub-Sahara pada hari Rabu menjanjikan tambahan dana sebesar $600 juta untuk proyek kereta api lintas benua, dan menyampaikan kepada para pemimpin regional bahwa “Afrika sudah terlalu lama tertinggal. Namun kini tidak lagi. Afrika adalah masa depan.”
Biden menggunakan hari ketiga dan terakhir kunjungannya ke Angola untuk memamerkan jalur kereta api Koridor Lobito, tempat AS dan sekutunya menghabiskan banyak uang untuk memperbaiki jalur kereta api sepanjang 800 mil (1.300 kilometer) di Zambia, Kongo, dan Angola.
Proyek ini bertujuan untuk mengembangkan kehadiran AS di kawasan yang kaya akan kobalt, tembaga, dan lainnya mineral penting digunakan dalam baterai untuk kendaraan listrikperangkat elektronik dan teknologi energi bersih. Pada akhir dekade ini, jalur kereta api bahkan bisa menghubungkan pantai barat dan timur Afrika bagian selatan.
“Ini adalah sebuah terobosan,” kata Biden, mengutip dampak transformatif dari pembangunan jalur kereta api lintas benua di Amerika Serikat. Pengiriman yang dulunya membutuhkan waktu 45 hari untuk mencapai Amerika Serikat – biasanya menggunakan truk ke Afrika Selatan – kini membutuhkan waktu kurang dari 45 jam, katanya. Ia juga memperkirakan bahwa proyek ini dapat mengubah kawasan ini dari importir pangan menjadi eksportir.
Secara total, Biden mengatakan AS telah menginvestasikan $4 miliar di Koridor Lobito.
Ia bergabung dengan presiden Angola, Kongo dan Zambia. Presiden Kongo Felix Tshisekedi mengatakan proyek ini dapat menciptakan puluhan juta lapangan kerja di negaranya, dan mengatakan bahwa hal itu akan “sepenuhnya mengubah arah wilayah kita.” Presiden Zambia Hakainde Hichilema menyebut proyek ini sebagai “peluang yang sangat besar dan sangat besar”.
1 dari 9
Biden mengatakan Koridor Lobito adalah investasi AS terbesar dalam proyek kereta api di luar negeri.
Pada hari Rabu, ia terbang dari Luanda, ibu kota Angola, ke Lobito, di pantai barat Afrika, untuk melihat fasilitas pelabuhan yang dihubungkan oleh koridor dan bertemu dengan perwakilan perusahaan yang ingin mendapatkan manfaat dari proyek tersebut.
Amerika Serikat sedang mempromosikan renovasi Lobito Atlantic Railway sebagai katalis yang diharapkan akan mengantarkan era baru investasi sektor swasta Barat di wilayah Afrika ini. Koridor ini juga menerima pendanaan dari Uni Eropa, negara-negara industri terkemuka Kelompok Tujuh, konsorsium swasta yang dipimpin Barat, dan bank-bank Afrika.
Biden Kongo juga mengumumkan pinjaman kereta langsung baru senilai $553 juta untuk meningkatkan dan mengoperasikan lebih dari 1.000 kilometer (621 mil) jalur dari Lobito ke perbatasan Kongo.
Pemerintahan Biden juga berharap untuk melawan pengaruh Tiongkok yang semakin besar di Afrika. Perjalanan pertamanya yang telah lama ditunggu-tunggu sebagai presiden ke Afrika Sub-Sahara terjadi di tengah ketegangan perdagangan selama seminggu Amerika Serikat Dan Cina maju dalam mineral langka yang dibutuhkan untuk teknologi baru.
Tiongkok telah banyak berinvestasi dalam penambangan dan pengolahan mineral Afrika dan telah memperoleh manfaat dari hal tersebut Strategi infrastruktur Inisiatif Sabuk dan Jalan memperkuat pengaruh ekonomi dan politik.
Pada bulan September, Tiongkok mengatakan pihaknya telah menandatangani perjanjian dengan Tanzania dan Zambia untuk memulihkan jalur kereta api terpisah di timur Zambia ke pusat komersial Dar es Salaam di Tanzania di pantai timur Afrika.
Negara-negara tersebut sebelumnya bekerja sama untuk membangun jalur kereta api pada tahun 1970an, namun kini rusak. Langkah Tiongkok untuk meningkatkannya, yang diumumkan pada malam Forum Tiongkok-Afrika tahun ini, dipandang oleh beberapa analis sebagai respons Tiongkok terhadap Koridor Lobito.
Seorang pejabat senior pemerintahan AS menyebut Koridor Lobito bukan sebagai saingan politik, namun sebagai jantung persaingan dengan Tiongkok dari sudut pandang bisnis.
Idenya adalah bahwa alih-alih memberikan bantuan, Washington akan mencoba meningkatkan pengaruh AS dengan mempromosikan proyek-proyek yang menghasilkan investasi dan membantu negara-negara dalam jangka panjang. “AS ingin meniru proyek Koridor Lobito di belahan dunia lain,” kata pejabat yang enggan disebutkan namanya kepada wartawan untuk memberikan rincian yang belum dirilis.
Koridor ini tidak akan selesai dalam waktu bertahun-tahun, yang berarti sebagian besar pekerjaan akan dilakukan pada masa pemerintahan Donald Trump, yang mulai menjabat pada 20 Januari. Gedung Putih Biden mengatakan Partai Republik di Kongres mendukung upaya sebelumnya dengan menargetkan kepentingan bisnis Afrika. investasi dan inisiatif semacam itu telah menarik perhatian Trump dan para penasihat utamanya di masa lalu.
“Saya ingin kembali dan melakukan segalanya,” kata Biden kepada para pemimpin Afrika sebelum meninggalkan benua itu.
Penulis Associated Press Gerald Imray di Cape Town, Afrika Selatan, berkontribusi pada laporan ini.
Awalnya diterbitkan:
