Selama berabad-abad, pohon redwood El Palo Alto yang terkenal menjadi saksi kelahiran dan pertumbuhan kota yang menyandang namanya.
Tapi ada yang salah: sejarah resminya.
Sebuah studi baru yang dilakukan oleh Jeff Watts, seorang insinyur listrik yang sadar fakta di Palo Alto, memisahkan fakta dari fiksi.
Temuannya – berdasarkan kliping koran bekas, foto, terjemahan buku harian, dan barang tak kekal yang disimpan di perpustakaan – merinci masa lalu pohon yang panjang dan misterius, bertentangan dengan plakat berusia 100 tahun yang ada di batang pohon dan banyak catatan sejarah lainnya. .
“Ada banyak informasi yang salah,” kata Watt, yang berharap dapat membantu dengan wawasan dan argumennya yang terorganisir dengan baik. membantu pohon tersebut mendapatkan status State Historic Landmark. Upaya sebelumnya pada tahun 1969 ditolak karena kurangnya bukti.
“Apa yang terjadi,” katanya, “adalah orang-orang mendeskripsikan sesuatu yang kurang tepat, lalu hal itu terjadi lagi dan lagi. Pada akhirnya diterima sebagai kebenaran. Tapi tidak seperti itu.”
Dia bertanya-tanya: Apakah El Palo Alto, di persimpangan Palo Alto Avenue dan Alma Street dekat El Camino Real, benar-benar pohon tinggi yang pernah dilihat oleh penjelajah California paling awal?
Apakah ada kamp ekspedisi di bawah pimpinan penjelajah Spanyol Gaspar de Portola dan cabang-cabangnya?
Apakah dia pernah punya saudara kembar?
Ya. TIDAK. Ya. Tapi itu terpecah jauh lebih awal dari yang kita duga.
Bahkan umur pohon itu masih diperdebatkan.
“Di zaman sekarang yang serba mudah dengan penelitian internet, karya Jeff menunjukkan metode penelitian yang kuno dan ketat,” kata Christine Hult-Lewis, kurator koleksi gambar. Perpustakaan Bancroft UC Berkeley. “Ini melibatkan kembali ke sumber utama asli, mempertanyakan prasangka dan mengajukan pertanyaan sebanyak mungkin.”
Menurut Steve Staiger Asosiasi Sejarah Palo Alto“Jeff memeriksa pohon itu dengan ketelitian yang akan membuat kagum sejarawan paling serius.”
Watt tidak memiliki pelatihan dalam studi sejarah. Dia memiliki gelar Ph.D. di bidang teknik elektro dari Stanford, ia merancang chip komputer untuk perusahaan semikonduktor global Altera.
“Saya sangat berorientasi pada data, berbasis bukti, dan berorientasi pada detail,” katanya. “Saya seharusnya tidak mempercayai apa yang orang lain katakan.”
Ketertarikannya pada sejarah lokal pertama kali tergerak oleh peraturan zonasi aneh yang dia temukan saat merenovasi rumahnya di dekat Taman Esther Clark di Palo Alto. Banyak lahan yang memiliki pagar setinggi 30 hingga 40 kaki; tingginya 60 kaki.
Dengan menggunakan arsip sejarah Palo Alto yang sangat banyak, ia menemukan bahwa kegagalan terbesar Palo Alto terjadi pada tahun 1959 ketika kota yang sedang berkembang itu dianeksasi oleh masyarakat. Tapi itu tidak pernah diperbarui.
Kemudian dia mengecek keunikan jalan terdekat. Di Palo Alto, jalan tersebut diberi label “Manuela”. Tapi di Los Altos Hills, mendapat tambahan L: “Manuella.” Dia mengetahui bahwa seluruh rute – dinamai putri pemukim awal Juana Briones – awalnya salah eja dengan konsonan tambahan. Kota Palo Alto kemudian memperbaikinya; Los Altos Hills, entah kenapa, tidak melakukannya.
Ia bertanya-tanya tentang El Palo Alto, simbol abadi kampung halaman dan almamaternya. Ketika pohon itu masih muda, dikelilingi padang rumput, ia berfungsi sebagai penjaga utama dan pintu gerbang ke wilayah tersebut. Palo Alto secara harfiah berarti “tongkat tinggi” dalam bahasa Spanyol, tetapi penjelajah Spanyol awal menggunakan ungkapan tersebut untuk menggambarkan pohon yang tinggi.
Peternakan keluarga Stanford diberi nama Palo Alto Stock Farm sesuai dengan nama pohonnya. Segera kampus baru University Park dinamai menurut nama pohon tersebut. Maskot Universitas Stanford adalah replika seukuran manusia yang berkostum, menari, dan terkadang mabuk.
Tidak ada yang tahu bagaimana pegunungan pesisir terbentuk di tanah liat padat di Lembah Pesisir San Francisco.
Selama bertahun-tahun, wilayah ini telah mengalami angin, hama, kekeringan, banjir, perkemahan tunawisma, dan asap tebal dari kereta api yang melintas. Southern Pacific Railroad dan Stanford University membangun tembok beton untuk melindungi pohon dari erosi. Saat atasannya mati terpotong, sehingga El Palo Alto lebih pendek dari sebelumnya.
Pada pertengahan tahun 1920-an, hari-harinya sepertinya sudah tinggal menghitung hari. Dia tidak bisa minum; akarnya kering karena banyaknya sumur di lembah. Dan dia tidak bisa bernapas, dedaunan ditutupi partikel abu-abu.
Namun intervensi seperti pembuatan sumur, kereta api yang bersih, dan irigasi telah membantu menyelamatkan nyawa pohon terhormat tersebut.
Kini, hanya satu dari sekian banyak pohon sequoia, oak, dan pohon lain yang melapisi perbatasan Menlo Park yang terlihat spektakuler.
Bangunan terkenal tertua di California, digambarkan menyamping seperti sikat rambut kecil pada peta yang dibuat pada tahun 1776 oleh Pendeta Pedro Font, penulis buku harian pemimpin ekspedisi Juan Bautista de Anza.
Catatan lapangan menggambarkan “kedatangan ekspedisi di Pulau San Francisco, di tepi pantai terdapat pohon redwood yang sangat tinggi. … Kami mencapai batangnya dan menemukan bahwa itu bukan satu pohon, tetapi dua pohon yang sangat berdekatan.
Berdasarkan deskripsi font tersebut, Watts yakin Anza melihat El Palo Alto modern kita.
Ada beberapa hal yang salah dengan plakat resmi pohon tersebut. Ekspedisi tahun 1769 yang dipimpin oleh penjelajah Spanyol Gaspar de Portola mungkin berkemah bukan di bawah pohon, tetapi lebih dekat ke Apartemen Stanford West yang sekarang dan di sisi sungai Menlo Park. Meskipun pengukuran pada abad ke-18 tidak tepat, catatan menyatakan bahwa kamp tepi sungai Portola berjarak “seperempat liga” dari pohon—hampir dua pertiga mil, perkiraan Watt.
Misionaris Spanyol Padre Francisco Palou tidak memberi tanda salib pada pohon tersebut untuk menandai lokasi misi “yang kemudian dibangun di Santa Clara”. Berdasarkan catatan fontnya, salib berdiri di atas sungai. Dan rencana misi Palu dipindahkan ke San Francisco, bukan Santa Clara, menurut dokumen selanjutnya.
Berbagai panel sejarah juga tidak sepenuhnya akurat. Di bagian bawah foto di samping pohon, tertulis bahwa banjir pada tahun 1880-an merenggut salah satu batangnya. Sebuah tanda di pusat kota Palo Alto di seberang Balai Kota menyatakan hal yang sama.
Kapan dia tiba-tiba menjadi sendirian?
Berdasarkan foto fotografer terkenal Carleton Watkins, Watt menyimpulkan bahwa dirinya masih kembar pada tahun 1874. Namun pada tahun 1877, sebuah artikel surat kabar tentang pertanian Stanford menunjukkan satu-satunya titik di cakrawala. “Itu adalah satu pohon,” kata Watt.
Berapa usiamu? Masih belum jelas. Usia yang paling sering dikutip adalah 1067 tahun, berdasarkan jumlah cincin dendrologi dari si kembar yang dipotong pada tahun 1880an. Pada tahun 1948, survei federal melaporkan bahwa usianya baru 600 tahun. Pada tahun 1963, UC Berkeley memperkirakan usianya antara 300 dan 500 tahun.
Masih banyak musim bagi pohon untuk tumbuh, ekosistem yang harus didukung, dan cerita yang akan datang.
Upaya baru Watt adalah mengamankan pengakuan negara, yang akan menambah perlindungan tambahan. Karena pohon tersebut terbukti dikaitkan dengan peristiwa yang berdampak besar pada sejarah California, maka pohon tersebut memenuhi kriteria, katanya. Ia juga ingin memperbaiki catatan tersebut.
”Penelitian Jeff Watt,” kata mantan Anggota Dewan Pat Burt, yang sudah menjabat selama tiga periode dan sudah lama tertarik pada sejarah kota ini, “akan sangat berharga dalam memberikan pengakuan sejarah yang tepat dan signifikan terhadap Pohon El Palo Alto dan situs-situs terkait di sekitarnya. Nona .”