Oliver Glasner menanggapinya dengan permintaan maaf.
“Untuk pertama kalinya, saya harus meminta maaf kepada fans kami,” ujarnya pada konferensi pers pra-pertandingan. “Saya katakan sebelum pertandingan melawan Brighton, jika ini adalah pertandingan yang sangat penting bagi para penggemar kami, maka itu adalah pertandingan yang sangat penting bagi kami. Namun jika mereka mengatakan kemenangan besok lebih penting daripada hari Sabtu, maka saya harus mengatakan tidak, kedua pertandingan memiliki nilai yang sama bagi kami.”
Tim Crystal Palace asuhan Glasner akan menghadapi Arsenal dua kali minggu ini: pertama di perempat final Piala Carabao malam ini dan kemudian di kandang sendiri di Liga Premier pada hari Sabtu. Jadi, haruskah dia memperlakukan keduanya secara setara? Atau haruskah dia memilih salah satu dari yang lain?
Keyakinan terhadap tanggapannya menunjukkan bahwa ia benar-benar yakin bahwa keduanya mempunyai nilai yang sama. Tentu saja, keduanya penting, namun manajer, pemilik, dan penggemar tidak selalu memiliki pemikiran yang sama dalam menentukan prioritas, dan dalam hal ini, Glasner salah.
Jarang sekali klub seperti Palace mencapai empat besar piala. Mereka harus memanfaatkan peluang mereka malam ini, terutama melawan tim Arsenal yang sedikit lebih lemah.
Terakhir kali “Istana” berpartisipasi di semifinal Piala Liga adalah pada tahun 2012. Mereka menyerah begitu saja kepada Cardiff City di ibu kota Welsh setelah penampilan buruk dan adu penalti yang bahkan lebih buruk.
Malam itu terasa seperti peluang yang terlewatkan sebagai tim Championship di bawah asuhan Dougie Freedman, yang sekarang menjadi direktur olahraga Palace, terutama ketika gol luar biasa Darren Ambrose dan sundulan Glenn Murray mengalahkan Manchester United di perempat final di Old Trafford.
Darren Ambrose setelah mencetak gol ke gawang Manchester United di perempat final Piala Liga 2011-12 (Alex Livesey/Getty Images)
Pada saat itu, keuntungan finansial dari mengalahkan tim Sir Alex Ferguson sangat besar bagi klub yang masih dalam tahap pemulihan dari pemerintahan yang ditinggalkannya 18 bulan sebelumnya. Rasa percaya diri dan perasaan positif yang diciptakannya pun semakin besar.
Palace berada dalam situasi yang berbeda sekarang, dengan insentif finansial lebih banyak datang dari Liga Premier daripada trofi. Jadi, mengingat kelangsungan hidup tetap menjadi prioritas mereka setiap musim dan setiap tempat di klasemen bernilai £2,5 juta ($3,2 juta), maka ada kemungkinan kurangnya dukungan untuk liga.
Terkadang Anda harus melihat sepak bola secara tidak memihak. Spreadsheet dan uang bisa mendominasi. Dengan begitu banyak uang dan status yang dipertaruhkan, Liga Premier mungkin tampak sebagai hal yang paling penting untuk difokuskan, terutama dengan Palace yang duduk di urutan ke-15 dan hanya unggul empat poin dari zona degradasi.
Namun ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk mempercepatnya juga. Satu kekalahan dalam sembilan pertandingan seharusnya memberi mereka kepercayaan diri. Kemenangan atas Brighton seharusnya memberi mereka kepercayaan diri. Bentuk perlindungan mereka juga merupakan hal positif lainnya. Kemenangan atas Arsenal di piala ini merupakan kelanjutan dari hal tersebut, yang juga menguntungkan Palace di liga.
Ya, ada risiko cedera dalam pertandingan piala. Adam Wharton melewatkan babak pertama melawan Aston Villa di babak terakhir, tapi itu adalah cedera yang sudah ada sebelumnya. (Setelah kemunduran tersebut, dia tinggal berminggu-minggu lagi untuk kembali berlatih.) Eberechi Eze juga mengalami masalah lutut pada pertandingan itu.
Namun cedera bisa terjadi di pertandingan apa pun.
Jean-Philippe Mateta dan Eze diganti dalam kemenangan 3-1 hari Minggu atas Brighton. Kaki Eze yang bengkak berarti dia harus absen dan Mateta hanya mendapat sedikit istirahat musim ini, jadi Pallas akan memutuskan yang terbaik adalah mengistirahatkan pemain mereka yang paling sering digunakan dan paling penting.
Mungkin juga ada peluang bagi beberapa pemain. Daniel Munoz akan melewatkan kedua pertandingan karena skorsing setelah mendapat kartu kuning kelima musim ini melawan Brighton dan yang kedua di Piala Carabao melawan Villa. Hal serupa mungkin terjadi pada bek kanan berusia 18 tahun Caleb Kporha, yang melakukan debutnya sebagai pemain pengganti saat kalah 2-0 dari Fulham pada bulan November.
Oleh karena itu, Palace mengambil lebih sedikit risiko kebugaran di piala dibandingkan di liga, dan memberikan kesempatan kepada para pemain muda di kompetisi ini akan bermanfaat bagi perkembangan mereka. Namun dalam hal ini, visi jangka pendek harus menjadi prioritas.
Ini adalah kesempatan untuk mencapai semifinal kompetisi piala. Ini adalah pertandingan yang harus mereka jalani dan menangkan.
Glasner mengatakan mereka ingin melakukan itu. Hal itu harus dilakukan tanpa ragu-ragu, tanpa mengkhawatirkan konsekuensinya, sama seperti ketika mereka mendekati pertandingan Liga Premier.
Masuk lebih dalam
Panduan Pemula Dean Henderson untuk “head save” – dan bagaimana dia melakukannya
(Gambar atas: Manajer Crystal Palace Oliver Glasner setelah mengalahkan Villa di putaran keempat Piala Carabao pada bulan Oktober; David Davies/PA Images via Getty Images)
