BOSTON — Jayson Tatum, yang mencoba mengakhiri permainan melalui perpanjangan waktu pada Sabtu malam, bahkan tidak memulai perjalanannya hingga waktu terus berjalan menjadi enam detik.
Tatum punya alasan atas sikap sabarnya. Celtics, yang terikat dengan Toronto Raptors, berusaha mendapatkan kesempatan terakhir apa pun yang terjadi. Saat bola sampai ke Tatum untuk down pertama dengan sisa waktu 12 detik, tujuan tim adalah menggunakan seluruh waktu yang tersisa. Dia pertama kali melihat Jaylen Brown, pilihan lain dalam permainan itu, tetapi Brown keluar dari lapangan setelah berhubungan dengan gelandang Davion Mitchell. Tatum yang melihat tabrakan tersebut yakin salah satu wasit pasti akan menggagalkan pertandingan. Selama beberapa detik, Tatum berdiri sekitar 30 kaki dari ring Celtics, dengan punggung menghadap keranjang, menunggu peluit dibunyikan.
“Saya sebenarnya berhenti sejenak,” kata Tatum.
Ketika panggilan busuk tidak pernah datang, tekanan ada pada Tatum. Meski ia gagal mencetak gol penentu kemenangan di akhir regulasi, Tatum mengatakan ia tidak pernah menghindar dari momen seperti itu. Pemain yang dia kagumi saat tumbuh dewasa, termasuk Kobe Bryant, bisa mengabaikan kesalahan terbesarnya. Tidak peduli berapa kali mereka gagal, mereka selalu ingin mendapatkan bola kembali.
Dengan sisa waktu 5,5 detik, Tatum melaju ke keranjang, melangkah ke sisi kiri Jab dan melakukan tiga dribel untuk menghasilkan tembakan tiga angka. Itu gagal melewati ring seiring waktu habis dan Celtics menang 126-123.
JT BARU SAJA MEMANGGIL GAME 😮💨🚨#TissotBuzzerBeater #Waktumu menentukan kehebatanmu pic.twitter.com/0j5IPloASF
-NBA (@NBA) 17 November 2024
“Saya punya banyak masalah dalam hidup,” kata Tatum. “Kepercayaan tidak pernah menjadi salah satunya. Saya telah bekerja keras pada keterampilan saya dan bermain banyak bola basket dan tidak pernah meragukan pukulan berikutnya, apakah saya gagal masuk dan keluar atau gagal seluruhnya, saya tahu apa yang mampu saya lakukan dan Anda selalu percaya itu yang berikutnya akan masuk.”
Meski Tatum selalu percaya diri, ia memasuki masa kemarau panjang dalam situasi sulit di akhir pertandingan pada hari Sabtu. Sejak 25 Februari 2023, ketika ia mengalahkan 76ers dengan lemparan tiga angka yang panjang, ia gagal melakukan 11 tembakan berturut-turut dan memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan atau unggul pada lima detik terakhir kuarter keempat triwulan atau lembur, termasuk hari Sabtu pada akhir peraturan.
Peluang pertama Tatum untuk mencetak gol penentu kemenangan pada Sabtu malam sangat buruk. Beknya terjatuh di akhir regulasi, namun Tatum masih belum nyaris kehilangan tembakan dua angka yang panjang. Usahanya, yang disebutnya “mengerikan”, dibelokkan terlalu jauh hingga menyentuh tepian. Sebaliknya, dia terjatuh keras ke kaca, memaksa permainan dilanjutkan ke perpanjangan waktu.
“Ya, itu mengecewakan,” kata Tatum. “Anda ingin melakukan setiap pukulan yang Anda dapatkan. Apalagi di kesempatan seperti ini, Anda ingin memanfaatkan momen tersebut. Tapi kami punya waktu tambahan. Kami punya lebih banyak waktu, kesempatan kedua untuk menebus diri kami sendiri dan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan.”
Berkat Tatum, Celtics mewujudkannya. Setelah itu, mereka tampak menikmati mengulang kembali bagian menyakitkan dari kemenangan mereka yang nyaris terjadi. Di salah satu sudut ruang ganti, sekelompok pemain mengagumi bagaimana Jakob Poeltl menyelesaikan pertandingan melawan mereka pada hari Sabtu. Ada yang mencatat bahwa Poeltl menembakkan 16 dari 19 tembakan dari lapangan. Yang lain mengatakan dia mampu membuat floater yang dia gunakan dengan sangat kuat untuk melawan mereka sepanjang waktu. Mereka bolak-balik membicarakan pertandingan besar Poeltl sambil tersenyum dan tertawa karena tetap menang.
Mereka hampir tidak ada. Celtics, yang perlindungan peleknya lemah di awal musim, membuat Toronto mencetak 76 poin. Meskipun pelatih kepala Joe Mazzulla menganggap angka itu agak menyesatkan, dengan floater Poeltl menjadi “sebuah pukulan yang rela dia tinggalkan pada waktunya,” Brown mengatakan timnya tampak muak dengan pertahanan dalam terakhirnya. Dalam kekalahan pekan lalu dari Atlanta, Celtics menyerahkan 68 poin kepada Hawks ketika mereka kehilangan Trae Young.
“Tim kehilangan kami dari garis 3 poin,” kata Brown. “Kami tidak ingin mendorong tim untuk menembak 3 detik atau apa pun, tapi kami tentu tidak ingin menyerah begitu saja, jadi kami akan memikirkan beberapa hal. Kami akan memantaunya dan kami akan beradaptasi.”
Hawks dan Raptors mungkin bukan tim raksasa, namun keduanya hampir berada di puncak klasemen liga dalam hal poin per game. Mereka terus-menerus berada di ring melawan lawan mana pun. Meski begitu, Celtics memiliki beberapa bagian yang perlu diperkuat di lini pertahanan.
Mereka tidak mendapat penalti di klasemen karena kekurangan pada hari Sabtu. Tatum memastikannya dengan tembakan tiga angka. Meskipun rekor terbarunya dalam situasi seperti itu tidak terlalu bagus, upaya di penghujung waktu hampir selalu berakhir dengan persentase pencarian yang rendah untuk kedua pemain. Oleh karena itu, bahkan pemain terbaik pun sering kali menembak calon pemenang permainan dengan tidak efektif. Tatum telah melakukan cukup banyak pukulan selama bertahun-tahun sehingga Celtics dapat mengandalkannya dalam skenario apa pun. Daftar pemain utamanya, baik di musim reguler maupun di babak playoff, sangat panjang.
“Saya mengingatkan dia tentang apa yang dia lakukan setiap hari,” kata Mazzulla. “Lebih banyak orang yang merindukan pemenang pertandingan daripada mereka. Jadi punya sudut pandang pemahaman, harus siap terima, kalau belum dapat, harus siap syuting selanjutnya. Jadi dia punya etos kerja, ketangguhan mental untuk menangani semua itu, dan Anda hanya perlu mengandalkan etos kerja yang Anda berikan dan dia akan melakukan itu.
Pemain Celtics lainnya bersemangat untuk menghindari bermain bola basket lima menit tambahan. Al Horford mengatakan dua kali perpanjangan waktu “tidak akan terjadi.”
“Hal terakhir yang ingin kami lakukan adalah melakukan perpanjangan waktu melawan Toronto Raptors,” Brown menegaskan.
Tembakan besar Tatum membuat Celtics bisa lolos dengan kemenangan timpang. Baginya, secara pribadi, ember itu sangat berarti. “Senang rasanya akhirnya bisa mengenai salah satu dari mereka,” katanya.
“Setiap anak menghitung dengan suara keras anak-anak yang tumbuh di halaman rumah mereka atau di gym atau di taman dan membayangkan diri mereka pada saat itu,” kata Tatum. “Bagi saya, saya selalu ingin menjadi bagian dari momen-momen itu dan tidak pernah khawatir akan ketinggalan atau semacamnya. Saya tidak pernah takut akan hasil yang baik atau buruk.
(Foto keranjang pemenang pertandingan Jayson Tatum: Winslow Townson/Getty Images)
