CHARLOTTE, NC — Hubert Davis telah menunjukkan sisi ini sebelumnya — alisnya berkerut, frustrasi dan kehilangan kata-kata — tetapi tidak lama. Mungkin tidak sejak musim rookie-nya, ketika North Carolina secara rutin berada di posisi yang salah dalam ledakan dua digit. Tapi kemudian datanglah pencapaian ajaib itu pada Maret 2022 dan Mike Krzyzewski pensiun dan puf: Hubert Davis telah tiada, sepertinya tidak pernah terdengar kabarnya lagi.
Meskipun UNC telah mengalami serangkaian kekalahan telak sejak pertandingan kejuaraannya yang ke-22 – kekalahan Sweet 16 musim lalu dari Alabama – pelatihnya tidak pernah kembali ke performa awal seperti itu. Tentu saja dia kesal. Seorang pria menunjukkan emosinya pada lengan jas olahraganya. Tapi dia tidak pernah benar-benar tersesat, tidak bisa mengatakan apa yang salah.
Dan kemudian Selasa malam terjadi.
No.7 Florida 90, UNC 84.
“Sangat menggaruk kepala,” kata Davis dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Saya tidak bisa menjelaskannya.”
Bagaimana dia bisa? Timnya kini unggul 6-5 secara keseluruhan, namun yang lebih penting, 1-5 melawan lawan papan atas. Kembalinya 21 poinnya melawan Dayton di Maui Invitational adalah kemenangan yang sudah lama ada, tapi itu satu-satunya defisit yang berhasil diatasi UNC musim ini. Dalam pertandingan melawan Kansas, Auburn, Michigan State, Alabama dan sekarang Florida — lima tim Turnamen NCAA, North Carolina selalu mempertahankan tim underdognya — Tar Heels masing-masing telah dikalahkan dengan 20, 19, 14, 18 dan 17 poin. . Mereka kehilangan kelimanya.
Groundhog Day, tapi usahakan untuk pelatih bola basket sesering mungkin.
“Itu tidak berkelanjutan, terutama melawan tim-tim bagus,” kata Davis. “Itu tidak berhasil.”
Bukan seperti itu. TIDAK. Misalnya pada hari Selasa, ketika UNC turun 10 poin dalam waktu kurang dari enam menit dan hampir memadamkan massa biru muda di dalam Spectrum Center. Melalui sembilan menit permainan, Florida menghasilkan lebih banyak lemparan tiga angka (lima) dibandingkan North Carolina (empat). Gators yang tak terkalahkan dengan cepat memperpanjang keunggulannya dari 10 menjadi 14 menjadi 17. Florida hampir menggandakan keunggulan Tar Heels, 35-18, dengan waktu tersisa kurang dari enam menit sebelum turun minum. UNC tidak membuat lemparan tiga angka pertamanya — satu dari lima lemparan sepanjang malam — hingga hampir 16 menit berlalu, dan bahkan kemudian, lemparan tiga angka Elliott Cadeau akan mengurangi defisit menjadi 12. melihat skrip yang sama lima kali.
Tapi apa pun yang dilakukan Davis di babak pertama, dia harus menahannya karena kelompok Tar Heels yang sama sekali berbeda keluar dari babak pertama. Tiba-tiba, UNC tampak mendapat pertahanan: para pemainnya tampak membawa senjata tambahan, seperti cara para penjaga veteran Florida mempelajari tubuh, memeriksa, dan menjegal. Seth Trimble dan RJ Davis sangat kuat sebagai Snakehead, meraih tujuh dari 11 steal terakhir UNC dan melakukan sebaliknya. Kurang dari tiga menit memasuki babak kedua, keadaan membaik dan laju menakjubkan UNC 11-0 membuat mereka hanya terpaut satu poin.
“Jika kami bermain seperti yang kami lakukan di babak kedua dan menerapkannya selama 40 menit penuh,” kata RJ Davis, “itu akan menjadi hasil yang berbeda.”
Justru defisit inilah yang sangat mengejutkan dan membuat frustrasi. Baik Hubert Davis maupun para pemainnya tidak memiliki jawaban atas pertanyaan tersebut. Mereka tahu bahwa mereka tidak bisa berhasil. Mereka tahu peluangnya sangat besar dalam 11 pertandingan musim ini. Tapi kemudian peluit dibunyikan dan, lihat itu? Dua digit UNC kembali turun.
Ketika sesuatu akhirnya berhasil, berapa kali lagi hal itu harus terjadi?
Atau ajukan pertanyaan yang lebih menakutkan: Bagaimana jika tim UNC itu?
Permulaan yang lambat bukan satu-satunya masalah signifikan di Carolina Utara. Mereka menghapus margin kesalahan yang sudah sangat tipis di tim ini.
Misalnya, permasalahan ukuran UNC telah terdokumentasi dengan baik; tim memulai dengan tiga penjaga setinggi 6 kaki 3 kaki atau lebih pendek dan hanya memiliki dua pemain rotasi di atas 6-9. Masalah dalam membangun roster ini sudah jelas: rebound yang buruk dan pilihan pertahanan yang terbatas. Rotasi pertahanan Tar Heels, yang menjadi masalah awal musim ini, jauh lebih baik daripada Gators, tapi tidak peduli seberapa baik penjaga UNC mengejar Gators melalui layar, mereka hanya bisa “bersaing” ketika didorong. banyak pelompat jarak menengah. Seperti kakak laki-laki yang menembak saudara-saudaranya di lorong. Apa yang harus dilakukan?
Dan hal yang sama juga dilakukan pada papan. Florida berada di peringkat ke-10 secara nasional dalam persentase rebound ofensif menurut KenPom pada hari Selasa, yang oleh industri bola basket dianggap secara teknis “bukan permainan yang bagus.” (Ironi bahwa hal ini terjadi pada UNC – yang telah lama menjadi penentu standar dalam rebound ofensif – tidak akan dilupakan. Selama 18 musim Roy Williams di Chapel Hill, UNC finis sebagai tim rebound nomor 1 negara sebanyak tiga kali., serta enam finis 10 besar lainnya.) Namun tidak mengherankan jika UF mengalahkan UNC 46-36. – dan jendela ofensif adalah tempat permainan akhirnya ditentukan.
Setelah ledakan paruh waktu di Carolina Utara, permainan sebagian besar berjalan sesuai harapan para penggemar dengan permainan bolak-balik. UNC akhirnya kembali memimpin untuk pertama kalinya sejak memimpin 2-0 dengan waktu pertandingan tersisa kurang dari delapan menit setelah Trimble dan satu. Empat menit kemudian, Cadeau – tujuh dari 10 total assist tim – memberikan pukulan beruntun kepada Davis dan kemudian Jalen Washington di gang untuk memberi UNC keunggulan 81-77.
Florida meminta waktu tunggu dengan sisa waktu 4:03. Saat Hubert Davis menepuk wajah para pemain, dia juga mengatakan dua hal berulang kali: “Berhenti! Kembali!”
Jika saja.
Ketika waktu tunggu berakhir, UNC membalikkan pepatah istirahat paruh waktu tersebut — hanya saja kali ini, waktu tersebut berbalik lagi. MATI.
Urutan yang benar-benar menentukan adalah imbang pada angka 84 dengan waktu bermain kurang dari satu menit. North Carolina memainkan pertahanan yang solid dan memaksa guard Florida Alijah Martin, yang menyelesaikan permainan hanya dengan lima dari 17 tembakan dari lapangan, melakukan jumper jarak menengah. ambil rebound ofensif. Dia mengambilnya pada pantulan keduanya dan secara efektif mengakhiri permainan saat bola melewati net. RJ Davis gagal memasukkan lemparan tiga angka dari layar yang berapi-api pada permainan UNC berikutnya, Florida mendapatkan rebound ofensif lainnya pada permainan berikutnya (yang menghasilkan dua lemparan bebas), dan begitulah. Permainan bola.
Pada waktu 4:03 terakhir, Florida memukul tujuh kali berbanding tiga, empat rebound ofensif UNC — yang berubah menjadi delapan poin — menjadi nol UNC dan melakukan delapan lemparan bebas, sementara UNC menghasilkan 1-untuk-4 dari garis. .
“Siapa yang lebih menginginkan bola saat berada di udara? Itu adalah jenis permainan yang mereka mainkan sepanjang waktu,” kata Trimble. “Kami berada di posisi kami saat ini, tapi itu adalah keseluruhan pertandingan – dan terutama empat menit terakhir.”
Pada akhirnya, Gators melaju dengan skor 8-0, dengan UNC mendapatkan skor akhir dengan sisa waktu 2:13.
“Ini adalah langkah kami berikutnya sebagai sebuah tim, sebagai sebuah unit, sebagai individu,” kata guard mahasiswa baru Ian Jackson, yang kemenangan individunya 6-0 merupakan kunci bagi perubahan haluan UNC di babak kedua. “Tentukan bagaimana memulai dan mengakhiri permainan.”
Boleh juga. Tampaknya mungkin.
Tapi apa buktinya?
Ini masih awal – tapi masih ada 11 pertandingan, dan itu bukan itu ini lebih awal Sebagian besar pekerjaan non-konferensi telah selesai. Permainan ACC telah dimulai. Jerami belum sepenuhnya ada di gudang — UNC masih memiliki UCLA No. 21 di Madison Square Garden pada hari Sabtu — tetapi apa yang harus ditunjukkan UNC untuk sepertiga pertama musim ini?
Tidak banyak, jika ada. Kecuali permulaannya yang lambat, penyelesaian akhir yang buruk, dan kecenderungan untuk merangkai beberapa menit keajaiban pada malam tertentu.
Ini terlihat seperti tim yang lebih dekat dengan Turnamen NCAA daripada tim dengan peluang untuk membuat gebrakan secara nasional atau bahkan di ACC yang tergenang air.
Masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa Tar Heels terjebak di sini – tetapi mereka tidak selalu menunjukkan sebaliknya.
“Kami sudah terlalu jauh memasuki musim ini untuk terus menunjukkan betapa bagusnya kami,” kata Trimble. “Sudah waktunya untuk melakukannya. Tidak perlu berkedip lagi.”
(Foto pelatih UNC Hubert Davis oleh Matt Kelly/Getty Images)
