MARANELLO, Italia – Sebuah bendera Spanyol ditempel di gerbang masuk Fiorano di markas Ferrari Maranello dengan pesan tertulis dalam bahasa Italia di tengahnya.
“Chili, apa pun yang terjadi padamu, kamu adalah dan akan selalu menjadi pembalap Ferrari. Aku mencintaimu. Vamos. Semoga beruntung.”
Itu adalah ucapan terima kasih terakhir dan perpisahan kepada Carlos Sainz, yang dikenal oleh para penggemarnya sebagai ‘Chili’, saat ia menikmati penampilan terakhirnya sebagai pembalap F1 Ferrari pada hari Selasa. Di bawah langit biru cerah di mana Anda dapat melihat napas Anda, Sainz turun ke trek uji Fiorano bersama ayahnya, Carlos Sr. yang hebat, membalap berdampingan dengan mobil F1 Ferrari. Ini adalah momen emosional bagi ayah dan anak, meskipun saingan berat mereka tidak bisa berhenti membandingkan telemetri setelah meninggalkan kokpit.
“Itu adalah cara terbaik untuk berterima kasih kepada mereka semua atas apa yang telah mereka lakukan untuk tim,” kata kepala tim Ferrari Fred Vasseur beberapa jam kemudian menjelang makan siang Natal tahunan tim.
Dua generasi, satu jejak. Carlos Sainz dan ayahnya berdampingan#ScuderiaFerrari pic.twitter.com/2WfU2nNT6u
— Scuderia Ferrari HP (@ScuderiaFerrari) 17 Desember 2024
Dua belas bulan lalu, di sebuah acara yang diadakan di ruangan yang sama, Vasseur ditanya tentang rencana Ferrari untuk susunan pembalapnya setelah tahun 2024, seiring dengan berakhirnya kontrak Sainz dan Charles Leclerc. Pesan Vasseur, khususnya kepada jurnalis Spanyol, adalah bersabar. “Masih ada waktu 13 bulan lagi,” katanya saat itu. “Ini sangat nyaman.”
Apa yang terjadi selanjutnya mengguncang F1. Vasseur dan Ferrari pergi ke juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton, yang baru menyetujui kontrak baru Mercedes enam bulan sebelumnya. Sebaliknya, pada bulan Februari diumumkan bahwa Hamilton akan bergabung dengan Ferrari pada tahun 2025 dengan kontrak multi-tahun. Sainz telah absen untuk musim depan sebelum awal musim.
“Ketika saya harus meneleponnya pada bulan Februari, itu tidak mudah baginya,” kenang Vasseur. “Anda bisa membayangkan ini adalah situasi yang sulit. “Tapi dia tetap melakukan pendekatan yang sama sepanjang tahun, sangat profesional, sangat berdedikasi dan mampu berjuang hingga tikungan terakhir di lap terakhir balapan terakhir.”
Sainz mengakhiri waktunya di Ferrari dengan gemilang, menang di Australia hanya 16 hari setelah menjalani operasi perut – yang menurut Vasseur secara pribadi merupakan bagian paling emosional musim ini – dan kembali ke puncak di Meksiko. Bersama Leclerc, ia membantu Ferrari finis kedua di Kejuaraan Konstruktor, hanya tertinggal 14 poin dari McLaren. Kecuali performanya di pertengahan musim, dia bisa saja memenangkan gelar pertamanya sejak 2008.
“Empat belas poin, itu banyak dan hampir tidak ada apa-apanya,” kata Vasseur.
Sepanjang musim, Sainz membalap dengan kesadaran bahwa ini akan menjadi kali terakhir dia mengenakan warna merah Scuderia yang terkenal. Sebaliknya, Hamilton punya perasaan sebaliknya: perasaan yang diimpikannya sejak memerankan Michael Schumacher di video game saat remaja mulai semakin terlihat.
Setelah menyelesaikan perpisahan terakhirnya dengan Mercedes dengan kunjungan ke Kuala Lumpur dan Stuttgart sebelum kembali terakhirnya ke pabrik di Brackley, Hamilton kini mungkin berpikir lebih banyak untuk memulai hidup bersama Ferrari. Saat Sainz menyelesaikan perjalanan terakhirnya di Fiorano, Ferrari mungkin juga bersiap menyambut kedatangan pembalap F1 yang secara statistik terhebat sepanjang masa.
Vasseur mengadakan sidang di kampanye media akhir musim Ferrari minggu ini. (Fabrizio Boldoni/DPPI)
Hanya ada waktu enam minggu antara awal Januari dan penampilan trek pertama untuk mobil Ferrari 2025, yang akan diluncurkan secara penuh di Maranello pada 19 Februari dan masuknya Hamilton ke dalam jajaran Ferrari. “Itu tidak mudah,” kata Vasseur tentang jangka waktu yang singkat. “Tetapi saya pikir dia juga datang dengan pengalamannya. Dia bukan Rookie of the Year. Itu berarti aku tidak mengkhawatirkannya sama sekali.
Hamilton akan mampu beradaptasi dengan proses dan sistem Ferrari, seperti fungsi roda kemudi, dengan menguji model lama di simulator dan sebagai bagian dari hak istimewa Test Front Car (TPC), siap menandai tamasya pertamanya di awal. merah. di dalam
Wasser tertawa ketika seorang reporter menyatakan bahwa mereka mungkin mengalami gangguan pendengaran dan melewatkan detail penting kapan tes Ferrari pertama Hamilton akan berlangsung. “Usaha yang bagus, tapi aku tidak akan mengatakan apa pun!” – dia menjawab. Wasser mengatakan hal itu “berkaitan erat dengan cuaca” – tim harus memberi tahu FIA lima hari sebelum TPC dijalankan – dan cuaca di Italia utara tidak dapat diprediksi pada waktu tersebut sepanjang tahun.
Ferrari juga akan menghindari pengenalan besar dan khusus menjelang kedatangan Hamilton pada bulan Januari. “Kami harus fokus pada musim ini,” kata Vasseur. “Seperti yang telah kami katakan sebelumnya, ini akan menjadi periode yang sangat ketat antara hari pertama dan peluncuran; Ini hanya hitungan minggu dan saya ingin semua orang fokus pada pekerjaan.
Wasser mengatakan dia dan Hamilton, yang telah berteman selama lebih dari 20 tahun, “sedikit lebih tertutup” dalam komunikasi mereka tahun ini dan aspek teknis dari komitmennya terhadap Mercedes belum dibahas. Namun meski Ferrari telah membentuk tim yang bekerja di sekitar Hamilton dan mencoba menciptakan lingkungan yang mengeluarkan sisi terbaiknya, Vasseur tidak berniat menjadikannya sama seperti yang dilakukan Hamilton di Mercedes.
“Saya tidak yakin kita harus meniru apa yang dia lakukan dengan Mercedes,” kata Vasseur. “Lingkungan bekerja dengan sangat baik pada awalnya, namun sedikit berkurang pada akhirnya. Bukan hak saya untuk meniru apa yang telah dia lakukan di masa lalu. Kami harus menemukan cara terbaik untuk mengelola Lewis. Saya mengenalnya dengan sangat baik, tetapi saya sama sekali tidak ingin meniru apa yang telah dia lakukan di masa lalu.”
Mercedes berjuang untuk mendapatkan yang terbaik dari Hamilton di musim terakhir mereka bersama. Dia jatuh ke posisi terendah dalam sejarah kejuaraan F1 dan dikalahkan dengan telak di klasemen oleh rekan setimnya George Russell. Pada bulan Desember, Hamilton mengakui bahwa dia kesulitan mengendalikan emosinya selama tahun terakhir yang sulit di Abu Dhabi, gagal mendapatkan posisi kesepuluh di kualifikasi.
Vasseur menegaskan dia “tidak pernah, tidak pernah, tidak pernah khawatir” dengan perjuangan Hamilton untuk mendapatkan performa terbaiknya selama tahun terakhirnya di Mercedes. “Saya tidak ingin menyalahkan Lewis atau Mercedes, namun situasi ini tidak mudah untuk diatasi,” kata Vasseur.
Leclerc dan Hamilton bertarung beberapa kali di balapan terakhir mereka sebelum menjadi rekan satu tim. (ANDREJ ISAKOVIC/AFP melalui Getty Images)
Vasseur juga bersikukuh tentang perlunya mengelola potensi pertarungan antara Hamilton dan Leclerc, yang menurutnya “dalam kondisi lebih baik hari ini dibandingkan 12 bulan lalu”, terutama dengan meningkatkan manajemen balapan dan akhir pekan. Leclerc bangkit kembali dari tahun 2023 tanpa kemenangan untuk menjadikannya tiga kemenangan, meningkatkan penghitungan poinnya menjadi 150 dalam perjalanannya ke posisi ke-3 klasemen dan menjadi tolak ukur yang kuat untuk disaingi Hamilton. “Charles, Lewis, saya tidak terlalu mengkhawatirkan hal itu,” kata Vasseur. “Mereka saling menghormati; mereka saling kenal, mereka sudah membicarakannya selama berbulan-bulan.
“Lebih baik bertarung untuk 1-2 atau 2-3 daripada bertarung untuk 19-20. Saya pikir diskusi dan pendekatan tim seperti itu adalah hal yang baik. Saya yakin performa tim juga akan datang dari kesamaan keduanya.”
Mengingat budaya unik Ferrari F1 sebagai salah satu dari dua tim Italia dan sejarahnya yang kaya, akan ada beberapa penyesuaian kecil untuk Hamilton. Vasseur bergurau bahwa belajar bahasa Italia adalah “titik yang menyentuh” baginya, karena dia baru dua tahun menjalani pekerjaan seniornya dan masih belum menguasai bahasa tersebut, namun mengingat banyak pertemuan diadakan dalam bahasa Inggris, menurutnya hal itu tidak penting untuk dilakukan. kinerja Hamilton. . Satu-satunya nasihat yang dia berikan kepada Hamilton adalah “hindari terlalu banyak pasta”, sambil tertawa dan menepuk perutnya.
Bagi Vasseur, fokusnya adalah membantu Ferrari membangun kesuksesannya hingga tahun 2024, sehingga dapat beralih dari perebutan gelar menjadi benar-benar menang. “Kami telah membuat langkah maju yang baik dibandingkan tahun 2023, menurut saya, di setiap pilar,” kata Vasseur. “Kehandalannya lebih baik, strateginya lebih baik, pit stop lebih baik, performanya bagus. Kami memiliki poin 60% lebih banyak dibandingkan tahun lalu, kami memiliki lima kemenangan dari satu. Menurut saya, warnanya hijau di semua KPI. Satu-satunya (yang turun) adalah kami menyelesaikan musim dengan 14 poin di belakang McLaren.”
Dalam beberapa bulan mendatang, Hamilton dan kepindahannya ke Ferrari akan lebih cemerlang dari sebelumnya, terutama saat ia tampil resmi pertama kali dengan seragam merah. Namun setelah kehilangan gelar tahun ini dan menghadapi pertarungan yang lebih berat di lini depan pada tahun 2025, Vasseur menyadari bahwa yang ada hanyalah perhatian penuh terhadap detail.
“Ini adalah pelajaran yang baik bagi semua orang di tim karena setiap kesalahan, setiap keputusan pada akhirnya akan membuat perbedaan besar,” kata Vasseur. “Saya yakin kejuaraan tahun depan akan intens. Kami tidak boleh membiarkan satu poin pun hilang begitu saja.”
Foto terbaik Lewis Hamilton dan Fred Wasser di Ferrari
