OWINGS MILLS, Md. – Saatnya berinteraksi dengan Mark Andrews di awal minggu. Ini adalah fakta yang diketahui di sekitar fasilitas Baltimore Ravens.
Semakin mendekati waktu bermain, pemain berusia 29 tahun ini semakin tidak mudah berbasa-basi. Dia tidak kasar atau kasar. Hanya ada medan gaya di sekelilingnya yang sulit ditembus. Tatapan tajam Andrew dan sikapnya yang tanpa basa-basi menyampaikan pesan yang jelas.
Hal-hal bagus bisa menunggu. Ada permainan yang membutuhkan persiapan dan gangguan tidak diperbolehkan.
“Mark adalah pria yang tangguh,” kata rekan setimnya di Ravens, Isaiah Chance. “Segala sesuatu yang dia lakukan mempunyai (tujuan) mengapa dia melakukannya.”
Rekan satu timnya kagum, dan sering kali kagum pada, intensitas Andrew yang tak tergoyahkan. Beberapa orang, seperti keselamatan Kyle Hamilton, memperhatikan dan mencoba meniru cara dia mendekati latihan dan pertemuan. Para pemain dan pelatih Baltimore, dulu dan sekarang, melihat Andrews sebagai Raven klasik, yang kepribadian dan gaya permainannya secara sempurna mencerminkan franchise yang telah lama ia wakili.
Dugaan bahwa ia telah mencapai status tersebut mendatangkan senyuman dari seorang pemuda yang tidak mudah tersenyum.
“Tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik,” kata Andrews pekan lalu. “Saya dilahirkan untuk menjadi seekor burung gagak. Cara kami bermain sepak bola di sini, cara kami bermain, tidak ada tempat di dunia yang saya sukai. Saya hanya ingin terus memenangkan pertandingan untuk tim ini dan terus bergerak maju.”
Andrew Lamar menerima umpan touchdown 13 yard dari Jackson pada hari Minggu, skor pertama dalam kekalahan 35-14 Ravens dari New York Giants di Stadion MetLife. Itu adalah touchdown karir Andrews yang ke-48, melewati mantan Ravens Jamal Lewis untuk rekor franchise.
Mark Andrews menjadi rusher terkemuka sepanjang masa di Baltimore 👏
📺: #BALvsNYG di CBS/Paramount+
📱: pic.twitter.com/iiJghXLY2d– NFL (@NFL) 15 Desember 2024
Setelah melakukan tangkapan, Andrews langsung menunjuk Jackson, mengakui umpan quarterback tepat melewati bahu quarterback Giants. Rekan setim Andrews, yang mewaspadai sundulannya yang bersemangat, memberinya tempat yang luas di zona akhir.
“Tidak ada yang berusaha menjadi yang pertama ketika Mark mencetak gol karena itu seperti sundulan paling kuat yang akan terjadi sepanjang pertandingan,” kata Chance.
Andrew berlari ke arah Jackson dan keduanya merayakannya dengan dada-ke-dada. Itu adalah sikap yang pantas antara dua pria yang merupakan bagian dari kelas draft 2018 Ravens yang produktif dan langsung mengembangkan chemistry. Kecintaan mereka pada kompetisi dan keinginan yang tak terpuaskan untuk menang membuat mereka memiliki semangat yang sama di lapangan. Jackson dan Andrew memiliki pemahaman sederhana yang melampaui X dan O.
“Buka,” kata Jackson pada Andrew.
Bagaimana dan di mana bergantung pada apa yang dilihat Andrew dalam drama tersebut. Mereka memiliki keyakinan dengan niat baik bahwa mereka mengetahui apa yang dipikirkan dan dilakukan orang lain. Improvisasi adalah kekuatan super mereka.
“Saya menyukai cara dia memandang permainan ini karena sangat mirip dengan saya,” kata Andrews tentang Jackson. “Dia suka bermain sepak bola dan bersenang-senang. Buka saja. Ini sangat penting baginya.”
Terkadang, Andrews bahkan tidak harus terbuka untuk mendapatkan bola. Pada Minggu 13 melawan Philadelphia, Jackson melempar ke Andrews ketika dia dikepung oleh tiga pemain bertahan Eagles di zona akhir. Menurut Statistik Generasi Berikutnya NFL, dia memiliki peluang 18,1 persen untuk menyelesaikan tendangan sejauh 14 yard. Andrew tetap menangkapnya.
“Mark,” kata Jackson, “itu orangnya.”
Selama lebih dari tujuh musim, dia menjadi target utama Andrew Jackson, pemain pilihan di down ketiga, di zona merah atau setiap kali quarterback berada dalam masalah. Andrews adalah Pro Bowler tiga kali, tetapi dia tidak terdeteksi secara nasional. Begitulah kehidupan ketika Travis Kelce, salah satu pemain terbaik dalam sejarah NFL, bermain untuk rival AFC.
Hanya Kelce yang mendapat sambutan lebih banyak dibandingkan Andrews sejak musim 2019. Hanya Kelce dan George Kittle dari San Francisco yang memiliki yard penerimaan lebih banyak. Namun, Andrew memiliki touchdown terbanyak selama ini.
Dari perspektif tim, Andrews sudah menjadi salah satu penangkap umpan dan playmaker paling produktif dalam sejarah Ravens — abaikan saja kesulitannya —. Dia berada di urutan pertama dalam menerima touchdown (48) dan ketiga dalam resepsi (426) dan menerima yard (5.371) di belakang Derrick Mason dan Todd Heap.
Memainkan salah satu posisi yang paling menuntut dalam permainan, Andrews tidak melewatkan banyak waktu tahun lalu sampai pergelangan kakinya terkilir dan ligamen di pergelangan kakinya rusak dalam pertandingan Pekan 11 melawan Cincinnati Bengals. Dia melewatkan enam pertandingan terakhir Baltimore dan kemenangan playoff putaran divisi atas Houston dan kembali dari kekalahan gelar AFC dari Kansas City Chiefs.
Jika tidak, Andrews telah bertahan, konsisten, dan produktif sejak muncul sebagai pick putaran ketiga pada tahun 2018 – tahun yang sama ketika Ravens menyusun pukulan ketat lainnya, Hayden Hurst, di putaran pertama – dan segera menemukan tempatnya. – kejahatan ramah.
“Hal yang sama,” kata pelatih Ravens John Harbaugh. Dia mungkin memimpikannya dan ingin menjadi bagian darinya serta tidak sabar untuk kembali berlatih di lapangan.
Masuk lebih dalam
The Ravens akan membongkar Giants dan fokus pada pertandingan AFC Utara mereka dengan Steelers
Hamilton menyebut pertandingan yang ketat ini sebagai “puncak” intensitas, daya saing, dan persiapan. Hamilton duduk di samping Andrews saat rapat dan mengamati dari dekat bagaimana dia mempersiapkan diri untuk pertandingan. Pekan lalu, Andrews memberikan nasihat kepada Hamilton tentang cara mengatasi benjolan dan memar yang dialaminya sepanjang musim.
“Dia sangat berhati-hati dalam segala hal,” kata Hamilton.
Ramah dan santai di luar lapangan, Andrew menjadi orang yang berbeda begitu memasuki fasilitas Ravens. Saat Crows memasuki lapangan latihan, intensitasnya meningkat.
Andrew meneriaki para pemain bertahan, memukul helmnya dan menjatuhkan wasit. Semua ini terjadi selama kamp pelatihan. Dia selalu berlatih dengan kecepatan penuh, memperlakukan latihan Juli seolah-olah dia adalah agen bebas yang mencoba mengesankan staf pelatih dan membuat tim.
“Anda tidak ingin mengambil api itu dari Mark,” kata Chance. “Saya pikir itulah yang membuatnya pergi. Itu yang menyebabkan tersinggung.
Pengambil keputusan The Ravens telah membujuk Andrews untuk sesekali melewatkan latihan atau setidaknya membatasi repetisinya. Andrew tidak tertarik.
“Pesaing elit,” kata koordinator ofensif Todd Monken. “Saya pikir itulah cara terbaik untuk menjelaskannya. Sepak bola penting baginya. Semua yang kami lakukan penting baginya – pertandingan penting baginya, tubuhnya penting, cara dia bermain. Dia adalah pesaing papan atas – salah satu yang terbaik yang pernah saya temui.
Rekan satu timnya bercanda, tertawa, dan mencoba menenangkannya. Andrew bukanlah orang yang suka bercanda dan merupakan rekan setim yang sangat populer, tetapi sulit untuk bersantai.
“Saya menanggapinya dengan sangat serius,” kata Andrews. “Selalu ada ruang untuk perbaikan. Berada di luar sana dan bermain sepak bola bersama teman-teman memang tiada bandingnya. Jika Anda tidak memiliki tampilan otentik dalam latihan, jika Anda merasa tidak baik, jika Anda merasa tidak enak, saya pikir sulit untuk bermain dengan baik.
“Setiap minggu, jika Anda tidak tampil, ‘Apa yang telah Anda lakukan?’ itu seperti mengatakan. Saya telah menjalani pertandingan yang buruk, saya telah menjalani pertandingan yang hebat, namun saya telah belajar bahwa Anda harus memberikannya setiap hari, setiap minggu, setiap pertandingan. Fokus inilah yang benar-benar membedakan orang. “
Ini bukanlah musim yang termudah bagi Andrew. Dia cedera kakinya saat sesi latihan yang panjang. Dia terlibat dalam kecelakaan mobil besar di dekat fasilitas Ravens pada 14 Agustus yang menurut Andrews bisa berakibat fatal jika dia tidak mengenakan sabuk pengaman. Dalam kedua kasus tersebut, Andrew menghadirkan hambatan mental dan fisik yang harus diatasi.
Melalui empat pertandingan pertama musim ini, Andrews hanya melakukan enam tangkapan dari jarak 65 yard (dengan sembilan target). Untuk pertama kalinya dalam kariernya, ia tampil tanpa hasil dalam pertandingan berturut-turut. Pertanyaan dimulai. Bukankah Andy Andrew salah satu orang yang membiarkan burung gagak menyerang? Apakah dia sudah pulih dari cedera parah dan kekacauan kamp pelatihan tahun lalu? Apakah semua pukulan dan cara dia bermain atau berlatih selama bertahun-tahun berhasil menarik perhatiannya?
Bahkan ada pembicaraan, setidaknya di luar gedung, bahwa para Ravens harus menukar Andrews dengan Likely dan Charlie Kolar. Bahkan perdebatan itu masih membuat Jackson khawatir, yang beberapa kali enggan mengungkitnya musim ini.
“Dia cedera tahun lalu, dia kembali, orang-orang membicarakan ini dan itu. “Kita harus menukar Mark,” kata Jackson setelah pertandingan hari Minggu. “Saya belum melupakan hal itu dan saya tahu dia belum melupakannya dan dia menunjukkannya di setiap pertandingan.
“Seperti yang kubilang, aku punya seorang pria bersamaku. Menurut saya, orang itu adalah salah satu kambing yang bermain sepak bola. Baru saja memasuki liga bersama-sama, dan sejak itu, seperti tahun-tahun sebelumnya, kami berusaha meningkatkan dan meningkatkan keterampilan kami, seperti tahun-tahun sebelumnya, dan saya yakin kami berhasil.
Mark Andrews telah menjadi target Lamar Jackson sepanjang karirnya. (Mitch Stringer/Gambar)
Andrews mengakui bahwa di awal karirnya, kritik dan pertanyaan mungkin mengganggunya. Namun, ia mengatasi awal yang lambat tahun ini hanya dengan terus bekerja keras dan menjaga sikap positif. Itu juga terbayar.
Andrews mencetak delapan gol sejak melewati 10 pertandingan berturut-turut. Dia juga rata-rata hanya di bawah 45 yard per game. Dia gagal mencapai target-targetnya di masa lalu, dan penerimaan serta yard penerimaannya di akhir musim mungkin mencerminkan hal itu, tetapi Ravens memiliki peringkat pelanggaran passing tertinggi dalam sepak bola. Itu juga merupakan pelanggaran zona merah terbaik dalam sepak bola, sebagian berkat tindakan Andrews sendiri.
“Saya telah mampu membuat dampak besar selama bertahun-tahun, namun ada juga kedewasaan dalam hidup saya,” kata Andrews. “Tahun lalu saya mengalami beberapa hal dengan cedera parah. Saya tidak berpikir itu ada hubungannya dengan cara saya bermain. Saya benar-benar melakukan hal-hal hebat untuk membantu tim menang, memblokir, dan membantu di berbagai area. Beginilah keadaannya saat itu. Ini tidak seperti kami tidak berusaha memberikan saya bola atau apa pun. Ini adalah tim hebat dengan pelatih hebat. Saya mencoba menemukan ritme saya di luar sepak bola untuk sementara waktu. Saya merasa seperti saya sedang melakukannya.’
Minggu lalu, Andrew ditanya apa yang membuatnya terus maju dan apa yang menginspirasi perhatian terhadap detail dan dorongan yang ia berikan dalam minggu ini. Andrew, yang merasa tidak nyaman membicarakan dirinya sendiri, menatap ke depan dan dengan cepat menjawab.
“Saya suka berkompetisi dan saya menyukai permainan ini,” katanya. “Saya selalu ingin menjadi yang terbaik di posisi saya. Saya selalu ingin menjadi versi terbaik dari diri saya sendiri. Saya tahu betapa bagusnya saya. Saya merasa seperti baru menggores permukaannya. Saya selalu berusaha mencapainya dan berusaha menjadi lebih baik. Dan saya ingin memenangkan Super Bowl.”
(Foto teratas: Patrick Smith/Getty Images)
