Naik turunnya sepak bola India tahun lalu ibarat gelombang silang.
Kegembiraan bermain di Piala Asia kedua berturut-turut pada bulan Januari mencapai puncaknya, sebelum jatuh ke titik terendah pada bulan Juni setelah tersingkir dari persaingan untuk Piala Dunia berikutnya, yang mengakibatkan peringkat FIFA terburuk mereka dalam tujuh tahun.
Tribun yang dulunya dipenuhi suporter di luar negeri, kini sepi dan sepak bola tetap mengecewakan.
Di bawah pelatih baru Manolo Marquez, Macan Biru tidak memanfaatkan keberuntungan karena gagal mempertahankan Piala Interkontinental di turnamen pertamanya.
BACA JUGA | IND vs MAS: Siapa panggilan Manolo Marquez untuk pertandingan persahabatan India vs Malaysia?
Namun hidup adalah tentang kesempatan kedua dan pemain asal Spanyol itu berharap bisa mendapatkan kesempatan kedua dalam pertandingan persahabatan internasional hari Senin melawan Malaysia di Stadion Gachibowli.
Marquez pernah ke sini sebelumnya. Dalam delapan pertandingan pertamanya sebagai pelatih Hyderabad FC (musim 2020-21), ia hanya menang dua kali dan kalah tiga kali berturut-turut. Namun dalam 12 pertandingan berikutnya, Charters tidak pernah kalah dan melakukan hal yang tidak terpikirkan dengan meraih gelar Indian Super League (ISL) pada musim berikutnya.
“Saya berada dalam situasi yang sama. Ketika saya tiba, saya menggantikan seseorang yang memiliki profesi yang sama dengan saya,” kata Marquez kepada wartawan pada konferensi pers jelang pertandingan.
“Saya pikir Igor (Stimac) melakukan tugasnya dengan baik di sini. Tidak mudah menjalani lima musim di India. Yang jelas, akan selalu ada pasang surut. Tapi kami hanya fokus pada pekerjaan kami.”
Teka-teki pilihan
Dengan Sandesh Jhingan absen hampir sepanjang tahun ini karena cedera, Marquez akan menggaruk-garuk kepala untuk menemukan pertahanan yang berhasil. Namun bek tengah Goa itu kembali ke ISL dan itu akan meringankan beberapa kesengsaraan pemain Spanyol itu.
“Sandesh Jhingan adalah pemain India yang paling sulit digantikan. “Dia (Lionel) penting bukan karena dia Messi, tapi karena dia pemimpin tim, cara dia bermain, karakternya, dia sangat nyaman dengan para pemain,” kata Marquez.
Namun, dengan adanya Jhingan, muncul pertanyaan tentang bagaimana pertahanan akan dibangun.
Marquez sebelumnya mengatakan bahwa dia melihat Jay Gupta sebagai bek tengah dalam jangka panjang, yang akan membuatnya beroperasi dalam formasi tiga bek.
Jika tidak, ia bisa mempertahankan Jay di bek kiri dan Rahul Bheke, yang telah mencetak sembilan gol dalam 16 pertandingan untuk klub dan negara musim ini, mengincar posisi reguler di posisi kanan.
Teka-teki lainnya adalah merancang serangan.
Setelah Sunil Chhetri pensiun, mantan pelatih India Stimak dan sekarang Marquez mencoba posisi Manvir Singh, yang gagal mengulangi performanya untuk klub. Penyerang ini mencetak dua gol untuk tim nasional dalam tiga tahun terakhir.
Sebaliknya, Lallianzuala Chhante muncul sebagai kandidat potensial untuk pekerjaan itu, dengan golnya melawan Qatar di kualifikasi Piala Dunia dan 18 gol di semua kompetisi untuk Mumbai City FC musim lalu (11 gol dan 7 assist).
Chhante yang mencetak 18 gol musim lalu terbukti menjadi pengganti ideal Sunil Chhetri. | Kredit foto: REUTERS
Chhante yang mencetak 18 gol musim lalu terbukti menjadi pengganti ideal Sunil Chhetri. | Kredit foto: REUTERS
Mengatur suasana
Pertandingan tersebut, meski bersifat persahabatan, akan membantu India membereskan urusan mereka menjelang putaran ketiga kualifikasi Piala Asia 2027 yang dimulai pada Maret tahun depan.
Ini adalah kesempatan terakhir India untuk mengamankan tempat pada undian bulan depan (untuk kualifikasi). Meski India akan menghadapi tim yang berperingkat delapan tingkat di bawah mereka, turnamen ini akan menjadi waktu yang tepat bagi Marquez untuk merumuskan filosofi menghadapi pertandingan besar.
“Yang berikutnya pada bulan Maret. Kini mereka berada di tengah-tengah ISL. Saya pikir ini akan dimulai dalam tiga atau empat hari. Namun mereka sangat fokus. “Ketika Anda melihat latihan, mereka sangat fokus dan siap untuk pertandingan besok,” tambah Marquez.
Malaysia, sebaliknya, bertandang ke India setelah menang 3-1 atas Laos dan akan menjalani latihan pertandingan lebih banyak dibandingkan tuan rumah, yang telah berlatih di kamp nasional sejak 11 November.
Itu Harimau MalayaSeperti India, Malaysia juga mengalami pergantian pelatih sejak pertemuan terakhir mereka di Piala Merdeka 2023, di mana mereka menang 4-2.
Pau Marty Vicente, yang merupakan asisten Kim Pan-Gon, kini berperan sebagai pengawal Korea Selatan. Beroperasi dalam formasi khas 4-3-3, Vicente melanjutkan aliran sepak bola serangan balik cepat yang sama (seperti Pan-Gon).
Malaysia, yang memenangkan Piala Merdeka di bawah asuhan Vicente – pada September 2024 – setelah 11 tahun, berharap dapat membalikkan keadaan di kandang sendiri dan mengalahkan tim favorit yang berada di posisi teratas.
“Saya pikir akan sangat sulit bermain di sini, ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit. Selain itu, untuk tim kami, saya pikir kami perlu meningkatkan rekor tandang kami,” kata Vicente sebelum pertandingan.
“Saya tidak tahu [when was the] Terakhir kali kami mengalahkan India di sini, jadi menurut saya besok adalah tantangan dan peluang bagus bagi kami,” tambahnya.
Serangan tim tamu beragam Safavi Rashid menari di sayap dan pemain kelahiran Argentina Sergio Ezequiel Aguero melancarkan serangan dari lini tengah.
Selama kedua tim berada di luar 120 besar, kemenangan bagi kedua tim di sini akan menambah peringkat Elo mereka secara signifikan dan meningkatkan peringkat mereka. Marquez, yang tidak terkalahkan sebagai pelatih India dan naik satu peringkat dalam peringkatnya, akan berusaha menyelesaikan pekerjaannya di Nizam City.
