Jasmin Paolini mengalahkan Donna Vekic 2-6, 6-4, 7-6(8) untuk mencapai final Wimbledon pertamanya dan lolos dari tiebreak 10 poin untuk menentukan salah satu pertandingan paling menarik dan menegangkan di turnamen sejauh ini.
Vekic melaju melalui set pertama seperti pertandingan putaran pertama, bukan dalam 43 percobaan semifinal Grand Slam pertamanya. Dia memenangkan 91 persen poin setelah servis pertamanya tanpa satu pun break point dan mematahkan servis Paolini dua kali.
Vekic bisa dibilang bermain lebih baik lagi pada set kedua, mencetak lebih banyak poin pada servis pertama Paolini, namun ia tidak mampu mempertahankan serangannya pada set kedua petenis Italia itu dan persentase kemenangannya turun dari 71 persen menjadi 45 persen. Paolini memenangkan dua break point pada set kedua, menyelamatkan tiga break point pada servisnya untuk merebut set tersebut dengan skor 6-4.
Set ketiga berlangsung menarik, mengasyikkan, dan sering kali menyiksa karena kedua pemain menangani tekanan dengan cara yang tidak mereka lakukan di dua game pertama. Setelah menghadapi dua break point di seluruh pertandingan, Vekic ditahan pada lima break point pada set ketiga dan melakukan servis pertama hanya pada salah satu break point tersebut. Dua kali ia memimpin Paolini dengan break point dan dua kali ia mematahkannya kembali sebelum kedua pemain kembali menyelamatkan break point.
Pada kedudukan 5-6, setelah kehilangan tiga poin reguler pada servis Paolini, Vekic menangis. Dia bisa saja dengan mudah memudar tetapi malah memainkan salah satu poin terbaik pertandingan untuk menyelamatkan satu match point pada game servis berikutnya untuk memaksa tiebreak.
Vekic menunjukkan keberanian luar biasa untuk bertahan setelah sempat menangis pada kedudukan 5-6 di set ketiga (Francois Nel/Getty Images)
Ketika itu terjadi, Paolini mencetak poin pertama dengan kawat ke gawang, tapi kemudian melakukan kesalahan ganda untuk memberi Vekic keunggulan 3-1. Vekic kemudian gagal melakukan pukulan forehand tengah pada kedudukan 3-2 dan tiebreak tetap pada kedudukan 8-9, termasuk backhand menyilang lapangan yang menakjubkan dari Vekic untuk menjadikannya 7-7. Dengan Paolini memegang match point, Vekic berhasil mencapai final Grand Slam kedua berturut-turut bagi petenis Italia itu.
Dia akan melawan Elena Rybakina No. 4 atau Barbora Krejcikova No. 31 pada hari Sabtu.
“Semua ciri-ciri umum dari kemenangan mendiang Paolini”
Analisis oleh Matt Futterman
Itu adalah penjajaran lengkap antara gaya dan perilaku yang tidak pernah diwujudkan secara tertulis. Paolini terkadang terlihat seperti bisa bermain berhari-hari dengan sinar matahari di punggungnya; Vekic terkadang terlihat seperti tidak bisa memainkan poin lainnya. Namun saat pertandingan ditentukan, keduanya menunjukkan permainannya di level tinggi.
Awalnya, Vekic punya nomor telepon Paolini. Agresi yang coba dimanfaatkan lawan lain terhadap pemain Italia yang mencambuk itu. Vekic memukul sasarannya dengan keras dan ketika gagal, ia mengambil napas dalam-dalam beberapa kali untuk memulihkan diri dan segera kembali memukulnya lagi. Tapi Paolini menolak untuk mengisinya, dan kemenangan terakhir hari Kamis atas pemain Kroasia itu memiliki karakteristik yang sama dengan kemenangan pemain Italia itu dalam beberapa hari terakhir, dimulai dengan dia melangkah ke lapangan dengan lawan yang tingginya enam hingga 12 inci darinya.
Perintah Paolini mengalir dari sana, semuanya dibangun berdasarkan eliminasi yang menentukan dan taktis dari seorang pemain yang tampaknya memiliki keunggulan fisik paling besar dalam hal tuntutan tenis dari para pemain. Dia tidak akan pernah bisa melakukan servis terbesar, jadi dia menggunakan variasi dan penempatan untuk membingungkan lawan hingga sulit membaca tekanan apa yang ada pada servisnya. Kekalahan pada set tersebut sebagian besar disebabkan karena ia tidak melakukan servis sebagaimana mestinya, hanya melakukan 47 persen servis pertama, dibandingkan dengan 67 persen pada turnamen tersebut.
Poin yang bisa membuat Vekic tetap terjaga di malam hari terjadi di penghujung set kedua, saat Paolini melakukan servis pada kedudukan 15-15. Paolini berbalik setelah prangko dan meluncurkan bola pendek dan canggung lainnya yang jatuh tinggi. Pukulan Vekic. Kehebatan pemain Italia itu dalam bertahan – sambil dengan andal mengarahkan pukulan forehand melewati bahunya ke sudut backhand pukulan forehand Vekic saat menyerang – menahannya dalam pertandingan yang, secara keseluruhan, memiliki raket yang lebih sedikit dibandingkan lawannya.
Pada satu titik, dia beralih dari peluang emas untuk mendapatkan kesempatan melakukan servis hingga khawatir bahwa dia telah melewatkan peluang terbaiknya hari itu.
Yang terlihat jelas dari tontonan Paolini di Wimbledon adalah di usianya yang ke-28, ia sudah menyikapi kekurangan dan kelemahannya dengan kemampuan terbaiknya. Dia memegang gelar Masters 1000 di lapangan keras (di Dubai); Final Prancis Terbuka di lapangan tanah liat; dan sekarang final SW19 ini. Pepatah tenis kuno mengatakan “kendali drive”. Itulah tepatnya yang dia lakukan.
Apa yang dikatakan Jasmine Paolini usai pertandingan?
Di Pengadilan: “Saya pikir beberapa bulan terakhir ini merupakan hal yang gila bagi saya.
“Tetapi saya mencoba untuk fokus pada apa yang saya sukai karena saya suka bermain tenis. Sungguh menakjubkan berada di sini, bermain di stadion ini. Ini adalah mimpi.”
Apa yang dikatakan Donna Vekic usai pertandingan?
Dalam konferensi persnya: “Maksud saya, saya pikir saya akan mati pada set ketiga. Saya merasakan sakit yang luar biasa di lengan dan kaki saya. Itu tidak mudah di sana, tapi saya akan pulih.
“Tim saya memberi tahu saya bahwa saya bisa bangga pada diri saya sendiri. Sekarang sulit. Ini sangat sulit.
“Saya semakin menangis karena saya sangat kesakitan dan saya tidak tahu bagaimana saya bisa bermain.
“Tentu saja saya perlu dua hari untuk melihat semuanya. Ya, entahlah, sulit untuk bersikap positif saat ini. Itu sangat dekat. Saya punya banyak peluang, ya [tearing up]»
(Jordan Pettitt/Getty Images)
