NANTERRE, Prancis – Olimpiade Paris ini tentu saja menjadi milik Leon Marchand, pria Prancis berusia 22 tahun dari Toulouse. Di sini, ia memenangkan empat medali emas Olimpiade di empat nomor individu, suatu prestasi yang sebelumnya hanya dicapai oleh Michael Phelps dan Mark Spitz.
Inilah nama-namanya, dan inilah udara jernih yang kini ditemui Marchand. Dia baru saja menampilkan salah satu penampilan individu terbaiknya di Olimpiade – medali emas di nomor gaya ganti individu 200m dan 400m putra, serta nomor gaya kupu-kupu 200m dan 200m – dan semua orang sudah ingin tahu: Apa yang akan dia lakukan selanjutnya? Berikutnya? Dan seberapa tinggikah batas untuk perenang seperti Marchand?
“Ini belum berakhir bagi saya – ini baru permulaan,” kata Marchand. “Saya sangat bersemangat (untuk apa selanjutnya). Tujuan saya berikutnya pastinya LA 2028 dan saya hanya ingin terus berenang.”
Marchand mengaku terus berlatih bersama pelatihnya, Bob Bowman. Pasangan ini telah bekerja bersama sejak Marchand tiba di Arizona State pada musim gugur 2021, sebuah hubungan yang menghasilkan 10 gelar individu NCAA dan gelar tim NCAA pertama Sun Devils dalam sejarah program. Marchand kemudian meninggalkan karirnya dan pindah bersama Bowman ke Austin, Texas, ketika Bowman berganti pekerjaan awal tahun ini.
Bowman memilih untuk menjadi asisten pelatih Tim Prancis sebelum Olimpiade ini sehingga dia dapat menghabiskan lebih banyak waktu di sekitar Marchand sebagai pelatih pribadinya dan tidak mengganggu hubungannya dengan Marchand, yang biasanya bekerja bersamanya untuk Tim Renang AS. Keputusan tersebut memungkinkan Baumann untuk menghabiskan waktu bersama Marchand di rumahnya di Toulouse, serta dengan tim Prancis di kamp pelatihan menjelang Olimpiade.
Leon Marchand dan estafet 4x100m putra Prancis memamerkan medali perunggu mereka setelah perlombaan hari Minggu. (Stephen McCarthy/Sportsfile melalui Getty Images)
Semua ini membuka jalan bagi empat medali emas individu dan satu medali perunggu estafet, dan seorang juara nasional baru dinobatkan.
“Kami berbagi momen luar biasa di sini,” kata Marchand. “Saya tidak tahu bagaimana melakukan bagian berikutnya (dalam karier saya) dan saya pikir dia akan sangat membantu saya karena dia tahu banyak tentang hal itu.”
Bowman tentu saja melakukannya. Dia terkenal melatih Phelps sejak usia 11 tahun bersamanya hingga meraih 23 medali emas Olimpiade. Dia telah mengalami Olimpiade yang menghancurkan di Athena (enam medali emas, dua perunggu) dan segala hal yang terjadi setelahnya – ketenaran, tekanan, pelatihan untuk tetap pada level itu, pengejaran penuh empat tahun kemudian di Beijing. Dia telah melaluinya, dan sekarang dia akan menjalani versinya bersama Marchand.
“Melakukan apa yang dia lakukan di Olimpiade kandangnya – sungguh luar biasa,” kata Bowman melalui telepon. “Ini hampir mustahil.”
Bowman bahkan tidak yakin Marchand bisa melakukan apa yang dia bisa. Ia menyarankan agar mereka memilih salah satu dari 200 lalat/200 payudara dan membuang yang lainnya. Bowman selalu berpikir Marchand harus membuang satu untuk memberikan kesempatan terbaik lainnya (dan 200 IM, yang nanti ada dalam programnya). Tapi Marchand selalu merencanakan keduanya, kata Bowman. Keduanya membahas topik tersebut di Toulouse sebelum tim nasional Prancis berangkat ke kamp pelatihan mereka, di mana Marchand meyakinkan Bowman untuk membuat keputusan akhir setelah final 400 IM pada malam kedua Olimpiade. (Tentu saja, keinginan Marchand terkabul.)
Ke depan, Bowman mengatakan Marchand pasti akan terus berenang di nomor individu juga.
“Ini adalah hal terbaik tentang dia,” kata Bowman. “Tetapi saya juga berpikir mereka masih punya banyak ruang untuk perbaikan.”
Bowman ingin Marchand fokus pada gaya bebas 200 meter untuk tahun depan, karena ia melihat empat tahun pertama menjelang Olimpiade sebagai waktu yang tepat bagi perenang untuk berlatih dan melakukan peregangan. Bowman juga ingin Marchand mengeksplorasi gaya kupu-kupu 100m dan gaya dada 100m.
LEBIH DALAM
Leon Marchand adalah superstar dan juara olahraga Prancis yang dibutuhkan Olimpiade ini
Ditanya tentang kemungkinan meningkatkan beban kerja Marchand (dan peluang medali) dengan lebih banyak estafet, Bowman mengatakan “itu akan membantu.” Dia mengakui bahwa estafet adalah bagian besar dari perolehan medali Phelps, serta orang Amerika lainnya yang mendapat penghargaan seperti Caeleb Dressel. Dari total 28 medali Phelps, 12 diraih secara estafet. Salah satu hal yang menarik dalam karirnya adalah salah satu estafet gaya bebas 4x100m di Beijing, yang mungkin merupakan perpecahan terbesar dalam sejarah Olimpiade yang dilakukan Jason Lezak untuk menjaga delapan impian emas Phelps tetap hidup. Orang Amerika selalu menyukai tongkat estafet dan selalu melakukannya dengan baik. Mereka hampir selalu meraih medali, terlepas dari jenis kelamin atau struktur estafet, dan ketika mereka melakukannya, biasanya emas.
“Perancis tidak terlalu mendalami relay,” kata Bowman. “Dia pasti mendapat dukungan dari mereka.”
Sehingga estafet bisa menghambat upaya Marchand menyalip perolehan medali Phelps. Namun kemungkinan penambahan 200 medali emas individu gratis atau lainnya dapat memberi Marchand kesempatan untuk menyamai rekor Phelps dengan lima medali emas individu di Olimpiade yang sama. Itu semua hanya hipotetis saat ini, dan jadwal (dengan acara tertentu dalam urutan tertentu) sangat mempengaruhi program individu perenang. Tapi itu ide yang menarik.
Apa pun yang terjadi, Bowman melihat kembali minggu lalu sebagai pengalaman yang istimewa bagi Marchand, bukan hanya karena dia melakukan empat lawan empat, tetapi karena dia melakukannya di Olimpiade di rumahnya. Ada begitu banyak tekanan dan tekanan tambahan pada dirinya untuk sukses karena begitu banyak hal yang mendorongnya untuk sukses sebagai wajah Olimpiade.
“Ini merupakan bukti kualitas kemampuannya untuk tampil pada kesempatan tersebut,” kata Bowman. “Dia memang seperti itu, dan Michael juga seperti itu, tapi hanya 1,2 persen orang yang seperti itu. Mereka memberikan penampilan terbaiknya saat tekanan sangat tinggi. Dia melakukannya.”
LEBIH DALAM
Apa yang membuat Leon Marchand menjadi superstar? Ia lebih kecil, lebih ringan dan lebih dapat diandalkan di bawah air
(Foto teratas: Christian Lievig – Corbis / Corbis via Getty Images)
