Sean Dyche dan Everton membutuhkan malam seperti ini.
Kekhawatiran mengenai pertarungan degradasi keempat berturut-turut telah meningkat dalam beberapa pekan terakhir, dan pada gilirannya, tekanan pada Dyche sebagai manajer. Dengan jadwal liburan yang padat di depan, tiga poin lagi dan penyangga tambahan untuk zona degradasi sangatlah penting.
Tapi kemudian datang Rabu malam dan Everton 4 Wolverhampton Wanderers 0. Kemenangan kandang pertama sejak akhir September dan kedua di Goodison musim ini.
Para penggemar tetap menyanyikan ‘Shrill of Blues’ setelah peluit akhir dibunyikan, para pemain berpelukan dengan gembira, kapten klub Seamus Coleman mengepalkan tinjunya saat dia berjalan menyusuri terowongan dan tiba-tiba semuanya kembali ke musim lalu – di lapangan dan seterusnya.
Ini bukanlah hal yang buruk.
Dyche telah terlibat dalam banyak masalah Everton musim ini ketika mereka berjuang untuk meniru performa yang membuat mereka meraih 48 poin pada 2023-24 sebelum dipotong karena melanggar aturan profitabilitas dan keberlanjutan.
Mungkin Grup Friedkin akan mencoba menunjukkan kepada pemilik baru di masa depan bahwa mereka dapat mengubah tim ini menjadi tim yang lebih modern dan progresif yang telah menyimpang terlalu jauh dari formula yang membawa mereka relatif sukses musim lalu. Everton tidak hanya gagal mencetak gol dalam tujuh dari 13 pertandingan pertama mereka musim ini – tertinggi di liga – mereka juga kebobolan tiga gol atau lebih dalam satu pertandingan dalam lima kesempatan.
Gambarannya adalah sebuah tim yang berjuang untuk mendapatkan identitas namun tidak lagi unggul dalam berbagai bidang seperti bola mati dan penutupan.
Dengan meningkatnya ketidakpuasan di tribun, Dyche harus membuat keputusan besar pada hari Rabu dan, sebagian besar, dia melakukannya. Rencananya sudah familiar: beralih ke formasi 4-4-1-1 musim lalu dengan Abdoulaye Doucoure daripada Dwight McNeil yang bernomor punggung 10 musim lalu, menekan lebih dari sebelumnya dan memaksimalkan perhatian bola mati
Mangala menenangkan lini tengah setelah mencetak gol (Alex Livesey/Getty Images)
Doucoure sangat menarik dalam peran nomor 10, tidak memiliki gerak kaki yang gesit seperti mantan pemain Watford Iliman Ndiaye atau kemampuan passing McNeill. Dia bisa menjadi kasar, tidak memiliki tipu muslihat, dan kesulitan untuk menemukan umpan mematikan.
Namun itu tetap menjadi selimut kenyamanan taktis Dyche karena suatu alasan. Dengan dia di sayap, Everton menekan lebih kohesif, menghentikan lebih banyak serangan lawan dan dia bisa turun sebagai gelandang tengah ketiga bila diperlukan.
“Ini membantu karena Doucs adalah seseorang yang dapat memberikan tekanan dan memberikan intensitas dalam permainan,” kata rekan setimnya Orel Mangala. “Dia bisa menunjukkan kepemimpinan ke depan dan itu penting.
“Energi yang kami gunakan sejak menit pertama berbeda. Kami memutuskan untuk menekan mereka dengan keras sejak menit pertama dan itulah perbedaan terbesar (dari pertandingan sebelumnya).
Dimulai dengan lebih banyak intensitas dan agresi, Everton menangani tim Goodison lebih baik daripada yang mereka lakukan selama beberapa waktu.
Itu masih jauh dari sempurna. Wolves senang sejak awal di lini tengah Everton dan penguasaan bola tim tuan rumah penuh dengan kesalahan. Jørgen Strand Larsen melewatkan peluang awal dan membentur mistar gawang di babak kedua.
Namun kepercayaan diri Everton meningkat pesat setelah gol tendangan bebas Ashley Young, yang pertama sejak 26 Oktober, atau dalam laga berdurasi 370 menit. Dari sana, cerita akhirnya menjadi tentang keunggulan mereka atas bola mati dan kelemahan Wolves. Keempat gol Everton datang dari lorong itu, memperkuat ketergantungan Dyche pada bola mati.
“Para pakar dan staf menjaga perlengkapan tersebut dan melakukan pekerjaan yang fantastis,” kata manajer Everton. “Penyampaiannya sangat bagus di sebagian besar set, termasuk Youngy.
“Penyerahan itu sangat penting dan niat serta keinginan untuk menyelesaikannya. Ini adalah pengingat betapa efektifnya kami.”
Dyche akan senang dengan perubahan lainnya yang terjadi. Mangala menambah ketenangan di lini tengah, hanya melakukan satu kali dari 29 umpannya untuk mencetak gol kedua.
Dominic Calvert-Lewin, yang menggantikan Beto di starting line-up, memimpin lini depan dengan efektif. Keduanya menerima tepuk tangan meriah, sementara itu penting berapa banyak rekan setim Everton yang mengepung penyerang tersebut setelah gol keempatnya – awalnya diberikan kepadanya tetapi kemudian dianggap sebagai gol bunuh diri Craig Dawson lainnya.
Dawson mencetak gol bunuh diri saat Calvert-Lewin memimpin lini depan dengan cemerlang (Gareth Copley/Getty Images)
Itu adalah kekalahan 2-1 dari Wolves pada Desember 2022, yang diamankan oleh gol penentu kemenangan Ryan Ait-Nouri di menit-menit akhir, dan itu adalah masa kerja terakhir Frank Lampard sebagai manajer Everton bagi pendahulu Dyche. Namun kali ini hal itu tidak terulang kembali. Setelah kebobolan 36 kali dalam 14 pertandingan, Wolves lebih lemah dan lebih defensif dibandingkan tim mana pun yang pernah dimainkan Everton musim ini.
Hasil yang jelas akan membantu kasus Dyche, namun akan memberi tekanan lebih besar pada rekannya dari Molineux, Gary O’Neill, yang karyanya kini mungkin mendapat pengawasan serius.
Everton masih perlu meningkat secara signifikan dari sini, dengan pertandingan melawan Liverpool, Arsenal, Chelsea dan Manchester City menyusul.
Namun, hal ini merupakan peningkatan kepercayaan diri yang sangat dibutuhkan dan merupakan pengingat betapa efektifnya peralatan tersebut jika dilakukan dengan benar. Tugas Dyche adalah mencari solusi permasalahan Everton melalui permainan terbuka. Misalnya, Ndiaye tidak efektif sampai ia beralih ke kiri di babak kedua.
Jalan menuju perbaikan melibatkan menemukan cara untuk lebih melibatkan dirinya dan pihak lain sambil mempertahankan keunggulan udara pada hari Rabu.
“Para pemain bermain sangat baik,” kata Dyche. “Saya mengatakan kepada mereka minggu ini betapa bangganya saya terhadap mereka. Mereka telah melalui segala macam kesulitan di sini, sama seperti saya. Terkadang sulit bagi para pemain dan menyenangkan untuk keluar dan menyerah lagi.
“Ini adalah langkah lain, kami tahu itu. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, namun ini merupakan langkah yang sangat positif dalam cara kami berbisnis.”
Sudah lama sejak Dyche dan timnya bermain positif dalam hal ini. Dan itu terjadi pada saat yang lebih baik.
(Foto teratas: Muda, tengah, dalam perlombaan setelah mencetak gol. Gambar PA melalui Peter Byrne/Getty Images)
