Pelayaran terakhir HMS Carsball adalah yang paling penuh kemenangan.
Kemenangan 5-0 Inggris atas Republik Irlandia pada Minggu malam berarti mereka akan menyelesaikan tugas pertama mereka untuk Lee Carsley, yang mengambil alih jabatan pada bulan Agustus, dengan memenangkan grup Nations League. Saat peluit akhir dibunyikan di Wembley, gambar Carsley dengan tulisan ‘TERIMA KASIH’ muncul di layar lebar dan dia dapat merefleksikan pekerjaan yang telah dilakukan dengan baik sambil memeluk para pemain dan stafnya di lapangan pada akhir pertandingan.
Karena dia melakukan lebih dari sekadar mengeluarkan Inggris dari grupnya, dia mencoba mengubah skuad dan gaya permainan untuk membantu penggantinya, Thomas Tuchel, yang mengambil alih jabatan manajer pada Januari.
Tidak semuanya berhasil, namun Carsley tidak pernah takut untuk mencoba. Dalam beberapa hal, Inggris jauh lebih maju dibandingkan tiga bulan lalu. Yang lain masih mencari dalam kegelapan. Tetapi dengan Carsley melaporkan pekerjaannya selama tiga bulan terakhir, pertama kepada John McDermott dan kemudian kepada Tuchel sendiri, dia akan dapat menyerahkan skuad yang lebih dalam dan lebih muda dari yang dia warisi.
Inilah warisan yang diwariskan kepada Tuchel; apa yang akan dilakukannya adalah pertanyaan untuk tahun 2025.
Kumpulan pemain yang lebih luas
Di hari-hari terakhir masa jabatannya, Carsley menjadi lebih terbuka tentang salah satu tujuan strategisnya selama enam pertandingan masa jabatannya: untuk memperluas lapangan bermain Inggris.
Ini telah menjadi obsesi FA selama bertahun-tahun. Dengan berkurangnya proporsi pemain kelahiran Inggris di Liga Premier, setiap manajer Inggris memiliki lebih sedikit pilihan untuk dipilih. Gareth Southgate sering membicarakan hal itu.
Namun Carsley telah berhasil mendatangkan lebih banyak pemain ke lingkungan Inggris, yang berarti Tuchel memiliki lebih banyak skuad Inggris untuk dipilih ketika ia mengambil alih. Mungkin akan lebih mudah bagi Carsley untuk bertahan dengan pengalamannya selama enam pertandingan itu. Hal ini akan meningkatkan peluang Inggris dan mengurangi bahaya terhadap reputasi Carsley. Tidak ada yang akan mengkritiknya karena bersikap aman.
Taylor Harwood-Bellis adalah satu dari delapan pemain Inggris yang diberi debut oleh Lee Carsley (Eddie Keogh – FA/FA via Getty Images)
Namun Carsley malah melakukan delapan debut: Morgan Gibbs-White, Angel Gomes, Noni Madueke, Morgan Rodgers, Lewis Hall, Curtis Jones, Tino Livramento dan Taylor Harwood-Bellis. Sejumlah pemain muda yang diberi debut oleh Southgate – Rico Lewis, Levi Colville, Ezri Konza, Anthony Gordon dan Kobbi Mainu – terus diberi kepercayaan oleh Carsley. (Carsley juga kecewa karena Harvey Elliott dan Jacob Ramsey tidak dapat melakukan debut mereka.)
Hasilnya adalah tim Inggris yang memiliki perasaan yang sangat berbeda, bukan hanya generasi Jude Bellingham, tapi juga generasi baru yang lebih muda darinya. Harry Kane bahkan berbicara tentang perlunya melestarikan budaya tim lama, karena masuknya pemain muda baru begitu dramatis.
Masuk lebih dalam
Kritik terhadap kepergian Kane dari Inggris tidak memperhitungkan beban kerja atau prioritas para pemain
Akankah Kelompok Carsley dan gaya mereka bertahan?
Kesamaan yang dimiliki oleh banyak pemain muda baru ini adalah mereka pernah bermain untuk Inggris U-21 bersama Carsley dan Ashley Cole. Banyak dari mereka memenangkan Euro bersamanya musim panas lalu. Mereka secara pribadi setia kepada Carsley dan menikmati permainan sepak bola berbasis penguasaan bola.
Pertanyaan besar bagi Tuchel adalah apakah dia benar-benar ingin menggunakannya atau ingin bermain seperti itu. Insentif yang diberikan Tuchel sangat berbeda dengan yang diberikan Carsley. Dia memiliki kontrak 18 bulan dengan fokus pada Piala Dunia. Ia tidak khawatir dengan jalur pemain muda di kelompok umur hingga akhirnya senior. Dia tidak datang untuk mengubah sepakbola Inggris. Tugasnya adalah melatih satu tim selama lebih dari setahun.
Mengingat semua itu, dia tidak ingin mempermasalahkan Kelompok Carsley. Kenapa dia melakukan itu? Bahkan, dia setidaknya bisa memanggil pemain-pemain veteran yang Southgate bahkan tidak lolos ke Euro terakhir. Jack Grealish dan Harry Maguire sudah kembali ke skuad Carsley. Marcus Rashford dan Mason Mount jika mereka menemukan kembali performa terbaiknya. Ben Chilwell dan Rhys James jika mereka fit dan bermain. Eric Dier, dia menandatangani kontrak dengan Bayern Munich.
Ketika Tuchel diperkenalkan bulan lalu, dia mengatakan dia ingin memainkan “gaya sepak bola menyerang” dan bahwa Inggris harus “mencoba menekankan sisi fisik permainan karena itulah sepak bola Inggris”. Dia sepertinya bukan orang yang mengetahui seluk beluk Carsball. Apa artinya ini bagi Angel Gomez atau Curtis Jones di lini tengah?
pertanyaan Harry Kane
Banyak yang menulis bahwa Carsley adalah “hanya” seorang pria yang baik, sepasang tangan yang aman, seorang pria perusahaan. Tapi ada juga yang bisa dikatakan atas keberaniannya. Salah satu pencapaian besarnya dalam beberapa bulan terakhir adalah mengatasi masalah Harry Kane. Singkatnya: Apakah selalu tepat memilih pemain terhebat Inggris di zaman modern?
Itu adalah pertanyaan yang tidak pernah berani disentuh oleh Southgate. Kane selalu berada di pertandingan besar. Bahkan final Euro 2024, tanpa Kane, berlangsung satu jam sebelum ia dikaitkan.
Namun Carsley memahami bahwa penyerang lain juga perlu bermain besar. Dalam kekalahan Inggris dari Yunani pada bulan Oktober, Carsley memasukkan Jude Bellingham ketika Kane belum sepenuhnya fit. Dan minggu lalu di Athena, Carsley mengejutkan semua orang, termasuk Kane, dengan memilih Ollie Watkins. Itu adalah salah satu pertaruhan seleksi paling berani dalam sejarah Inggris, dan berhasil.
Kane menunjukkan pada hari Minggu bahwa dia bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang lain, membalikkan keadaan dengan umpan diagonal yang brilian ke Bellingham untuk menghasilkan penalti. Kreativitasnya, kembali ke tujuan, dan kepemimpinannya merupakan keuntungan besar.
Terlepas dari tujuannya, apakah Inggris mulai menyesuaikan diri tanpa Harry Kane? (Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)
Tapi ada juga sisi buruk dari tekanan dan pergerakan yang tidak dia lakukan. Tuchel mengetahui semua itu, dia memainkan Kane di Bayern Munich tahun lalu. Dia mencintai Kane dan terus memilihnya. Namun jika dia memutuskan untuk pergi ke arah lain, itu akan lebih mudah dari sebelumnya. Karena Carsley adalah orang pertama yang melakukannya.
Nomor 10 terlalu banyak
Kane bukan satu-satunya masalah yang belum terselesaikan di Inggris asuhan Southgate. Ada juga tantangan bagi pemain terkemuka yang ingin bermain sebagai pemain nomor 10 Inggris. Euro tidak pernah menemukan cara untuk membuat Phil Foden dan Jude Bellingham bermain bagus di Southgate pada saat yang sama, dan hampir tidak menemukan cara untuk memasukkan Cole Palmer ke lapangan.
Periode singkat ini memberikan kesempatan bagi Carsley untuk mencari solusi, mencari jalan keluar dari dilema karena terlalu banyak pemain bagus di satu posisi. Tapi itu tidak pernah terjadi. Itu tidak membantu karena tidak semua pemain tersedia pada waktu yang sama. Palmer hanya memulai dua pertandingan untuk Carsley, Foden hanya satu. Dan satu pertandingan yang dia coba gabungkan – saat menjamu Yunani pada bulan Oktober – adalah kekalahan terburuk dan satu-satunya dalam masa jabatan Carsley.
Ada secercah kesuksesan. Dalam pertandingan pertama Carsley di Dublin pada bulan September, Grealish berusia 10 tahun dan tampil luar biasa. Seolah-olah tidak ada seorang pun yang mencoba mengambil posisi belakang saat dia mengambil alih tanggung jawab kreatif. Bellingham menghasilkan penampilan terbaiknya di bawah asuhan Carsley dalam kemenangan 3-0 Inggris di Athena pekan lalu, membawa tim tersebut hanya unggul 10 pertandingan. Bukan suatu kebetulan jika Grealish, Foden dan Palmer cedera.
Jude Bellingham adalah salah satu dari sekian banyak pemain nomor 10 berbakat di Inggris (Ryan Pearce/Getty Images)
Tapi sementara masalahnya masih belum terselesaikan, Carsley telah memperkuat pilihan Inggris di area sayap, memberikan Gordon dan Madueke permainan melebar yang konsisten. Kedua pemain tersebut dipastikan menjadi bagian dari rencana Tuchel.
“Fokus tunggal” pada Piala Dunia
Ingat penjelasan resmi bahwa Thomas Tuchel tidak akan menjadi manajer Inggris hingga Januari sehingga dia bisa, dalam kata-kata Mark Bullingham, “hanya fokus” pada kualifikasi Piala Dunia?
Tuchel sendiri mengaku tak ingin memulai Liga Bangsa-Bangsa lalu beralih ke mode Piala Dunia. Tampaknya argumen tersebut tidak pernah menjadi argumen yang kuat, karena Tuchel tidak menentukan apakah ia akan bermain di kualifikasi Piala Dunia pada bulan Maret atau tidak. Seandainya Inggris menempati posisi kedua atau ketiga di grup Nations League, mereka akan menjadi starter di babak play-off Nations League. Entah dia mau atau tidak.
Tapi sekarang dia telah menyelamatkan Tuchel dari babak play-off pada bulan Maret setelah Carsley memenangkan grup UEFA Nations League, kata-katanya telah dilontarkan kembali.
Hanya setelah pengundian kualifikasi Piala Dunia pada 13 Desember barulah Inggris dapat memulai perencanaan serius untuk kampanye ini. Tapi setidaknya ketika Tuchel tiba di mejanya, dia tidak akan khawatir tentang play-off Nations League.
Jika Inggris tampil baik di AS dan memperpanjang kontrak Tuchel setelah musim panas 2026, dia bisa berharap untuk bermain di level A Nations League lagi. Mungkin pada saat itu kita semua akan memiliki gambaran yang lebih jelas tentang warisan yang ditinggalkan Carsley.
(Foto teratas: Charlotte Wilson/offside/offside melalui Getty Images)
