LOS ANGELES — Lincoln Riley butuh kemenangan. Itu buruk.
Pekan lalu, rektor universitas Carol Folt mengumumkan dia akan pensiun pada bulan Juli – yang berarti direktur atletik (Mike Bohn, yang mengundurkan diri pada Mei 2023 di tengah kontroversi) dan presiden yang mempekerjakan Riley akan hengkang musim panas ini. Program sepak bola USC terkena masa percobaan satu tahun oleh NCAA pada hari Selasa karena pelanggaran pembinaan. Inti dari kelas perekrutan Trojans tahun 2025 – gelandang lokal bintang empat Hayden Lowe – berangkat ke Miami pada hari Rabu, menyoroti rapuhnya upaya perekrutan USC. Belum lagi Trojan berada di bawah 0,500 menjelang pertandingan hari Sabtu melawan Nebraska.
Dengar, Riley tidak dalam bahaya dipecat, tapi suasana di sekitar USC, sejujurnya, semakin buruk akhir-akhir ini. Riley dan programnya sangat membutuhkan sesuatu yang positif untuk sekali ini.
Trojans menang 28-20 pada Sabtu sore ketika quarterback Greedy Vance Jr. mencegat quarterback Cornhuskers Dylan Raiola di zona akhir.
Masuk lebih dalam
USC mengungguli Nebraska dalam pertarungan menyerang dengan tampilan baru: Analisis instan
USC (5-5, 3-5 Sepuluh Besar), yang memimpin kelima kekalahan di kuarter keempat, akhirnya melakukan permainan yang dibutuhkan dalam menyerang dan bertahan untuk mengakhiri pertandingan yang ketat. Woody Marks, penyerang terdepan Trojan, melewati batas 1.000 yard dengan kecepatan 146 yard melawan pertahanan yang kokoh. Babak kedua yang tidak mencetak banyak gol mencetak dua gol di babak kedua. Perpindahan quarterback ke Jayden Maiava tidak sukses besar, tapi berhasil dengan baik melawan Nebraska. Trojan bahkan pernah berada di pihak yang berlawanan dengan keputusan yang diabaikan oleh pejabat Sepuluh Besar.
USC tidak memiliki PI yang jelas atau menahan permainan terakhir. pic.twitter.com/ch91RV4e8b
— Chris Vannini (@ChrisVannini) 17 November 2024
“Yah, itu adalah kemenangan yang luar biasa,” kata Riley saat dia menghadiri konferensi pers pasca pertandingan. “Itu adalah kemenangan yang luar biasa.”
Namun, itu tidak berarti USC sudah jelas. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memperbaiki masalah dalam program ini. Tidak ada solusi yang jelas untuk permasalahan ini.
Musim Trojans akan dianggap sebagai kekecewaan tidak peduli apa yang terjadi di minggu-minggu terakhir musim reguler. Namun kemungkinan melewatkan pertandingan bowling pada tahun 2023 setelah musim 8-5 yang sangat mengecewakan menjadikan musim yang sangat beracun. USC harus melakukan segala yang bisa dilakukan untuk menghindarinya.
Tiga pertandingan untuk mengakhiri musim reguler — melawan Nebraska, UCLA dan Notre Dame — tidaklah mudah. Namun ini adalah kesempatan untuk mengubah suasana seputar program ini. Sabtu adalah langkah pertama.
“Saya pikir selalu penting bagaimana Anda menyelesaikan musim,” kata Riley. “Momentum yang ingin terus ia ciptakan, para pemain muda akan lebih banyak bermain. Kami harus tampil hebat di akhir musim untuk menjadi program yang kami inginkan. Kami harus menampilkan permainan terbaik kami di akhir. Itulah yang dilakukan oleh tim yang bagus dan program yang sangat bagus. Terlepas dari naik turunnya musim, mereka akan meningkat. Mereka tetap bersatu dan bangga bahwa mereka ingin menjadi yang terbaik pada akhirnya. Jadi kami membuat kemajuan besar minggu ini dan menantikan minggu depan.
USC menunjukkan kekuatan mental pada hari Sabtu. Permainan itu terkadang jelek. Trojan merespons dengan baik ketika diperlukan.
Maiava, pada start pertamanya di USC, melemparkan enam pukulan ke cornerback Nebraska dan mantan Trojan Ceyair Wright. Maiava melakukannya dengan baik pada hari Sabtu. Ada beberapa permainan yang ingin dia lihat kembali, seperti intersepsi dan kesalahan di kuarter ketiga.
Tapi dia juga memimpin touchdown drive penting yang diakhiri dengan skor 2 yard untuk memperpanjang keunggulan USC menjadi 28-20. Kami telah melihat Trojan sering menyerang situasi ini musim ini.
Masuk lebih dalam
Jalan panjang dan berliku yang membawa USC ke Jayden Maiava sebagai quarterback awalnya
Kita juga melihat pemain bertahan gagal melakukan pemberhentian terakhir di lapangan pada akhir pertandingan. Nebraska melaju ke garis USC 13 yard dengan sisa waktu lima detik, tetapi Trojan terlambat melakukan intersepsi untuk menahan Cornhuskers.
Di babak kedua, Nebraska melaju ke garis USC 11, 12 dan 13 yard dengan tiga kepemilikan berbeda. Drive tersebut menghasilkan enam poin. Pertahanan Trojan tetap kokoh dalam situasi buruk. Itu memaksa gol lapangan setelah kesalahan Maiava di kuarter ketiga dipulihkan di USC 16 oleh Nebraska. Dia memaksakan tendangan di awal kuarter keempat setelah Cornhuskers memblokir upaya gol lapangan Trojans.
“Komposisi dan respons terhadap kesulitan (adalah kuncinya),” kata pemain bertahan Easton Mascarenas-Arnold. “Perubahan mendadak adalah sebuah perubahan besar dalam banyak pertandingan. Di sisi pertahanan bola, Anda harus menjaga level kepala Anda, lakukan saja tugas Anda dan selesaikan.”
Permainan-permainan ini penting tidak hanya untuk keseluruhan lintasan program, tetapi juga untuk upaya perekrutan USC yang disebutkan di atas.
Dua pencarian Trojan telah dimodifikasi dalam seminggu terakhir. Quarterback bintang lima USC Julian “Juju” Lewis telah menarik perhatian sejak musim semi. Dia mengunjungi Colorado di luar musim ini, bermain-main dengan Indiana dan dijadwalkan melakukan kunjungan tidak resmi ke Georgia akhir pekan ini.
Pada hari Sabtu, USC menyambut pemain bertahan bintang lima Jahkeem Stewart, dari Louisiana dan pemain nomor 14 negara itu. Gelandang bintang lima Corona Centennial (Calif.), Husan Longstreet dari Texas A&M juga mengunjungi hari Sabtu.
Riley kerap membuat frustrasi tim ini karena tidak mampu memecah belah mereka di momen-momen sempit itu. Mendatangkan lebih banyak talenta elit adalah salah satu cara untuk memecahkan masalah ini.
Jangan salah, NIL adalah hal terpenting dalam perekrutan saat ini, dan USC tidak sempurna dalam hal ini. Tetapi jika Anda tidak sempurna di sana, Anda setidaknya harus menjual semacam lintasan positif di lapangan untuk memberikan tanda-tanda kemajuan kepada rekrutan.
Sabtu merupakan langkah positif dalam beberapa hal, namun Riley dan USC masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memastikan hal ini mengarah pada sesuatu yang lebih besar.
(Foto: Gary A. Vasquez/Gambar Gambar)
