DURHAM, NC – Jadi seperti inilah Duke ketika Anda menggabungkan semua bagiannya, ya?
Karena ada pesaing “Final Four” yang sudah kita tunggu-tunggu.
Setelah kesalahan di penghujung pertandingan, Setan Biru kalah dalam dua dari tiga pertandingan nonkonferensi penting mereka — kalah lima poin dari Kentucky di Champions Classic dan kekalahan tiga poin dari Kansas pekan lalu di Las Vegas — di kandang sendiri Rabu malam. Kemiringan dengan Auburn yang tak terkalahkan adalah kesempatan Duke untuk menulis ulang sejarah. Untuk mengonversi skrip. Tim baru John Scheyer telah belajar dari kesalahannya untuk membuktikan bahwa mereka telah membangun kembali superstar berusia 17 tahun Cooper Flagg di luar musim ini, dan itu telah melakukan Ada beberapa pemain yang tergantung dengan penantang gelar nasional lainnya.
#9 Adipati 84, No.2 Auburn 78 .
Anggap saja itu suatu hal terbukti.
Didukung oleh 18 poin tertinggi dalam karir mahasiswa baru bintang lima Isaiah Evans — semuanya di paruh pertama — Duke menahan Tigers dalam satu dari hanya dua kemenangan ACC di ACC-SEC Challenge tahun ini. Ini sama pernyataan, kemenangan penentu resume yang sangat dibutuhkan tim Scheyer — dan validasi Flagg sebagai salah satu pemain bola basket perguruan tinggi terbaik, berapa pun usianya. Pemain sayap setinggi 6 kaki 9 inci itu mencetak 16 dari 22 poin tertinggi dalam permainannya di babak kedua. pergi bersama 11 rebound, empat steal, tiga assist, dua blok dan tidak ada turnover.
Poin terakhir juga sama pentingnya selalu dan harus menutup beberapa pertanyaan yang mengelilinginya sejak penampilan dua pertandingannya di menit terakhir melawan Kentucky.
Namun dalam pertarungan antara penyerang terbaik negara dan pertahanan terbaiknya, Auburn tampil agresif di awal, melaju dengan skor 13-2 yang memaksa Scheyer yang frustrasi untuk meminta waktu tunggu dengan waktu pertandingan tersisa kurang dari empat menit. Tapi Anda bisa memahami rasa frustrasi Scheyer; The Tigers melepaskan lima dari enam tembakan mereka – empat di antaranya dibantu – pada saat itu, benar-benar mengungguli pertahanan terbaiknya. dalam prosesnya.
Namun apa yang dikatakan Scheyer pada rapat umum tersebut? Jelas sekali bergema. Duke segera berlari dengan kecepatan 13-3, menahan pelanggaran Auburn — yang memasuki peringkat No. 1 pada Rabu malam di KenPom dengan efisiensi yang disesuaikan per kepala — segera setelah tiga menit lebih tanpa gol dan hanya 1 dari 9 tembakan. Itu termasuk pemeriksaan ketat terhadap Johnny Broom, yang memasuki permainan sebagai Pemain Terbaik Nasional Tahun Ini. Broome, MVP Undangan Maui, hanya mengumpulkan lima poin di babak pertama, melakukan tujuh dari sembilan percobaannya.
Pertahanan nomor 1 negara, setidaknya menurut peringkat efisiensi KenPom yang disesuaikan, akhirnya terlihat.
Begitu pula Evans, mahasiswa baru setinggi 6 kaki 6 kaki yang tidak bermain satu menit pun melawan Kentucky atau Kansas.
Mantan pemain bintang lima itu memasuki permainan dengan waktu tersisa 12:39 dan segera mengirimkan satu gol. benda Duke sangat membutuhkan: sebuah suntikan. Dia membuat satu lemparan tiga angka, lalu dua lagi dalam rentang waktu 47 detik — lemparan kedua menjadikannya permainan satu angka dan memaksa pelatih Auburn Bruce Pearl untuk meminta waktu tunggu. Tapi tidak ada peluit yang bisa meredam Cameron Indoor saat itu – atau, tampaknya Perlambat Evans.
Pasalnya tembakan tiga angka itu menjadi awal permainan terbaik Evans. Ini itu sebenarnya miliknya yang ke empat 3 babak pertama (dari enam babak terakhir) dan akhirnya Duke melampaui batas untuk memberi Setan Biru keunggulan pertama mereka dengan sisa waktu 6:27 sebelum turun minum.
Itu terjadi sebagai bagian dari lari Duke 15-2 yang lebih besar … yang ditanggapi oleh Auburn — atau lebih tepatnya, penjaga baru Tahaad Pettiford — dengan cepat, dengan dua angka 3 yang dalam oleh makanan kaleng bintang lima tahun pertama Macan. Namun empat menit terakhir sebelum turun minum menjadi milik Duke yang unggul tujuh poin, 11-4.
Namun melawan tim terbaik di negara ini, hal itu tidak akan pernah cukup. Dan Meskipun Duke memperbesar keunggulannya menjadi 12 di menit-menit pembukaan setelah turun minum, Auburn akhirnya melaju dengan skor 14-4 untuk menempatkan Tigers dalam jarak serang di sisa permainan.
Pearl, yang membuat 15 dari 20 gol terakhirnya di babak kedua, membawa Brumney dalam perjalanan singkat dan pemain terbaiknya sudah menuju ke keranjang. Dan Pettiford kembali tampil besar, secara pribadi mencetak tiga penguasaan bola atau skor berturut-turut setelah Duke mencapai dua digit. Pukulan ketiganya yang keempat dengan waktu tersisa 8:58 mengurangi defisit menjadi empat — dan bahkan saat ia melakukan pelanggaran pribadi keempatnya kurang dari 30 detik kemudian, Pearl mempertahankan pemain baru bintang limanya — 20 poin mengikat Broome untuk Tigers. memimpin dalam gol – di dalam permainan. Dia tidak bisa melakukannya.
Dan permainan pada dasarnya terjadi dalam jendela empat, lima poin itu. Layup Pettiford menjadikannya permainan dua poin dengan waktu tersisa 5:06, dan Auburn memblokir Cooper Flagg di sisi lain … hanya untuk memberikan rebound ofensif kepada Tyrese Proctor untuk melanjutkan saat jam permainan berakhir. kembali ke lima Scheyer berjongkok di pinggir lapangan, tangan terentang saat pemandangan di sekitarnya menjadi liar, dan mengucapkan kata-kata yang akan dirasakan setiap penggemar Duke: “Ayo pergi.”
Auburn tidak mencetak gol lagi selama lebih dari tiga setengah menit sebelum Proctor mengembalikan keunggulan menjadi tujuh dengan sisa waktu 3:05.
Pada akhirnya, pertahanan Duke menang, seperti yang disusun Scheyer di pramusim.
Dia selalu membayangkan timnya bisa bermain dan memenangkan pertandingan seperti ini – dan setelah hari Rabu, akhirnya hal itu terwujud.
Bacaan wajib
(Foto: Lance King/Getty Images)
