Son Heung-min mencetak golnya yang ke-50 untuk negaranya saat Australia dan Arab Saudi membatalkan satu sama lain pada hari Kamis, membawa Korea Selatan selangkah lebih dekat ke Piala Dunia.
Pemain kualifikasi Spurs dan Korea Selatan, Son, melewatkan kualifikasi bulan lalu karena cedera tetapi merayakan comebacknya dengan tendangan penalti babak pertama melawan Kuwait (3-1).
Kemenangan tersebut menempatkan Korea Selatan dengan nyaman di puncak Grup B dengan empat kemenangan dan sekali imbang setelah lima pertandingan dan satu tempat di Piala Dunia 2026 di Amerika Utara.
Dua tim teratas di masing-masing tiga grup kualifikasi Asia akan melaju ke pameran di AS, Kanada, dan Meksiko.
Dengan babak kualifikasi ini mendekati setengah jalan, Korea Selatan memimpin pada menit ke-10 di Kuwait ketika striker Oh Se-hoon melompat tertinggi untuk menyundul bola dengan sundulan yang kuat.
Tim tamu membuat skor menjadi 2-0 sembilan menit kemudian setelah Son, yang mencatatkan penampilan ke-130 untuk Korea Selatan, mendapat penalti dan kemudian menyundulnya dengan sedikit keriuhan.
BACA JUGA: Jepang vs Indonesia: Moriyasu AFC hadapi ujian berat di Kualifikasi Piala Dunia 2026
Mohammad Daham mencetak gol pada menit ke-60 untuk memperkecil ketertinggalan dengan tendangan setengah volinya.
Namun pengganti Son, Bae Joon-ho, membuat pertandingan aman bagi Korea Selatan ketika ia mencetak gol di tiang dekat setelah 14 menit pada kuarter ketiga.
Di Grup C, Arab Saudi ditahan imbang 0-0 oleh Australia di Melbourne, dengan tidak kebobolan satu gol pun di masa tambahan waktu membantu tidak ada tim yang lolos. Tertinggal enam poin dari Australia dan Arab Saudi untuk posisi kedua grup.
Tiongkok bergabung dengan mereka dengan poin serupa dalam kemenangan penting 1-0 atas Bahrain pada menit ke-91.
Zhang Yuning menyundul bola beberapa menit setelah Bahrain mengklaim kemenangan mereka setelah dinyatakan offside oleh VAR.
Jepang masih bisa memimpin Grup C saat menghadapi Indonesia di Jakarta, Jumat.
Iran yang beranggotakan sepuluh orang bertahan
Di tempat lain, Iran selamat dari perjuangan melawan Korea Utara dengan kemenangan 3-2 untuk mengamankan posisi teratas Grup A dengan 13 poin dari maksimal 15 poin.
Mohammad Mohebi mencetak dua gol dan Mehdi Ghayedi juga mencetak gol saat Iran memimpin 3-0 pada babak pertama di Vientiane, Laos.
Iran dikurangi menjadi 10 pemain pada menit ke-52 ketika Shojai Khalilzadeh dikeluarkan dari lapangan karena golnya terhadap Ri Jo Gook.
BACA JUGA: Kualifikasi Piala Dunia 2026, tabel poin AFC: Australia kedua setelah imbang melawan Arab Saudi, Iran puncak Grup A.
Korea Utara berhasil mencetak dua gol perpanjangan waktu – satu dari gol bunuh diri pemain Inter Milan Mehdi Taremi – tetapi Iran bertahan untuk mendapatkan tiga poin yang berharga.
Tim Korea berada di posisi terbawah grup yang terdiri dari enam tim dan belum merasakan kemenangan di babak kualifikasi ketiga.
Pada babak kualifikasi ini, tim peringkat ketiga dan keempat di grupnya masing-masing akan melaju ke babak kualifikasi berikutnya.
