Pekerjaan untuk membangun kembali landasan pacu di Bandara Newcastle berarti Liverpool tidak akan kembali ke Merseyside dalam waktu dekat.
Tidak mungkin, perjalanan pulang pergi sejauh 180 mil harus dilakukan melalui jalan darat. Pelatih kepala Arne Slott dan stafnya harus memikirkan banyak hal dalam perjalanan tiga jam itu.
Keunggulan mereka di Premier League terpangkas menjadi tujuh poin saat bermain imbang 3-3 di St James’ Park setelah keputusan buruk Caoimhin Kelleher dihukum oleh gol penyeimbang Fabian Schar.
Setelah kejayaan mengalahkan tim kelas berat Real Madrid dan Manchester City, momentumnya melambat. Kebangkitan babak kedua yang mendebarkan – berkat kecemerlangan Mohamed Salah – akhirnya gagal mengantarkan kemenangan kedelapan berturut-turut di semua kompetisi.
Ada kekecewaan besar di wajah para pemain Liverpool saat meninggalkan stadion. Mereka tahu ini adalah peluang yang terlewatkan, namun di tengah cuaca dingin, ini bukanlah hal yang buruk.
Saingan kejuaraan Arsenal kalah di Newcastle, sementara Manchester City hanya berhasil meraih satu poin. Ada beberapa hal positif yang bisa diselamatkan dari malam yang sulit ini, mengingat tim slot mengalami 45 menit terburuk musim ini di babak pertama.
Salah mencetak dua gol, memberikan satu umpan untuk Curtis Jones dan melihat upaya sensasional lainnya membentur mistar. Pemain asal Mesir itu bermain dalam 21 pertandingan musim ini, mencetak 15 gol dan membuat 12 assist. Tidak jelas apa yang masih harus dia buktikan kepada petinggi klub tentang pentingnya mengamankan masa tinggalnya di musim panas mendatang.
Mohamed Salah melanjutkan performa apiknya dan mencetak dua gol (Justin Setterfield/Getty Images)
“Mo mempunyai dampak yang besar pada permainan ini,” kata Slott. “Sulit bagi saya untuk memprediksi masa depan jangka panjang, tapi dia berada dalam kondisi yang sangat bagus dan bersama tim yang sangat bagus, yang akan memberinya peluang bagus dan dia bisa melakukan hal-hal spesial.
“Kami punya banyak masalah dengan intensitas dan agresi mereka di babak pertama. Mereka membuat kami melakukan banyak kesalahan. Tidak sulit untuk menjadi lebih baik di babak kedua dan kami berhasil melakukannya. Kami mendominasi di babak kedua. Rasanya mengecewakan kehilangan dua poin saat kami unggul 3-2 saat waktu tersisa satu menit.
Trent Alexander-Arnold, yang menyumbang dua assist, dan pemain pengganti Dominik Szoboslay juga menjadi kontributor penting.
Namun ini juga merupakan pertandingan yang menunjukkan beberapa kelemahan di gudang senjata Liverpool. Ada dorongan bagi mereka yang mengejar karena mereka kehilangan poin untuk ketiga kalinya musim ini.
Setelah jumlah energi yang dikeluarkan dalam kemenangan baru-baru ini, mereka terlihat lebih lelah dari apapun. Ryan Gravenburgh telah bermain 90 menit penuh dalam 18 pertandingan Liga Premier dan Liga Champions Liverpool hingga Rabu malam.
Pemain asal Belanda itu menjadi bagian integral dari performa impresifnya, nyaris gagal merekrut gelandang Real Sociedad Martin Zubimendi di musim panas. Namun untuk pertama kalinya musim ini, Gravenberch tampak seperti pemain yang merasakan ketegangan. Dia hanya memenangkan dua dari tujuh duel dan mendapat kartu kuning sebelum digantikan pada pertengahan babak kedua.
Liverpool akan kembali mengguncang Gravenberch dalam derby Merseyside hari Sabtu dengan Alexis McAllister diskors karena menerima kartu kuning kelima. Szoboszlai dan Jones pasti akan menjadi starter bersamanya di Goodison Park.
Secara defensif, situasi cedera mulai membuat pusing Slott. Dengan Ibrahima Konate (lutut), Conor Bradley (pergelangan kaki) dan Kostas Tsimikas (pergelangan kaki) absen, rotasinya terbatas di belakang.
Jarell Quansah pernah bermain sebagai bek kanan di level akademi, tetapi tandang ke Newcastle adalah start senior pertamanya di posisi itu dan itu terlihat. Slott ingin menghindari kelebihan beban Alexander-Arnold segera setelah dia kembali dari cedera, tetapi perbedaannya sangat besar ketika wakil kapten diperkenalkan.
Joe Gomez yang percaya diri melawan City mengalami malam yang sulit melawan klub yang hampir ia ikuti musim panas lalu, dan Anthony Gordon beruntung tidak menghukum kesalahan paling cerobohnya setelah melakukan umpan ke belakang yang tidak tepat waktu.
Ini adalah pertama kalinya di masa pemerintahan Slott Liverpool kebobolan tiga gol dalam satu pertandingan. Total Gol yang Diharapkan (xG) Newcastle sebesar 2,09 adalah angka tertinggi yang diizinkan Liverpool dalam pertandingan musim ini – rekor sebelumnya dipegang oleh Aston Villa di Anfield bulan lalu ” telah menetapkan indikator 1,38xG.
Sempat tertinggal 1-0 dan 2-1, mereka memimpin 3-2 di fase akhir pertandingan, namun kendali tim tamu hampir tidak terasa. Mereka tidak lolos dari tuntutan hukum seperti yang mereka lakukan musim lalu.
Di lini atas, angka-angka konyol Salah menutupi minimnya hasil yang diraih Darwin Nunes. Penyerang Uruguay ini hanya mencetak satu gol dalam sembilan pertandingan terakhirnya dan hanya mencetak tiga gol dalam 18 penampilan di semua kompetisi untuk musim 2024/25. Ini tidak cukup.
Etos kerja Nunes tidak perlu dipertanyakan lagi, namun ketenangan dan kurangnya rasa percaya diri di sepertiga akhir lapangan tetap menjadi perhatian. Tiga tembakannya ke gawang untuk Newcastle gagal menghasilkan satu penyelamatan pun dan dia menyia-nyiakan peluang terbaik yang ada.
Kembalinya Diogo Jota, yang telah absen sejak kemenangan atas Chelsea pada bulan Oktober karena cedera dada, tidak dapat terjadi dalam waktu dekat. Striker Federico Chiesa juga mencetak gol dalam pertandingan berdurasi satu jam saat Liverpool dikalahkan di Piala Internasional Liga Premier U-21 oleh tim Denmark Nordsjaelland pada hari Rabu.
Desember adalah tahun yang tiada henti bagi Liverpool. Itu adalah pertandingan kedua dari sembilan pertandingan mereka di semua kompetisi sebelum tahun ini.
Everton akan siap untuk derby Goodison terakhir hari Sabtu setelah kemenangan atas Wolverhampton Wanderers. Liverpool tidak akan bisa mengulangi awal buruk mereka melawan Newcastle karena mereka kalah dalam pertarungan di seluruh lapangan dan menyerah pada inisiatif.
Kemudian bertandang ke “Girona” di Liga Champions, laga kandang melawan “Fulham” dan “Southampton” di babak 16 besar Piala Carabao. Tahun berakhir dengan tandang ke Tottenham, tandang ke Leicester City, dan tandang ke West Ham United di liga.
Hasil ini seharusnya tidak menggoyahkan Liverpool. Mereka masih dalam posisi yang kuat. Sejauh ini mereka telah melampaui semua ekspektasi, dan mungkin ada beberapa kendala dalam prosesnya. Namun jika mereka ingin tetap unggul, mereka perlu belajar dari malam yang gila di St James’ Park, di mana mereka menggali lubang dua kali namun gagal melewati garis.
(Foto teratas: Justin Setterfield/Getty Images)
