CHICAGO — Tyler Bertuzzi tidak mencetak gol untuk Blackhawks melawan Boston Bruins pada hari Rabu. Ada banyak alasan atas kekalahan 4:2 tersebut.
Masalahnya dia tidak membantu untuk menang lagi.
Dua puluh enam pertandingan memasuki musim ini, Bertuzzi hampir tidak memenuhi ekspektasi yang datang dengan kontrak empat tahun senilai $22 juta yang diberikan padanya musim lalu.
Manajer umum Blackhawks Kyle Davidson cukup memikirkan Bertuzzi dan Teuvo Teraväinen untuk melawan tren kesepakatan jangka pendeknya. Bertuzzi dan Teraväinen Davidson menjadi agen bebas pertama yang menandatangani kontrak dua tahun. Bertuzzi bahkan bernilai satu tahun ekstra bagi Davidson daripada Teraväinen.
“Saya pikir gaya permainan mereka, bagaimana mereka dapat mengisi peran yang berbeda-beda, tapi terutama kemampuan mereka untuk bermain di enam besar dan membantu serangan adalah sesuatu yang kami hargai, tapi itu bukan yang kami inginkan. hanya untuk memiliki satu tahun atau lebih,” kata Davidson pada bulan Juli. “Tentu saja, jika kami ingin pergi untuk satu atau dua tahun, kami mungkin tidak akan merekrut mereka tetapi pada saat yang sama, orang-orang dalam karier mereka dapat mempertahankannya permainan tingkat tinggi melalui kontrak ini.
Teraväinen juga tidak seperti yang diharapkan Blackhawks, terutama karena dia hanya mengumpulkan empat poin dalam pertandingan lima lawan lima. Mark Lazerus baru-baru ini fokus pada permainan Teraväinen. Kali ini tentang Bertuzzi dan perjuangannya.
Permainan Bertuzzi tidak pernah digambarkan cantik, mulai dari skating hingga kekasarannya dalam mencetak gol, namun ia selalu terbukti efektif. Dia adalah pencetak 20 gol untuk Chicago empat kali, termasuk setahun dengan 30 gol. Semusim lalu, ia memainkan peran enam besar untuk Toronto Maple Leafs dan mencetak 21 gol dan 22 assist dalam 80 pertandingan. Dia finis keempat di tim dengan 15 gol dalam pertandingan lima-untuk-1.
Para Blackhawk berharap dia akan memberi mereka sesuatu yang serupa. Dia mungkin tidak memiliki bakat yang dia miliki di Toronto, tapi dia diperkirakan akan memperkuat enam besar Blackhawks dan unit permainan yang kuat bersama Teravainen, berpotensi melengkapi Connor Bedard dan lebih dari dirinya bisa memiliki lebih banyak peluang. Bersama Leafs.
Jika Bertuzzi berada di dekat pemain itu selama 26 pertandingan pertama, Blackhawks akan melakukannya lebih baik. Dia mencetak 5 gol dan 5 assist dalam 26 pertandingan. Dia mencetak satu gol dan tiga assist dalam lima pertandingan kebobolan. Di antara 345 penyerang yang telah bermain setidaknya 200 menit dalam pertandingan lima lawan satu musim ini, Bertuzzi menempati peringkat 315 dengan 0,77 poin per 60 menit.
Ada perbedaan signifikan hasil Bertuzzi dibandingkan musim lalu. Dalam pertandingan lima lawan lima dengan Toronto, ia rata-rata mencetak 6,87 tembakan ke gawang, 8,48 gol, dan 5,05 peluang berbahaya per 60 menit. Musim ini, ia mencatatkan 3,85 tembakan ke gawang, 4,42 gol, dan 2,88 situasi berbahaya.
Meskipun tidak sepenuhnya adil untuk menyalahkan Bertuzzi sepenuhnya atas kurangnya kemenangan Blackhawks dalam pertandingan jarak dekat dan kesengsaraan ofensif, dia adalah salah satu dari sedikit pemain dengan ekspektasi realistis musim ini. Dengan roster yang besar, Blackhawks tidak begitu yakin apa yang akan mereka miliki musim ini. Dengan Bertuzzi, mereka mengira mereka tahu.
Bertuzzi pun tidak peduli dengan hal ini. Dia mengharapkan lebih banyak dari dirinya dan Blackhawks di awal musim.
“Jelas, ini membuat frustrasi semua orang,” kata Bertuzzi pada hari Rabu setelah skating pagi Blackhawks. “Ini bukan tempat yang kami inginkan. Ini bukanlah hal yang diharapkan oleh siapa pun. Kami hanya harus tetap tenang, bergerak maju dan terus bekerja.”
Tyler Bertuzzi tidak mengabaikan kebutuhan Blackhawks untuk melakukan lebih banyak serangan di saat-saat sulit. (Kyle Ross/Gambar)
Bertuzzi datang ke pertandingan hari Rabu dengan harapan bisa mengubah nasib ofensifnya. Dia mencatatkan clean sheet dalam 10 pertandingan di semua kompetisi dan lima kali dalam 14 penampilan. Bermain bersama Bedard dan Taylor Hall dalam kekalahan hari Senin dari Maple Leafs, lini ini menunjukkan beberapa potensi.
Bertuzzi mematahkan apa yang menurutnya bisa menjadi perbaikan dalam permainan lima lawan lima.
“Lebih banyak berada di sekitar net, lebih banyak menangani puck,” katanya. “Kami membutuhkan lebih banyak waktu O-Zone. Hal terbesarnya adalah menciptakan peluang tanpa merasa bosan. Kami memainkan sedikit pertandingan terakhir itu. Kami harus menjadi lebih baik.”
Tapi hari Rabu berjalan seperti banyak pertandingan lainnya bagi Bertuzzi dan Blackhawks musim ini. Tim hampir menang. Ini adalah kali ke-25 mereka memimpin, menyamakan kedudukan, atau berada dalam jangkauan skor pada kuarter ketiga. Bagi Bertuzzi, dia juga nyaris mencetak gol. Dia memiliki beberapa peluang berkualitas di gawangnya. Baik Blackhawks maupun Bertuzzi tidak dieksekusi.
Pelatih Blackhawks Luke Richardson ditanyai setelah pertandingan apakah dia membutuhkan lebih banyak produksi dari Bertuzzi.
“Tentu saja kami membutuhkan seluruh tim untuk memulai ini,” kata Richardson. “Bert adalah pria yang terbiasa mencetak gol. Saya pikir dia punya beberapa peluang bagus akhir-akhir ini. Bahkan malam ini, menurut saya itu adalah akhir babak pertama, dia biasanya punya peluang untuk melakukan home run di sana. Itu salah satu yang gemuk. Itu adalah sebuah rebound. Tapi mereka mempermainkanmu dengan keras. Saya pikir dia sedang melawan seorang pria dan dia mengambil tongkat ke puck dan membentur sisi gawang. Jadi, kita memerlukan beberapa di antaranya untuk memulai. Terkadang Anda harus memiliki kemauan batin untuk mewujudkan sesuatu. Kita harus mencapai ini. Bersikaplah pelit saja, sedikit malu di luar sana dan langsung ke pokok permasalahan.”
Bertuzzi merasakan permainannya berkembang. Seperti yang dia katakan sebelumnya, yang dia butuhkan hanyalah satu masukan dan dia bisa mengubah segalanya. Dia adalah seseorang yang mengalami kemerosotan signifikan sepanjang kariernya dan kemudian mengubahnya menjadi pukulan telak.
Musim lalu, dia memainkan 12 pertandingan, 12 pertandingan lagi dan kemudian 23 pertandingan, dan dia mencetak lima dari lima pertandingan untuk Toronto. Dia telah mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut, menghentikan 23 pukulan beruntun. Dia juga mencetak 11 gol dalam pertandingan lima lawan lima antara akhir Februari dan akhir musim reguler.
“Bagi siapa pun, melihatnya muncul, itu hanyalah penambah kepercayaan diri,” kata Bertuzzi. “Ini sudah lama tidak terjadi, tapi saya merasa bermain sangat baik sekarang. Saya mulai merasa baik di sana, jadi mudah-mudahan hal itu akan terjadi.
Mungkinkah kontrak dan ekspektasi yang dihasilkannya memengaruhi Bertuzzi? Dia menepis anggapan bahwa dia merasakan tekanan.
“Tidak,” katanya. “Saya baru saja datang untuk bekerja, saya mencoba melakukan yang terbaik, saya bekerja keras, saya mencoba untuk berkembang, saya akan lihat apa yang terjadi.”
Apa yang terjadi sejauh ini belum cukup baik. Blackhawks tampaknya tidak menyesali penandatanganan Bertuzzi, tetapi mereka ingin melihatnya bermain seperti yang mereka harapkan. Meskipun musim ini semakin menjauh dari Blackhawks, dia dikontrak cukup lama untuk memainkan peran kunci saat franchise tersebut mencoba untuk bergerak maju dengan pembangunan kembali.
Bertuzzi tidak menyerah musim ini. Dia yakin dia dan para Blackhawks bisa meluruskan diri mereka sendiri.
“Tentu saja kami ada di setiap pertandingan, tapi Anda tidak bisa melihatnya seperti itu,” kata Bertuzzi. “Terutama ketika kami menang, Anda harus menyelesaikan pertandingan. Kami jelas lebih baik di sini sebagai sebuah grup. Kami berada dalam pertandingan ini. Kami hanya perlu menemukan satu inci ekstra, permainan ekstra, gol ekstra dan mudah-mudahan kami bisa membalikkan keadaan di sini.
(Foto teratas: NHLI melalui Bill Smith/Getty Images)
