Ketika Arsenal mengambil langkah berani untuk mengontrak Ian Wright dari Crystal Palace pada tahun 1991, pertanyaan segera muncul: mengapa mereka membutuhkan striker lain?
Mereka memenangkan liga. Mereka memiliki pemenang Sepatu Emas Alan Smith, Paul Merson, Kevin Campbell dan Anders Limpar sebagai pencetak gol dan pencipta yang luar biasa. Mereka diberkati di departemen itu. Mereka telah mencetak 15 gol dalam tiga pertandingan dan memimpin positif. George Graham, manajer mereka, terkenal karena membangun timnya dengan empat skor menengah. Jadi mengapa memecahkan rekor transfer Wright? Itu tidak masuk akal.
Ini ternyata menjadi langkah emas bagi sang pemain dan klub. Namun seiring berjalannya waktu, ia mengubah dinamika permainan Arsenal. Mereka adalah unit yang sangat terorganisir, dengan setiap orang memiliki pendapat dan pemahaman masing-masing kapan harus masuk dan keluar, dan telah menjadi tim yang mencerminkan karakter baru mereka yang berpikiran maju – percikan listrik Wright yang tidak dapat diprediksi dan cemerlang, individu menghadirkan kekacauan. , untuk pergi dengan rasa lapar dan naluri membunuh yang luar biasa. Dia pergi ke kota dan mencetak hat-trick di pertandingan liga pertamanya. Graham mengatakan kepadanya bahwa itu adalah debut terbaik yang pernah dilihatnya dari seorang pemain Arsenal. “Halo, bos,” kata Wright dengan acuh tak acuh. Dia tidak bisa menerima semuanya, dan pikirannya kabur.
- Bagaimana Anda menilai lima tahun pemerintahan Mikel Arteta? Ikuti jajak pendapat penggemar kami ke sini
Coba tebak, ada banyak pemenang. Sudah sepantasnya Arsenal kini berupaya melewati rival setia mereka. Perdebatan sengit mengenai apakah mereka akan mendapatkan keuntungan lebih dari striker dinamis lainnya atau sumber gol reguler dari sayap kiri – terutama dengan Gabriel Martinelli, Leandro Trossard, Kai Havertz dan Gabriel Jesus berada di bawah performa terbaik mereka. sebelumnya memerintah.
Tapi itu bukan satu-satunya alasan mengapa menarik untuk melihat kembali saat Wright datang untuk membawa aset ofensif yang lebih besar ke tim yang sudah memiliki perlengkapan yang baik. Untuk memberi Wright izin melakukan pekerjaannya dengan caranya sendiri, ia mengubah Arsenal dari tim liga (menang dua kali dalam tiga musim) menjadi tim piala (memenangkan tiga trofi dalam dua musim, termasuk Piala Eropa yang langka).
Graham tahu Wright memiliki senjata tajam dan pertahanan yang mampu melakukan tugasnya, jadi ada pragmatisme tertentu dalam cara dia mengatur timnya. Mereka kurang memiliki konsistensi dan variasi untuk melewati liga sepanjang musim, namun mereka memiliki ketabahan dan alat untuk memenangkan pertandingan piala.
Apakah buruk menjadi tim piala? Tidak jika Anda memenangkannya secara konsisten. Gagasan bahwa Arsenal asuhan Mikel Arteta saat ini menjadi tim pemenang piala adalah sesuatu yang tidak dia sambut. Ia ingin meraih kemenangan besar, dan meskipun ia tidak akan mengeluh mengenai trofi domestik untuk menambah sesuatu yang konkret pada dewan kehormatannya musim ini, peningkatan yang ia peroleh dalam beberapa tahun terakhir berarti ia akan tampil di Premier League atau lebih. Semoga sukses di Liga Champions, prioritas.
Arsenal merayakan kemenangan Piala FA 2020 (Stewart McFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Arteta berencana menganggapnya serius di semifinal Piala Carabao menjelang perempat final kandang minggu ini melawan Crystal Palace. Dia harus melakukannya. Kelompok pemain ini hampir saja meraih gelar musim lalu dan kehilangan mereka akan sangat merugikan mereka, jadi trofi apa pun akan bermanfaat bagi mereka. Mau tak mau mereka merasa berada di atas Piala Carabao.
Memikirkan pendekatan Arteta terhadap sistem gugur domestik, Piala FA 2020 sangat penting untuk memberinya kepercayaan diri. Arteta tidak memiliki landasan untuk membangun sesuatu dengan potensi yang serius, namun ia berhasil timnya mengatasi lawan yang unggul di semi-final dan final. Namun sejak itu, Piala FA dan Piala Carabao kurang mendapat perhatian. Ada beberapa penampilan buruk dalam perjalanan ini – kekalahan memalukan pada putaran ketiga Piala FA di Nottingham Forest, diikuti dengan tersingkirnya mereka secara mengecewakan di Southampton. Mereka bermain di kandang Brighton & Hove Albion dan West Ham United di babak baru Piala Liga. Mereka juga kalah di semifinal 2022 dari tim dominan Liverpool.
Kadang-kadang, seleksi dilemahkan untuk mengistirahatkan pemain penting bagi liga. Hal ini dapat dimengerti selama dua musim terakhir, dengan Arsenal bertujuan untuk mengelola sumber daya mereka dalam perburuan gelar.
Namun kali ini, keadaan membuat mereka tertinggal dari Premier League. Empat bulan pertama kampanye ini sangatlah sulit. Arsenal telah memenangkan 50% pertandingan liga mereka sejauh ini. Posisi mereka di klasemen tidak cukup buruk untuk mengesampingkan peluang lain untuk meraih gelar, namun hal ini kurang menggembirakan dari yang diharapkan. Dalam beberapa hal, mereka berada di bawah angka yang mereka capai musim lalu dan, seiring berjalannya waktu, mereka memerlukan peningkatan yang signifikan untuk menemukan level yang diperlukan untuk memulai pelatihan guna meraih kemenangan yang konsisten di paruh kedua balapan. Mereka telah memenangkan 16 dari 18 pertandingan terakhir mereka pada musim 2023/24, jadi mereka tahu apa yang diperlukan untuk membalikkan keadaan di kandang mereka sendiri. Hal seperti ini tentu akan menjadi hal yang menarik sekali.
Tapi bisakah Arteta mempercayainya? Berkaca pada salah satu poin yang terpeleset pada bulan lalu, Arteta mencermati berbagai permasalahan yang harus ia hadapi dengan tim yang terkena kartu merah di berbagai waktu, cedera cluster, dan momen di mana mereka terlihat biasa saja. agak terlalu lelah untuk memaksakan hasil. “Anda tidak dapat membayangkan situasi yang kita alami saat ini,” katanya. Dia belum berkembang secara pesat sejak saat itu, dan sejumlah cedera pertahanan masih menjadi masalah, ditambah dengan performa serangan yang rusak.
Jadi tidak terlalu buruk bagi Arsenal untuk menjadi tim piala untuk sementara waktu, setidaknya sampai performa liga mereka meningkat. Setelah perempat final melawan Palace, mereka bermain imbang saat menjamu Manchester United di Piala FA pada bulan Januari. Dengan niat untuk mendorong gelar lebih kuat dengan mengelola satu atau dua trofi, perjalanan Liga Champions yang sedang berlangsung adalah sebuah tantangan yang sulit.
Memang, Arsenal perlu mengejar segala yang mereka bisa, dimulai dengan Palace dan Piala Carabao.
(Foto teratas: David Price/Arsenal FC via Getty Images)
