Saat itu Kamis pagi yang cerah dan normal, dan tiba-tiba jutaan ponsel di seluruh Bay Area dan California Utara diledakkan dengan pesan: “Peringatan tsunami…Anda dalam bahaya…pindah ke tempat yang lebih tinggi atau daratan sekarang.”
Buletin langka pukul 10:49 dari NOAA – Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional – muncul setelah gempa bumi berkekuatan 7,0 melanda pantai Humboldt County. Hal ini memicu tanggapan polisi dan pejabat setempat mengaktifkan sirene peringatan tsunami di sepanjang pantai dan sekitar Teluk San Francisco. Berkeley memerintahkan evakuasi pesisir. BART menghentikan kereta. Tingkat kecemasannya meningkat.
Lalu, satu jam kemudian, semuanya dibatalkan.
Buletin dari Pusat Peringatan Tsunami Nasional NOAA di Palmer, Alaska, adalah peringatan pertama di Bay Area sejak letusan gunung berapi bawah laut yang tiba-tiba di Samudra Pasifik dekat Tonga pada 17 Januari 2022 yang memicu peringatan dan evakuasi tsunami. Sepanjang pantai California, termasuk San Francisco dan Teluk Monterey. Pantai-pantai ditutup di beberapa tempat karena kenaikan air membanjiri pelabuhan dan daerah pesisir dataran rendah.
Namun kali ini tidak ada ombak atau ombak sebesar itu. Apakah seseorang melakukan kesalahan?
Tidak, kata para ahli pada Kamis sore.
“Mereka berhati-hati,” kata Amy Williamson, peneliti di Laboratorium Seismologi UC Berkeley.
“Mereka lebih memilih mengeluarkan peringatan dan mencabutnya satu jam kemudian daripada tidak mengeluarkan peringatan apa pun dan membiarkan orang-orang di dekat garis pantai menanggung akibatnya.”
Selama banyak peringatan tsunami setelah gempa Fukushima tahun 2011 di Jepang, para ilmuwan berhasil mengukur besarnya gelombang yang menghantam pulau-pulau dan jaringan kapal pengukur tsunami di lepas pantai barat Amerika. Peneliti dapat memperkirakan berapa lama gelombang akan melanda dan seberapa besar besarnya.
Namun gempa berkekuatan 7,0 pada hari Kamis terjadi sangat dekat dengan pantai, hanya 40 mil di lepas pantai Humboldt County. Tidak ada pulau atau pelampung antara pusat gempa dan daratan.
“Karena gempa ini sangat dekat dan sangat besar serta cukup lama untuk terjadi, peringatan dikeluarkan untuk kehati-hatian,” kata Brian Garcia, koordinator ahli meteorologi di kantor National Weather Service di Bay Area. “Jika kita tidak mengeluarkan peringatan dan hal ini menimbulkan tsunami, maka ini membahayakan nyawa banyak orang. Kami ingin memastikan orang tidak meninggal akibat tsunami.
“Ketika kami mendapatkannya secara real time, itu adalah informasi yang tidak sempurna,” tambahnya. “Ini tentang membuat keputusan eksekutif yang sangat cepat.”
NOAA mengeluarkan peringatan dari Davenport, di sepanjang pantai utara Santa Cruz County, hingga Douglas, Oregon.
Tsunami adalah gelombang besar yang disebabkan oleh pergerakan tiba-tiba di lautan. Berasal dari kata dalam bahasa Jepang yang berarti “gelombang pelabuhan”, sebagian besar tsunami disebabkan oleh gempa bumi, namun ada juga yang disebabkan oleh tanah longsor di bawah air, letusan gunung berapi, atau bahkan dampak asteroid.
Tsunami jarang terjadi namun dapat menimbulkan bencana. Pada tahun 1964, gempa berkekuatan 9,2 skala Richter di Alaska memicu tsunami yang menewaskan 17 orang di Pantai Barat, termasuk 11 orang di Crescent City, dekat perbatasan California-Oregon.
Pada tahun 2011, gempa Fukushima berkekuatan 9,0 skala richter di dekat Jepang menyebabkan tsunami dan menewaskan 15.894 orang. Pada tahun 2004, gempa berkekuatan 9,1 skala Richter di Samudera Hindia menyebabkan tsunami yang menewaskan 230.000 orang di Indonesia dan negara lain.
Tsunami tahun 2011 menyebabkan banjir setinggi beberapa kaki di sepanjang pantai California Utara. Bencana ini membalikkan perahu dan menghancurkan dermaga kayu di Pelabuhan Santa Cruz, menyebabkan kerugian sebesar $25 juta. Selain itu, satu orang tewas setelah tersapu ke laut di Crescent City.
Ada tiga tingkat peringatan tsunami.
Peringatan berarti tsunami akan segera terjadi atau banjir pesisir yang berbahaya diperkirakan akan terjadi. Masyarakat diimbau segera mengungsi ke tempat yang lebih tinggi atau ke gedung tinggi. Peringatan tersebut berarti akan terjadi tsunami yang dapat menimbulkan gelombang dan arus kuat, namun diperkirakan tidak terjadi banjir besar.
Dan jam tersebut menandakan peristiwa yang terjadi jauh, seperti gempa bumi atau tanah longsor di bawah air, yang dapat memicu tsunami. Dalam hal ini, masyarakat diimbau tetap waspada dan menunggu informasi lebih lanjut.
Ketika gempa bumi terjadi, seismograf mengirimkan informasi tentang ukuran, lokasi, dan kedalamannya ke jaringan komputer pemerintah. Informasi ini juga disampaikan ke dua pusat peringatan tsunami NOAA di Alaska dan Honolulu.
Para pejabat di sana mempunyai model komputer yang membantu mereka memprediksi risiko tsunami. Gempa bumi di sepanjang patahan subduksi, dimana dua lempeng saling bertabrakan dan meluncur di bawah satu sama lain, memiliki risiko lebih besar untuk menimbulkan tsunami besar dibandingkan gempa bumi di sepanjang patahan dimana lempeng-lempeng tersebut saling bergesekan, seperti San Andreas.
Gempa bumi yang terjadi pada hari Kamis terjadi di patahan gelombang tetapi dekat tepi selatan zona subduksi Cascadia, sebuah wilayah yang telah menyebabkan gempa bumi besar dan tsunami dalam beberapa abad terakhir, mengirimkan air berkilo-kilometer ke daratan.
Hanya beberapa menit tersisa, pejabat NOAA mengeluarkan peringatan. Mereka membatalkannya ketika alat pengukur pasang surut tidak menunjukkan kenaikan permukaan laut dan pelampung terdekat pada sistem peringatan federal, sekitar 130 mil barat daya pusat gempa, menunjukkan kenaikan permukaan laut hanya 1 sentimeter.
“Kami sadar bahwa evakuasi dapat mengganggu. Kami tahu peringatan bisa jadi menakutkan,” kata juru bicara Manajemen Darurat California, Amy Palmer. “Saat ada gempa di Jepang, kita punya banyak waktu. Saat Anda mendekati pantai California, waktunya singkat. Orang-orang melakukan hal yang benar.”
