OAKLAND — Ketika Ellija Washington menandatangani namanya di garis putus-putus dengan jersey Castlemont ungu-putih mengkilap dan topi Oregon, dia melakukan lebih dari sekadar komitmen resmi untuk program Pac-12 pada Rabu malam.
Dia menepati janjinya kepada ayah dan pelatihnya Ed Washington sebelum memulai tahun pertamanya di Oakland Public Schools.
Setelah Ed membawa putra sulungnya ke berbagai sekolah swasta, dengan kemungkinan bersekolah di salah satu sekolah tersebut, Ellia memutuskan untuk membuktikan bahwa seorang anak laki-laki dari East Oakland dapat berhasil dari sekolah negeri setempat hingga tim sepak bola perguruan tinggi besar.
“Ini menunjukkan hal itu bisa dilakukan,” kata Ellia Washington kepada Bay Area News Group. “Banyak orang mengira mereka tidak bisa melakukannya.”
Di beberapa sekolah, upacara penandatanganan yang melibatkan program perguruan tinggi besar adalah hal biasa.
Tidak di Castlemont. Washington adalah siswa-atlet Sekolah Menengah East Oakland pertama yang berkomitmen untuk kuliah di Oregon.
“Kebrutalan dan kebrutalan di Castlemont, tidak ada bandingannya,” kata Washington. “Datang ke sini telah mengajarkan saya banyak hal dan saya rasa saya belum pernah mendapatkan pengalaman seperti itu di sekolah lain mana pun. Jadi malam ini akan menjadi sangat istimewa bagi saya.”
Setelah upacara, Ed meneteskan air mata saat menyaksikan Ellia berbicara dengan mantan rekan satu timnya di Castlemont Media Center.
“Ya ampun, aku menangis dan sebagainya,” kata Ed. “Saya senang dan saya senang semua orang mendukungnya. Ini sangat penting karena kami ingin menjadi contoh bagi anak-anak lain.”
Ed mengenakan kemeja yang serasi untuk putranya, sementara ibu Ellia, Yasmin Washington, mengenakan gaun oranye cerah dari Oregon.
“Kami sangat bersemangat untuk Ellia dan bahagia karena dia menetapkan tujuan dan kemudian mencapainya,” kata Jasmine. “Dia mempunyai pemikiran yang hebat dan kami pikir dia mampu melakukan tugasnya.”
Penerima luas All-Oakland Athletic League akan lulus sekolah menengah atas lebih awal dan mulai mengambil kelas perguruan tinggi pada awal Januari.
Paman Elijah, Ron Muhammad, menunjuk ke sebuah ruangan yang penuh dengan keluarga dan teman, memohon agar pemuda itu mengingat asal usulnya.
“Ketika Anda pergi, Anda mewakili lebih dari sekedar diri Anda sendiri,” kata Muhammad. “Darah muda, kamu punya peluang besar.”
