Untuk apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai waralaba biasa-biasa saja, dengan daftar pemain yang cacat dan kontroversi dengan banyak penggemar lokal yang tidak dapat menonton mereka bermain di TV seperti yang mereka lakukan, Chicago Bulls… berani mengatakan, apakah mungkin untuk melihatnya?
Kebanyakan pengamat tidak peduli dengan Bulls, bahkan menyebut mereka dalam diskusi pramusim mengenai pesaing playoff Wilayah Timur. Tapi setelah selusin pertandingan pertama mereka, mereka menang, menghibur penonton tuan rumah dan tandang, dan sekali lagi menghormati peran lama mereka di antara para pemain terbaik NBA lainnya.
Bulls meningkatkan rekor mereka menjadi 5-7 dengan kemenangan tandang satu poin atas New York Knicks pada hari Rabu. Di Chicago, hal ini dianggap sebagai pencapaian yang jarang dilihat orang. Dan jika mereka terus menang dengan kecepatan mereka saat ini, tren naik akan merugikan mereka.
Bagi Chicago, tiket emas untuk musim 2024-25 mempertahankan pilihan 10 besar draft NBA 2025 yang dilindungi. Jika Bulls lolos ke babak playoff, atau jika mereka gagal tetapi finis di urutan 11-14 dalam urutan draft, pilihan mereka harus ditukarkan ke San Antonio Spurs untuk menyelesaikan perdagangan DeMar DeRozan.
Manajemen Bulls telah menegaskan sejak akhir musim lalu bahwa rancangan tersebut belum menjadi fokus organisasi. Tentu saja, rezim front office tidak bisa menyatakan musim ini sebagai tank-a-thon. Kantor NBA tidak menyukai kejujuran seperti itu. Hanya ada satu masalah: Bulls sekarang mendukung klaim manajemen dan bermain seperti pilihan — satu-satunya harapan franchise ini untuk keluar dari kekacauan — dan itu tidak menjadi masalah.
Sekarang Chicago memiliki kemenangan tandang yang mengesankan melawan Knicks, Milwaukee Bucks, Memphis Grizzlies dan Atlanta Hawks. Bulls hanya tertinggal 1-4 di kandang, namun telah dikalahkan oleh liga kelas berat seperti Oklahoma City Thunder, Minnesota Timberwolves, dan Cleveland Cavaliers.
Bulls tetap menjadi misteri dari satu malam ke malam berikutnya, namun setelah selusin pertandingan pertama mereka membuktikan diri sebagai kejutan yang meresahkan.
Jadi bagaimana mereka melakukannya? Mulailah dengan paritas.
Kedua konferensi memiliki beberapa tim dengan total kemenangan antara empat dan tujuh. Dengan jadwal yang membingungkan dan roster muda yang sedang berkembang yang didedikasikan untuk gaya permainan baru, Bulls tidak pernah melihat alasan untuk tidak mencampuradukkannya.
Tapi jangan berpura-pura bahwa semua ini dilakukan dengan sengaja. Bulls mengadakan diskusi perdagangan untuk Zach LaVine dan Nikola Vucevic musim panas ini, tetapi tidak ada kesepakatan yang dicapai untuk mendorong mereka berpisah dengan dua pemain berketerampilan tinggi yang merupakan anggota inti. Chicago bertekad untuk tidak menyerahkan lebih banyak aset untuk memindahkan salah satu atau kedua pemainnya.
Namun, dengan mengembalikannya, Bulls, seperti yang diharapkan, cukup baik untuk menggoda 0,500 — dan juga kehilangan draft pick yang berharga. Tidak mengherankan, LaVine dan Vucevic berada di posisi pertama dan kedua dalam perolehan skor tim. Mereka menempati peringkat pertama dan ketiga dalam mencetak gol dan bersama-sama menjalankan Bulls sebagai tim profesional.
Dengan kecepatan mereka saat ini, Bulls telah memenangkan 34 pertandingan. Itu berarti lima kemenangan lebih sedikit dibandingkan Chicago yang menyelesaikan musim lalu, yang melewatkan babak playoff. Ingatlah bahwa LaVine telah melewatkan tiga pertandingan berturut-turut – semuanya kekalahan Bulls – karena cedera bahu. Lonzo Ball juga melewatkan sembilan pertandingan karena cedera pergelangan tangan atau istirahat. Jika LaVine bermain di semua 12 kontes, Chicago mungkin berada di 0,500 atau lebih tinggi hari ini.
Selain all-star mereka di LaVine dan Vucevic, Bulls selalu menjadi favorit. Mereka memulai dengan guard Coby White, yang lebih banyak mengambil peran kepemimpinan dan terus meningkatkan permainannya setelah menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Pemain Paling Berkembang musim lalu. White berada di peringkat ketiga Bulls dalam mencetak 19,7 poin per game dan telah menemukan tempatnya di backcourt antara LaVine dan pendatang baru Josh Giddy.
Kecepatan dan tembakan tiga angka juga membantu Bulls tetap kompetitif bahkan setelah kepergian Alex Caruso, yang ditukar ke Thunder untuk menggantikan DeRozan dan Giddy. Chicago berusaha menyembunyikan kekurangan ukuran interiornya dengan memimpin liga dengan 104,92 penguasaan bola per 48 menit. Selain itu, Bulls kini berada di peringkat kelima dalam percobaan 3 poin per kontes dengan skor 41,1; musim lalu mereka finis di urutan ke-26. Dalam dua musim menjelang musim 2023-24, mereka finis di posisi terakhir.
Penyesuaian tersebut memberi Bulls peluang hampir setiap malam, selama mereka tidak melakukan sabotase dengan pertahanan yang buruk, tendangan samping, dan kesalahan sendiri.
Masih ada saat-saat canggung. Bulls berada di urutan ke-26 dalam turnover dengan 15,1 per game. Mereka membiarkan Timberwolves mencuri permainan di Chicago dengan tertinggal 45 poin pada kuarter keempat. Mereka menyerahkan 135 poin kepada Utah Jazz yang sebelumnya tidak pernah menang, yang tidak diperkuat penyerang bintang Lauri Markkanen. Mereka dibakar oleh Cam Thomas dan Brooklyn Nets. Dan pelatih mereka Mulai melontarkan kalimat satu kalimat setingkat Jim BoylenKebingungan serupa juga dialaminya setelah kekalahan Jazz.
“Kami pernah berada di zona satu kali dan kami melakukan satu atau dua permainan satu lawan satu,” kata Billy Donovan.
Setelah Patrick Williams akhirnya menemui jalan buntu setelah upaya gagal yang tak terhitung jumlahnya, Donovan mengatakan ini:
Billy Donovan (bercanda) tentang pelanggaran Patrick Williams: “Saya sangat bersemangat. Saya hampir meminta timeout dan merayakannya di bangku cadangan – dia melakukan dunk.”
— Julia Poe (@byjuliapoe) 14 November 2024
Selusin pertandingan pertama di Chicago berfungsi sebagai pratinjau dari apa yang akan terjadi selama 70 putaran terakhir. Bulls adalah tim yang keras kepala dan keras kepala, dan Anda tidak akan mengharapkan mereka menang di kandang sebelum melewati Keyonte George. Ketidakkonsistenan ini, sekali lagi, disebabkan oleh mereka sendiri.
Bulls cukup baik untuk meraih kemenangan yang terasa menyenangkan, namun tidak cukup solid untuk mempertahankannya secara signifikan. Mereka sekali lagi memantapkan diri mereka sebagai klub bola yang menghibur dan terkadang efektif, namun pada saat yang sama kurang terarah.
Kali ini hal itu bisa sangat merugikan mereka.
(Foto oleh Zach LaVine: Jon Jones/Gambar Gambar)
