Bagaimana gelandang Nick Bonitto menjadi permata mahkota perdagangan Von Miller untuk Broncos

ENLEWOOD, Kol. – Ketika Nick Bonitto dipilih oleh Broncos dengan pilihan terakhir putaran kedua NFL Draft 2022, hal terakhir yang ada di pikirannya adalah bagaimana Denver berakhir dengan pilihan yang digunakan untuk memilih gelandang luar. Universitas Oklahoma.

Di lain waktu dia tidak memikirkan asal muasal kontes tersebut. Sampai minggu lalu, sebelum pertandingan melawan Kansas City Chiefs, dimana Bonitto bermain, seorang reporter bertanya padanya?

Tahukah Anda bahwa pilihan Broncos yang Anda pilih diperoleh melalui perdagangan dengan Von Miller?

“Aku tidak tahu itu,” kata Bonitto sambil mengangkat alis penasaran.

Broncos menukar Miller, rusher terkemuka sepanjang masa dan Hall of Famer masa depan yang pasti, ke Los Angeles Rams pada tahun 2021. Broncos memperdagangkan pick kembali di putaran kedua dan ketiga, yang merupakan keuntungan besar bagi manajer umum George Paton. Akan dapat bernegosiasi setelah setuju untuk membayar sebagian besar sisa gaji Miller. Perdagangan tersebut memberi Broncos empat pilihan putaran kedua dan ketiga bersama dengan pilihan putaran pertama mereka di draft 2022 pada saat itu. Tanpa modal tambahan itu, kata Paton, akan sulit bagi Broncos untuk menyetujui perdagangan Maret 2022 di mana mereka mengakuisisi quarterback Russell Wilson dari Seattle Seahawks untuk dua pick putaran pertama dan dua pick putaran kedua.

Masa jabatan Wilson berumur pendek, dengan pemain veteran itu mencatatkan rekor 11-19 dalam dua musim sebelum dibebaskan musim semi lalu. Tapi Bonitto menjadi lebih dari sekedar hadiah hiburan dalam kesepakatan blockbuster yang membantu Rams memenangkan Super Bowl. Pemecatan quarterback tahun ketiga Patrick Mahomes pada hari Minggu adalah yang ketujuh dalam delapan pertandingan. Miller mencatatkan sembilan karung dalam delapan pertandingan pada tahun 2018, dan tidak ada pemain Broncos yang mengalami rekor tersebut sejak Bradley Chubb mencatatkan 10 karung pada musim itu. Ketika Bonitto mencatatkan enam pemecatan berturut-turut awal musim ini, dia menjadi pemain pertama sejak Miller yang melakukannya.

“Dia pasti mampu melompat,” kata pelatih Broncos Sean Payton. “Dia mengambil lebih banyak gambar. Dia mendapat lebih banyak foto pass-rush. Saya pikir kunci bagi Nick adalah berlari dan berlari ke arahnya. Dia sekarang berada pada berat badan yang tepat. Dia adalah pria yang bermain dengan tikungan yang sangat bagus. Dia bisa menekuk dan memutar tubuhnya. Dia memiliki banyak hal dalam hal umpannya, apa yang ingin dia lakukan dan bagaimana mengatur seseorang. Dia sangat membantu kami. “

Bonitto menghasilkan enam tekanan tertinggi dalam karirnya melawan Chiefs pada hari Minggu, dan tiga di antaranya adalah “tekanan cepat”, menurut Next Gen Stats, di mana tekanan diterapkan dalam 2,5 detik atau kurang. Tak seorang pun di Denver dapat menandingi produksi Miller. Dia adalah tiga kali tim utama All-Pro selama lebih dari 10 musim bersama Broncos. Dia adalah MVP Super Bowl 50 setelah penampilan luar biasa yang menghasilkan kejuaraan ketiga waralaba tersebut. Namun dalam hal atribut murni – ayunan cepat, kemampuan menekuk ke tepi – beberapa permainan No. 15 musim ini memiliki nuansa No. 58.

“Dia adalah pria yang selalu saya anggap sebagai puncak dari seorang running back yang hebat, dan dia adalah standar dari apa yang saya inginkan,” kata Bonitto tentang Miller setelah draft 2022. “Hanya mengawasinya, melihat banyak hal yang telah dia lakukan dalam permainan – (itu) hal-hal yang ingin saya capai.

Sebagian besar lompatan Bonitto pada tahun ketiga dapat dikaitkan dengan peluang. Dia memainkan 58 persen tembakan Denver (52 persen pada tahun 2023; 35 persen pada tahun 2022), yang merupakan hasil dari kemampuannya untuk mendukung permainan lari dengan lebih baik. Sebagian besar pertumbuhannya di bidang ini disebabkan oleh ukuran tubuhnya. Bonitto mengakui bahwa dia berjuang sebagai pemula dengan peningkatan kalori yang diinginkan Broncos untuk dikurangi.

“Sampai saat ini, Bu Ema (Teke, direktur nutrisi tim) terkadang menyentuh saya,” kata Bonitto.

Meski begitu, Bonitto berlipat ganda. Dia juga memiliki pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana tim mencoba mengeksploitasinya dalam permainan lari.

“Menjadi kuat memang membantu, tapi itu hanya pengulangan,” kata Bonitto. “Ketika saya masih kuliah, saya tidak menghadapi banyak pelanggaran gaya NFL. Itu sangat berbeda. Jadi mendapatkan lebih banyak repeater dan melihat tim mana yang mengirimkan saya telah banyak membantu.”

Peningkatan itu membantu Bonitto menjadi penyerang tiga kali, yang menghasilkan lebih banyak peluang passing. Lebih banyak peluang untuk langkah dinamis pertama yang telah dilakukan tekel tepat musim ini. Bonitto juga menggunakan huruf kapital di sebagian besar situasi ini. Dia mengubah 17 persen fotonya menjadi karung musim lalu, menurut TruMedia. Jumlah itu melonjak menjadi 22,5 persen musim ini (tujuh karung dari 31 tekanan). Rekan setimnya Zach Allen menonton Bonitto musim ini dan bertanya, “Bagaimana dia bisa sampai di sana begitu cepat?”

Selama musim senior Bonitto di St. Thomas Aquinas, Florida, pelatih lini pertahanannya tidak lain adalah Hall of Famer Jason Taylor. Bonitto mengatakan pelajaran yang dia pelajari dari Taylor musim itu sangat berharga saat dia bersiap untuk melompat ke 12 Besar. Tapi mungkin yang lebih penting dari segalanya adalah keyakinannya bahwa dia berada di jalur yang benar untuk melakukan umpan NFL dengan cepat. Ayah Bonitto, Vince, mengatakan kepada reporter pada tahun 2022 bahwa Taylor mengatakan di satu-satunya musim bersama Bonitto bahwa pelintas muda itu jauh di depan Taylor pada usia itu.

Dengan kepercayaan diri dan dorongan, bakat itu berkembang untuk Bonitto di musim NFL ketiganya.

“Tiga pemain teratas yang bermain dengan saya adalah Chandler (Jones), Haason Reddick dan Nick, bahkan tidak dalam urutan itu,” kata Allen. “Saya pikir Anda bisa memberikan alasan yang panjang untuk Nick. Ketika saya bermain dengan Chandler, dia berada di tahun-tahun terakhirnya. Haason berada di tahun ke-4 atau ke-5. Saya pikir sangat menyenangkan melihat di mana dia dibandingkan dengan Nick.” bijaksana, saya selalu mengatakan Haason adalah atlet terbaik yang pernah bermain dengan saya. Tapi Nick — dan sejujurnya, Coop (Jonathon Cooper) — adalah seorang penyok alami.” Saya akan menaruhnya di sana.

Reddick memiliki total tujuh karung dalam tiga musim NFL pertamanya bersama Cardinals sebelum membukukan kampanye 12 1/2 karung di tahun keempatnya pada tahun 2020. Bonitto, yang memiliki delapan karung pada tahun 2023, mungkin berada di jalur yang sama. Dia dan Cooper bersiap untuk menjadi pass rusher Broncos pertama yang mencapai 10 karung sejak Miller (14 1/2) dan Chubb (12) digabungkan untuk 26 1/2 pada tahun 2018.

Musim itu, keduanya sering berbicara tentang bagaimana persaingan internal mendorong kedua pemain tersebut. Bonitto dan Cooper merasakan dorongan serupa di balapan musim reguler mereka. Cooper mengalahkan Bonitto di semifinal untuk memperebutkan mahkota tim musim lalu. Musim ini, Bonitto sudah mencapai setengah karung memasuki pertandingan pembuka hari Minggu melawan Atlanta Falcons.

“Kami sangat kompetitif dan kami akan terus saling mendorong,” kata Cooper minggu ini. “Ini saudaraku, anak muda. Kami telah bermain bersama selama tiga tahun. Kami lebih keras satu sama lain. Aku marah setiap kali dia memukulku. Dia marah setiap kali aku memukulnya. Ini hanya akan terjadi bolak-balik dan kami akan menjadikannya kontes yang ketat hingga akhir.

Pertukaran Miller tentu berhasil untuk Rams, meski ternyata hanya sewa setengah musim. Kurang dari empat bulan setelah mengakuisisinya, franchise tersebut merayakan kejuaraan pertamanya. Miller mencetak empat karung di postseason, termasuk dua dalam kemenangan 23-20 atas Cincinnati Bengals di Super Bowl. Tapi ketika Bonitto menyerang lini belakang lawan dengan kecepatan kilat, menjadi jelas bahwa Broncos juga mendapat permata dalam kesepakatan itu.

(Foto: Jamie Squire/Getty Images)